Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Мы еще несколько раз сходили за продуктами. В основном мои задачи ограничивались раздачей указаний для Тео, и он беспрестанно меня этим дразнил.

– Что же, – заявил он, когда мы вернулись на кухню. – Должен сказать, что одно дело – слушать, как каждый год вы печете для праздников, и совсем другое – видеть, какой за этим стоит труд. Не проще ли предоставить это поварам?

– Наверное, проще, – согласилась мама, – но мне и Авани нравится печь самим.

Когда она не упомянула меня, Эвандер многозначительно откашлялся, и мама взглянула на него смеющимися глазами, как истинная предательница.

– К тому же для народа очень важно, – продолжила она, – получать что-то, сделанное нашими руками. Конечно, работники кухни тоже будут помогать, учитывая объем работы, но большую часть мы делаем сами.

– Такую традицию стоит ввести в Сокэре, – серьезно проговорил Тео.

Мне не хватило смелости сказать ему, что без нашей семьи это будет совсем не то и что в Сокэре никто не захочет, чтобы я готовила им сладкое. Так что я лишь уклончиво хмыкнула.

– Лорд Тео, могу я на минутку воспользоваться вашими знаменитыми мускулами в кладовке? – попросила мама.

Тео тихо рассмеялся.

– Вас уже двое, – прошептал он и уже громче добавил: – Конечно, ваше величество!

– Лорд Эвандер, отвлекитесь от яблок и помогите Роуэн. – Деликатность – это не про нее.

Я с досадой посмотрела на мать, но она сделала вид, что не заметила.

– Конечно, ваше величество! – бесстрастно повторил он фразу Тео, встав в нескольких шагах от меня.

Мама с Тео скрылись в коридоре. Вздохнув, я указала на деревянные миски, которые только что расставила, и перечислила, что нужно положить в каждую. Он кивнул, и мы молча взялись за дело.

Авани старательно игнорировала нас обоих, хотя это могло быть из-за того, что она погрузилась в собственные мысли, в воспоминания о том, как много лет подряд на каждый праздник Мак присоединялся к нам на кухне.

И она была не одна. Пока я размышляла о том, как скучаю по старшему брату, и о переплете, в который я попала, меня терзала боль и требовалось усилие, чтобы не показывать свои переживания.

По крайней мере, работа с Эвандером шла гладко. Он отмерял ингредиенты, а я приносила другие продукты. Если мне нужно было открыть особо неподатливую емкость, я протягивала ему и он, молча открутив крышку, возвращал посудину.

Все шло гладко, пока я не повернулась за венчиком в тот самый момент, когда Эвандер потянулся за соляным кирпичом, лежавшим на полке у меня над головой. Я впечаталась лицом ему в грудь и неосмотрительно вдохнула.

Все вдруг снова обрушилось на меня. Знакомый запах: дымный, простой и сладковатый. Так пахла его постель в то время, когда я из нее не вылезала. Так пах он, когда я заснула, свернувшись в его объятиях накануне приезда папы. Я резко втянула воздух, горло перехватило, слезы подступили к глазам.

Эвандер застыл на месте, его мощный торс нависал всего в нескольких сантиметрах от меня. Он посмотрел на меня своими глазами цвета грозовой тучи, и в них появилось редкое выражение нежности.

– Леммикки…

– О, хорошо, что вы вернулись, – преувеличенно громко сказала Авани, когда Тео и мама вышли из-за угла. – Мне нужно еще корицы.

Эвандер не шевельнулся, по-прежнему не сводя с меня глаз, пока я не подтолкнула его локоть кончиками пальцев. Я не хотела к нему притрагиваться, чтобы не рисковать. Наконец он отступил, но не раньше, чем я заметила тень, промелькнувшую по лицу Тео.

– Почему, какой бы просторной ни была кухня, места все равно не хватает, и все сталкиваются? – храбро вмешалась мама.

– Похоже так и есть, – тихо согласился Тео.

Я отвернулась и от него, и от Эвандера, как трусиха. А разве не так я и вела себя все это время?

Ночь была длинной и бессонной. Перед этим я пропустила ужин и спряталась у себя, мне даже не пришлось притворяться, что у меня крутит живот и нет аппетита. Мне не хотелось выходить ни утром, ни до конца недели, но мама сама зашла за мной перед завтраком.

Я сонно потягивала кофе, подчеркнуто игнорируя мужчин по обе стороны от меня, когда в мое затуманенное сознание пробился голос Гвин.

– Так что ты об этом думаешь? Можно улизнуть на весь день.

Бросив быстрый взгляд на маму, я увидела, как она беззвучно произносит «на озеро», и оживилась. Этот небольшой водоем к северу от замка Кридэ был моим любимым местом. Что бы мама ни заметила в выражении моего лица, она улыбнулась, а потом многозначительно посмотрела на лордов. Нам, конечно, придется взять их с собой.

Я взвешивала плюсы и минусы их присутствия на прогулке, пока не принесли второй курс, а потом кивнула ей. Гвин засветилась от радости, взглянув на меня.

– Когда? – одними губами спросила она.

Я на мгновение сосредоточилась на своих ощущениях относительно погоды. Вдоль позвоночника ощущался отдаленный намек на покалывание, словно по спине ползла божья коровка. Будет дождь, но не раньше, чем поздно вечером или даже завтра утром.

– Сегодня, – так же проговорила я, отвечая на улыбку кузины.

Что угодно, лишь бы неделя побыстрее прошла.

* * *

И вот мы отправились к песчаным пляжам озера. Мы выехали сразу после завтрака, взяв только лошадей и то, что поместилось в седельные вьюки. Я встретилась взглядом с Авани, в ее глазах был озорной блеск, которого я не видела… вот уже около года. Я знала, что она скажет, еще до того, как она открыла рот.

– Кто быстрее до берега? – Ее лошадь рванула вперед, как выпущенная из лука стрела.

Хотя Авани для виду надела седло и уздечку на свою кобылу, она и не думала брать в руки поводья или отдавать команды, когда помчалась прочь.

– Так нечестно! – закричала я.

– Это называется быть дерзкой, – крикнула она в ответ, хохоча.

Пусть я не умела общаться с животными так, как сестра, но все же чувствовала досаду своего мерина на то, что его обогнали.

– Вперед! – прошептала я, прильнув к гриве и сжимая его