Ненужная жена. Любимая генерала Севера - Ангелина Сантос

— Согласна.

— И не пытаться ускорить проверку ценой безопасности.

Я чуть заметно улыбнулась.

— Кажется, вы уже говорили мне это.

— Значит, повторять будет легче.

Капитан Ровен отвернулся к карте, а Ивар тихо кашлянул.

Я прекрасно понимала, что генерал не пытался надо мной подшучивать при подчиненных. Но его спокойная настойчивость начинала казаться знакомой.

И, к моему удивлению, не раздражала.

К вечеру мы подготовили новую пластину.

Старый клапан удалось разобрать и очистить от отложений. Местный мастер помог заменить поврежденное уплотнение. Мы отдельно проверили трубу под небольшим давлением, убедились, что соединения не пропускают воду, и только после этого приступили к настройке рун.

Поначалу все шло хорошо.

Затем выяснилось, что один из внутренних каналов отвечает с задержкой.

— Снова, — пробормотал Ивар.

Я проверила прибор.

— Здесь старое плетение. Оно не рассчитано на быстрое переключение.

— Можно изменить?

— Можно, но потребуется перенастроить сразу три соединения. Если исправить только одно, остальные начнут работать неравномерно.

Ивар посмотрел на часы.

— До темноты два часа.

— На полную настройку не хватит.

— Значит, останемся до утра.

Я взглянула на открытый кожух.

В голове уже складывалось возможное решение. Не идеальное, но достаточно простое, чтобы выполнить его без полной замены.

— Возможно, есть более короткий путь, — сказала я.

Ивар поднял голову.

— Какой?

Я показала на центральную пластину.

— Если немного изменить порядок включения, сможем использовать существующие каналы последовательно. Тогда не придется перестраивать всю систему.

Он нахмурился.

— А нагрузка?

— Останется ниже предела, если ограничить скорость подачи.

— Проверяли расчет?

— Еще нет. Сейчас проверю.

Мы сели за стол и начали считать.

Через полчаса стало ясно, что идея действительно могла сработать. Но для настройки требовалось временно удержать один из рунных каналов в нестабильном состоянии.

Обычно такую работу выполняли через специальную настроечную рамку.

Здесь ее не оказалось.

Ивар предложил отправить человека за оборудованием в крепость.

Это означало потерять почти сутки.

Я посмотрела на схему.

— Можно сделать вручную. На малой мощности. Если остальные соединения будут изолированы.

Старый механик сразу покачал головой.

— Нет. Не нравится мне это.

— Почему?

— Потому что вы собираетесь проводить резонанс через собственный магический слух. А я видел, чем такое заканчивается.

— Я работала подобным способом. При низком потоке это допустимо.

— На маленьких приборах, наверное.

— Здесь поток будет ограничен.

Он долго смотрел на меня.

— Вы уверены?

Я не ответила сразу.

Нельзя было утверждать, что опасности нет. Любая прямая настройка требовала концентрации и могла повлиять на состояние мастера.

Но у нас действительно имелась возможность изолировать рабочий участок.

— Я могу выполнить настройку, — сказала я наконец. — При условии, что вы будете следить за временем и отключите поток, если показания выйдут за установленный предел. Еще понадобится второй человек на резервном выключателе.

Ивар некоторое время думал.

— Сначала проведем пробный импульс. Если отклик будет слишком сильным, прекращаем.

— Согласна.

— И никаких геройств, госпожа Элден.

— Я не собираюсь геройствовать.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— Все так говорят.

Мы подготовили рабочее место.

Мик получил простую задачу: следить за показаниями второго канала и вслух сообщать любые изменения.

Ивар остался возле основного выключателя.

Я надела защитные перчатки с тонкими проводящими вставками, проверила изоляцию и приложила ладони к настроечной рамке, собранной из подручных деталей.

Тепловой поток включили на минимуме.

Сначала ничего неприятного не произошло.

Я почувствовала привычный слабый отклик рун, словно кто-то тихо провел пальцем по струне. Один канал отвечал ровно. Второй звучал чуть ниже, чем нужно.

— Первый стабилен, — сказала я. — Второй отстает.

— Вижу, — ответил Ивар.

Я изменила положение соединения.

Звук стал чище.

— Еще немного.

Мик назвал показания.

Они оставались в безопасном диапазоне.

Я продолжила.

Третий канал сопротивлялся сильнее. Его руна была старой, и поток распределялся медленно. Мне пришлось несколько раз повторять настройку.

Пальцы постепенно холодели.

Я знала это ощущение. При длительном прямом контакте магия начинала отбирать тепло у тела мастера.

— Сколько прошло? — спросила я.

— Шесть минут, — ответил Ивар.

— Еще две.

— По расчету у вас семь.

— Я почти закончила.

Он ничего не сказал, но я услышала, как он приблизился к выключателю.

Я сосредоточилась на третьем канале.

Еще одно изменение.

Еще небольшое усилие.

И наконец все три звука совпали.

— Есть, — выдохнула я.

В этот момент левую руку свело.

Я попыталась разжать пальцы, но они плохо слушались.

— Отключайте, — сказала я.

Ивар немедленно перевел рычаг.

Гул стих.

Я убрала руки от рамки и обнаружила, что они дрожат.

Мик смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Госпожа Элден...

— Все нормально.

Ивар взял мои запястья, осмотрел пальцы.

— Ничего нормального не вижу. Руки ледяные.

— Это пройдет.

— Пройдет, если сейчас сядете и перестанете работать.

Я хотела возразить, но внезапно почувствовала слабость.

В помещении было тепло, однако меня знобило. Пальцы почти не ощущали ткани перчаток.

Ивар усадил меня на скамью.

— Мик, горячую воду. И позови санитара.

— Не надо санитара, — пробормотала я.

— Надо. Не спорьте.

Я раздраженно выдохнула.

Еще минуту назад я была уверена, что полностью контролирую ситуацию. Теперь приходилось признать: я переоценила свои силы.

Ивар проверил настройки.

— Соединение работает. Но запускать линию будем только после испытаний.

— Я знаю.

— Тогда почему смотрите так, будто собираетесь вскочить и все закончить сами?

Я опустила глаза.

— Потому что не люблю оставлять работу незавершенной.

— А я не люблю, когда мастера падают возле рабочего стола. Потом приходится искать новых.

Я невольно улыбнулась.

— Вы умеете утешать.

— Я умею считать потери.

Он накрыл мои руки теплой тканью.

Постепенно чувствительность начала возвращаться.

Но слабость не проходила.

Когда в павильон вошел Рейнар, я уже успела пожалеть, что вообще предложила ручную настройку.

Генерал остановился возле стола.

Его взгляд сразу переместился с приборов на меня.

— Что случилось?

Ивар ответил без промедления:

— Перенастраивали старый клапан. Госпожа Элден работала через прямой контакт. Настройка получилась, но она переохладилась.

Рейнар посмотрел на мои руки.

— Насколько серьезно?

— Пока неясно, — ответил механик. — Санитара вызвали. Сознание ясное, пальцы постепенно отходят.

— Я могу сама объяснить, — сказала я.

Генерал перевел взгляд на меня.

— Объясните.

Я рассказала о расчетах, пробном запуске и времени настройки.

Рейнар выслушал, не перебивая.

— Вы знали о риске?

— Да.

— Почему решили работать без штатной рамки?

— Потому что при ограниченной мощности это было допустимо. Но я ошиблась в оценке времени, необходимого для третьего канала.

Он некоторое время молчал.

Потом спросил:

— Если повторить процедуру, вы поступили бы так же?

Я задумалась.

Раньше мне хотелось бы ответить, что справилась бы лучше.

Но правда была другой.

— Нет, — сказала я. — Потребовала бы рамку из крепости. Или остановилась раньше и продолжила после отдыха.

Рейнар кивнул.

— Тогда вывод сделан.