Академия отважных - Настя О

Нет, решительно подумала я. Королевские планы пусть остаются королевскими. А мне, судя по времени, пора отправляться в душ. Оставив Королеву на кровати, я направилась к выходу с чердака.

Я все ещё ходила мыться почти перед самым отбоем, хотя для девочек выделили несколько часов, во время которых парням было запрещено появляться в душевых. Мне было неудобно слушать их стенания о том, как неудобны мужские помывочные. Тем более что я уже привыкла к условиям. Да и одной было куда сподручнее. Я, конечно, удивлялась, что в это время никто из парней не заходил, но предпочитала думать, что мне просто везет. Впрочем, о везении пришлось забыть. Для этого была конкретная причина.

Когда я открыла дверь, то чуть не столкнулась нос к носу с Деймоном Андервудом. Застыв на пороге, он молчал, не сводя с меня взгляда, и мне снова показалось, что внутри его зрачков пульсирует золотое пламя. Пока это не превратилось во что-то большее, я решила поинтересоваться:

— Что ты здесь делаешь, Деймон?

— Ты собиралась в душ. Пойдем, я провожу, — ответил Андервуд.

Догадка пронзила мое сознание мгновенно.

— Только не говори, что сторожишь каждый вечер, чтобы ко мне никто не зашёл.

— А ты ждешь, что кто-нибудь зайдет? — склонив голову набок, заинтересованно посмотрел на меня Деймон.

— За такие намеки можно получить пощечину.

— А я не намекаю. Просто интересуюсь. Если так нужно, чтобы за тобой наблюдали, давно могла бы позвать меня.

Рука дернулась инстинктивно. Раньше он себе такого не позволял. Но раньше я и не впускала его в свое сердце. Оттого слышать подобные слова было вдвойне неприятно.

— Не смей говорить обо мне, как о падшей.

— Если подумать, мы все падшие, — отозвался Деймон. — Драконы, которые не могут взлететь.

Моя рука каким-то непонятным образом оказалась у него на груди. Сверху её согревала теплая ладонь Деймона. Я инстинктивно подалась вперед, оказываясь почти нос к носу с Андервудом. Меня завораживал огненный танец в его глазах.

— С огнём играешь, посыльная, — хриплым голосом предупредил Андервуд.

— Правда? — в тон ему отозвалась я.

Не знаю, что бы произошло дальше, если бы не эффектное появление маленького огненного дракончика. Мы с Деймоном одновременно отпрянули друг от друга.

— Как ты назвал его? — чтобы хоть как-то избавиться от неловкости, спросила я.

Деймон пожал плечами:

— Огонек. Но он очень скромный. Не любит разговаривать.

Зато обниматься этот малыш любил больше всего на свете. Я смеялась, когда он ловко перепрыгнул с плеча Деймона ко мне, и даже ворчание Королевы не остановило меня от знакомства с Огоньком. Он ластился ко мне, как настоящий котенок, и мило ворковал на ушко. Андервуд смотрел на это с легкой улыбкой.

— Пойдем, посыльная. Он может нежиться без остановки. А тебе ещё выспаться надо.

И мы пошли.

Женская часть академии возводилась стремительно. Сначала были подготовлены общежитие и лекционный корпус. Однако от идеи сделать его исключительно женским отказались, поскольку студенты проявили искреннее желание взаимодействовать. Как ни странно, и девушки, и молодые люди стремились к одной и той же цели, но каждый по-своему. Я же предпочитала держаться в стороне от обеих групп.

К сожалению, мои планы не остались незамеченными. Я категорически отказалась переселяться в женскую часть. Мои аргументы были не очень убедительными, но профессор Андервуд, помня о моём родстве с королем, не стал возражать. Сама я, конечно, ни за что бы не призналась, что хочу быть ближе к Деймону и хоть изредка наблюдать за ним, пока этого не видят остальные. Однако об этом догадалась Делара.

Впрочем, одной из причин, по которой я хотела остаться среди молодых людей, было именно пристальное внимание аристократки. Рядом с Деймоном я чувствовала себя в безопасности, а там — неизвестно, что могло бы со мной произойти. Однако Делара была не просто влюбленной в Деймона девушкой. Она оказалась очень целеустремлённой, о чём поспешила напомнить, пока нас ещё не успели расселить.

Она поймала меня в одном из коридоров мужского лекционного корпуса и прижала к стенке, зло сверкнув глазами:

— Коэн, ты что, забыла своё место? Если в тебе нашли драконью кровь и ради этого пригласили девушек в академию, это не означает, что нужно метить на место леди Андервуд. Учти, моя семья подала прошение о браке с Деймоном, и его скоро удовлетворят!

— Имеется в виду то самое прошение, которое должен одобрить король? — я вздернула бровь.

Я знала, что своим вопросом только подстегну агрессию Делары. Ведь по всему выходило, что я сделала ей очень тонкий намек. Это я спасла короля, а значит, могла обратиться к нему с просьбой. Учитывая некоторую эксцентричность Ричарда Первого, он вполне мог бы одобрить и мезальянс. И пусть фактически в наших родословных с Деймоном была не такая уж большая разница, для Делары я оставалась обычной простолюдинкой, которая раскатала губу на лакомый кусок пирога. Впрочем, я не собиралась её разубеждать в этом. Она ведь была недалека от истины.

И пусть я никогда бы не стала делать ничего без одобрения Деймона, мне очень хотелось щёлкнуть Делару по носу. Надоело ходить оплёванной с головы до ног просто потому, что Андервуд был вынужден приглядывать за мной. Посвящать кого бы то ни было в наши непростые отношения я не собиралась. А отношения… да, наверное, что-то между нами точно было.

С последней встречи, во время которой Деймон провожал меня в душевые, между нами что-то изменилось. Я иногда стала замечать улыбку в его глазах, если он провожал меня на чердак, когда нам было по пути. Оберегать меня от чужих посягательств он стал ещё сильнее. Теперь, если какой-нибудь смельчак из однокурсников или студентов постарше отваживался подойти ко мне после уроков и пригласить на прогулку по академии, Андервуд неизменно вырастал рядом со мной. И вид его не сулил отважному кавалеру ничего хорошего.

— Деймон, разве меня нужно защищать от молодых людей, проявляющих симпатию? — как-то раз, не выдержав, спросила у него я.

Андервуд окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом и выдал:

— Если не хочу потом быть твоей подушкой для слёз — да, нужно.

—