Академия отважных - Настя О

— Какой из неё сильный потомок? Драконом там и не пахнет, разве что в десятом поколении. Крупицы магии, которые она раздувает артефактами. Нашу девочку ей никогда не перещеголять!

«Нашей девочкой» эта маленькая вредина стала называть меня. И хотя сама она была гораздо младше, Королева решила взять меня под своё крыло и давать наставления. Очень многие из них касались Деймона Андервуда.

Я не могла понять, какие отношения нас с ним связывают. Он продолжал морозиться со мной, как и раньше. Но я была искренне благодарна ему за его помощь. Мой разум отказывался верить, что он делает это только по указке короля. Навязанную работу можно было бы выполнять без особого энтузиазма. Необязательно было спасать меня от небольшой шишки после падения. Необязательно было утром ждать, пока я выйду с чердака, хотя сам он только что закончил тяжёлую тренировку. Но Деймон продолжал делать это. Мне казалось, что он по-своему проявляет заботу обо мне.

А ещё я поймала себя на том, что стала тайком подглядывать за ним. Теперь я тоже каждое утро вставала в шесть часов и слушала, как он выходит из общей с Нейтом комнаты и отправляется на утреннюю тренировку. Бывало и так, что я могла видеть из окна, как одна из групп отважных занимается с профессором Дарквудом. И всякий раз, когда мне удавалось увидеть Деймона, моё сердце начинало то замирать, то внезапно пускаться вскачь.

Королева смотрела на меня с недоумением во взгляде и постоянно сокрушалась:

— Какие же вы, человеки, неразумные. Дракон давно бы утащил своё в пещеру с сокровищами. А у вас настоящая драма: один помогает, маскируясь под ответственное задание нашего дражайшего брата, а вторая томно вздыхает из-за шторы.

— Ты не можешь утверждать об этом наверняка, — возражала ей я. — Может быть, Деймон просто привык выполнять любые поручения на славу. Это как с моими посылками: если разносить их без заботы и спустя рукава, к тебе никто больше не подойдёт. А если сделаешь доставку приятной и быстрой — выстроится очередь из желающих.

— Складно говоришь, — кивала Королева. — Но вот с доставкой истины к мозгу у тебя явные проблемы.

Я не обижалась. Мне нечего было на это ответить. Я, похоже, начинала потихоньку испытывать симпатию к молчаливому президенту студсовета, но без взаимности о чувствах не могло быть и речи. Действительно, кем была я и кем — Деймон Андервуд? Кровное родство с королем не давало мне никаких преимуществ. Я по-прежнему оставалась ребёнком из дома покаяния, у которого отсутствовали и манеры, и желание держать себя на высоте. Никогда мне было не стать настоящей аристократкой. А Деймону Андервуду нужно было соответствовать.

Поэтому я продолжала тайно наблюдать за Деймоном, тихо радуясь возможности видеть его. И к слухам о романе с Деларой я относилась с пониманием. Они гораздо больше подходили друг другу, поскольку оба были аристократами. Мне стоило больше думать о себе и своём будущем. На что бы ни рассчитывал король, у меня были свои планы.

Первым в списке будущих дел значилось окончание академии. Раз у меня появилась такая возможность, стоило воспользоваться ею. А ещё было радостно от того, что и другие девочки тоже смогут это сделать. Я была уверена, что простые горожанки не меньше моего мечтали о дипломе после академии.

После выпуска я думала о том, чтобы сменить работу. Курьерская служба, конечно, могла приносить неплохой доход, особенно если учитывать мою репутацию. Но я мечтала не об этом. Я хотела помогать людям. Обезболивать раны, пока не придёт первая помощь. Усмирять вышедшие из берегов реки. А ещё мне хотелось на простор.

— Это в тебе просыпается дракон, — важно объясняла Королева, когда я делилась с ней своими впечатлениями. — Ты себе не представляешь, каково это: расправить тело и нырнуть в океан, Риса. Это свобода. Вот где настоящая жизнь! А не в этих ваших каменных коробках.

Я была с ней согласна. А ещё я мечтала о том, чтобы всё-таки разрешить тайну исчезновения драконов. Но здесь Королева была непреклонна. Она не желала помогать в разгадывании этого ребуса.

— Тебе нужна не я. Тебе нужен Андервуд, — неизменно повторяла она.

Ричард Первый, как и обещал, появился неожиданно. Однажды вечером, когда я готовила домашнее задание, на чердаке открылся портал, и из него вышел уже знакомый мне суровый мужчина. В отличие от первой встречи, на этот раз он лишь коротко кивнул мне в знак приветствия и снова скрылся в магическом проходе.

На чердаке стало так тихо, что я поняла: был установлен полог тишины. Значит, король намеревался провести со мной некоторое время.

Сам Ричард Первый появился спустя некоторое время, когда я уже поднялась из-за стола и ждала его. Он пришел не один, а в сопровождении супруги — королевы Розалинды, прекрасной, как весенний распустившийся бутон. Она лукаво улыбнулась мне, а затем окинула чердак оценивающим взглядом.

— Милый, — обратилась она к Ричарду Первому, — здесь нужно больше мебели. Чтобы твоей сестре было, где принимать гостей. И мебель должна быть простой, как во всей оставшейся академии, иначе Рису заподозрят в связях с преступностью. Сделаешь?

Она имела удивительное влияние на мужа. Ричард смотрел на Розалинду влюбленными глазами, хотя, насколько я знала, они уже довольно давно состояли в браке. Около десяти лет — это точно. За это время королева нисколько не изменилась, и у меня появилась мысль, что она обладает не самым слабым магическим даром.

— Обязательно, любовь моя. Как только побеседую с сестрой, сразу же займусь этим.

— Прекрасная новость, — похвалила его Розалинда. — А теперь, милое дитя, — она шагнула ко мне, — дай ненадолго обнять тебя.

Я с опаской шагнула в распахнутые объятия. Королева лишь легко сжала меня и тихо произнесла:

— Как хорошо, что ты нашлась. Ричард очень переживал. Он так долго искал сестру, а она сама пришла к нему. Добро пожаловать в семью, Аллериса. Мы немного шебутные, но уже очень любим тебя.

От последних ее слов у меня перехватило дыхание, стало тяжело говорить. Я только кивнула, а королева, почувствовав мое состояние, отстранилась и снова улыбнулась:

— Я сегодня ненадолго. Мы думаем, как преподнести государству весть о том, что женщины получат больше прав и свобод. Я уговариваю Ричарда созвать бал в твою честь, а он никак не