Ненужная жена. Любимая генерала Севера - Ангелина Сантос

Спорить с этим было бессмысленно.

Военный пост действительно охранял важный проход. Если закрыть дорогу, доставка материалов к маякам станет еще сложнее.

Но и обогрев сотен людей нельзя было считать второстепенной задачей.

— Я бы не стала выбирать между поселением и постом, пока не проверим сам распределитель, — сказала я.

Рейнар посмотрел на меня.

— Есть другой вариант?

— Возможно. На старых схемах четвертого маяка обозначен небольшой резервный контур. Он соединяет местный тепловой накопитель с верхним источником. Не думаю, что он способен обеспечить поселение полностью, но может уменьшить потребность в дополнительной энергии от башни.

Ивар наклонился над картой.

— Вы про обходную трубу, которую вывели из работы после модернизации?

— Да.

— Она старая.

— Поэтому ее надо проверить, прежде чем использовать.

Городской мастер задумчиво потер подбородок.

— Труба, кажется, сохранилась. Мы ее не трогали. Но клапанный узел закрыт уже года три.

— Тогда сперва осмотрим, — предложила я. — Если контур пригоден, сможем поддерживать гражданскую линию без существенного увеличения нагрузки четвертого маяка.

Капитан Ровен недовольно сжал губы.

— А если непригоден?

— Тогда будем выбирать другой способ. Но зачем отказываться от возможного решения заранее?

Рейнар молчал несколько секунд.

Потом повернулся к капитану.

— Военный пост сохраняет нынешний режим. Дополнительную нагрузку пока не давать. Гражданскую линию не ограничивать до результатов осмотра, если показатели останутся в безопасных пределах.

— Есть.

— Завтра утром выезжаем в Каменный Лог.

Я подняла голову.

— Выезжаем?

— Я поеду с инспекцией. У нас давно запланирована проверка зимних запасов, а теперь добавился вопрос защиты поселения. Хочу увидеть ситуацию на месте.

— Тогда мне понадобится Ивар и хотя бы один помощник.

— Возьмете обоих. Капитан обеспечит сопровождение.

Рейнар посмотрел на меня.

— Вы согласны с таким порядком?

Вопрос удивил сильнее самого решения.

— Да. Только прошу не назначать никаких работ на старой линии до нашей проверки.

— Не назначим.

Он повернулся к остальным.

Совещание продолжилось.

Я слушала доклады о запасах угля, продовольствия и состоянии дорог, постепенно понимая, сколько разных проблем должен учитывать человек, отвечающий за Северный рубеж.

Для меня защитный маяк был инженерной системой.

Для генерала — только одной из составляющих жизни нескольких тысяч человек.

На следующий день мы выехали еще до рассвета.

Каменный Лог располагался примерно в трех часах езды от крепости. Дорога проходила вдоль лесистого склона и пересекала старый каменный мост над узкой рекой.

Я устроилась в закрытых санях вместе с Иваром и Миком. Генерал ехал верхом впереди, сопровождаемый двумя офицерами и небольшой группой охраны.

Мик с утра был необычно молчалив.

Я заметила это, когда он уже в третий раз проверил содержимое инструментального ящика.

— Что-то забыл?

— Нет.

— Тогда почему так волнуешься?

Он смутился.

— Просто генерал лично едет. Я раньше с ним почти не разговаривал.

— И что?

— А вдруг сделаю что-нибудь не так?

Ивар фыркнул.

— Тогда я тебе скажу. Не обязательно ждать генерала.

Мик вздохнул.

— Очень утешает.

Я улыбнулась.

— Делай свою работу. Ты хорошо подготовил материалы.

— Вы правда так думаете?

— Правда. Только не пытайся выглядеть опытнее, чем есть. Если чего-то не знаешь, спрашивай.

Мик кивнул.

Через некоторое время он заметно успокоился и принялся рассказывать о Каменном Логе. Там жила его двоюродная сестра с семьей. Муж сестры работал на шахте, а сама она помогала в местной пекарне.

— В поселке пироги хорошие, — сообщил он. — Особенно с грибами.

Ивар закатил глаза.

— У тебя все дороги заканчиваются пирогами.

— А у вас инструментами.

— Инструменты полезнее.

— Пока не проголодаетесь.

Я рассмеялась.

Снаружи начинался рассвет. Небо постепенно светлело, открывая заснеженные вершины. Между темными стволами деревьев тянулись узкие полосы тумана. Иногда вдалеке мелькало золотистое сияние маяков.

Красота была суровой, но настоящей.

Я смотрела на нее и думала, что еще неделю назад не представляла себя так далеко от столицы.

Удивительно, как быстро менялась жизнь.

За несколько дней я успела развестись, вернуть фамилию, подписать собственный контракт, познакомиться с северным генералом и принять участие в ремонте сооружения, от которого зависела целая долина.

Альдар наверняка считал, что я сейчас сижу в холодной комнате и жалею о своем решении.

Мне хотелось знать, что бы он сказал, увидев меня здесь.

Но я заставила себя отогнать эту мысль.

Я приехала на Север не для того, чтобы кому-то что-то доказать.

Особенно бывшему мужу.

У моста сани остановились.

Ивар выглянул наружу.

— Что там?

Один из солдат ответил:

— Проверяют настил. Ночью подморозило, нижние крепления обледенели.

Мы вышли размять ноги.

Река под мостом была покрыта льдом, но посередине виднелась темная полоса воды. От нее поднимался пар.

Я подошла к ограждению.

— Здесь теплый источник?

— Один из притоков, — раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулась.

Рейнар стоял в нескольких шагах. На нем был темный меховой плащ, волосы чуть растрепал ветер. Без кабинета, стола и офицеров вокруг он выглядел немного иначе. Все таким же суровым, но менее официальным.

— Вы здесь часто бываете? — спросила я.

— Достаточно часто. Через мост идут основные поставки для восточных поселений.

Я посмотрела вниз.

— Если вода теплая, почему мост обледеневает?

— Пар поднимается, оседает на камне и замерзает. Здесь это обычная проблема.

— Можно было бы установить небольшие подогревающие пластины на перилах и стыках.

— Пробовали.

— Не помогло?

— Помогло. Пока кто-то не решил, что их можно снять и поставить на складских воротах.

Я удивленно посмотрела на него.

Рейнар едва заметно усмехнулся.

— Не все плохие решения принимают в столице, госпожа Элден.

Я рассмеялась.

— Тогда придется убедить снабжение вернуть пластины.

— Попробуйте. Возможно, вам удастся быстрее, чем мне.

Несколько мгновений мы стояли рядом.

Ветер трепал края его плаща. Я заметила, что на левой перчатке у генерала кожа была потерта возле пальцев. Наверное, он пользовался одной парой не первый год, хотя мог позволить себе самые дорогие вещи.

— Вам не холодно? — спросил он.

— Пока нет.

Он посмотрел на мои новые ботинки.

— Хорошую обувь нашли.

— Послушалась местных советов.

— И правильно. Здесь городская мода плохо сочетается с дорогами.

Мне почему-то стало смешно.

— Вы всегда проверяете, во что одеты ваши специалисты?

— Если собираюсь отправить их на три часа по заснеженному перевалу, да.

— Это звучит почти как забота.

Я произнесла слова прежде, чем успела подумать.

Рейнар посмотрел на меня.

На мгновение мне захотелось провалиться под лед вместе с мостом.

Но он ответил совершенно спокойно:

— Забота о людях входит в обязанности командира. Особенно когда люди предпочитают работать до изнеможения.

Я отвела взгляд.

— Вы еще долго будете вспоминать мой первый день?

— Пока не перестанете давать поводы.

Он произнес это с