Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен
Прибывающая вода уже достигла клетки Вокса и поднималась по стенам. Еще несколько минут — она перельется через край, и он сможет выплыть. Или пусть барахтается в воде всю ночь — ей было плевать. Если он переживет стракси, завтра она убьет его сама.
Теперь Лириен их слышала. Визги и вой орд стракси, собирающихся за стеной смога и подбирающихся всe ближе. Ветер дул в другую сторону, так что они не могли почуять ее запах или запах Вокса, но, казалось, твари всe равно знали, что они здесь.
— Это не сработает, Разрушительница Мира!
Она опустила взгляд на Вокса. Его клетка наполнилась водой; он стоял по колено в воде на одной из стен, а вокруг него полуночными облаками клубился смог.
— Они разорвут тебя на куски! — прокричал он. — Они начнут жрать тебя еще до того, как ты сдохнешь!
Вода доходила ему уже до талии. Тени удлинялись, а визги стракси резали слух, словно ножи.
Всего одна ночь. Одну ночь ты сможешь пережить.
— Я могу сохранить тебе жизнь, идиотка! — Вода поднялась ему до груди, и Вокс больше не пытался скрыть своего отчаяния. — Вытащи меня наверх!
— Ты просто пытаешься спасти свою шкуру, — огрызнулась она. — Чтобы пережить ночь, тебе нужна моя магия. Признай это!
Вода поднялась ему до плеч; облака смога перекатывались через край долины, словно волны. Ночь уже почти вступила в свои права.
— Ладно! — закричал он. — Я признаю это. Ты нужна мне. А теперь подними меня. Пожалуйста!
До этой секунды она была уверена, что Вокс сможет о себе позаботиться, но его признание в собственной беспомощности остудило пыл ее гнева до ледяного спокойствия. Если она ему не поможет, он труп. Несомненно, Вокс заслуживал смерти, но смерти от рук человека, а не в пасти стракси.
Выругавшись, Лириен направила свою магию сквозь площадку вниз, под воду, а затем, использовав камень, из которого создала его клетку, возвела мост. Вокс не колебался ни секунды. Он проворно пробежал по узкой балке моста и запрыгнул на площадку рядом с ней. Она обрушила мост, и в этот момент их накрыла тьма.
Смог, который источали стракси, выбираясь из своих нор, был густым и едким, он поглощал весь свет. Пока они вылезали на поверхность, смог защищал тварей от последних лучей солнца, а после наступления полной темноты они переставали его выделять. Лириен ничего не видела, но прекрасно слышала.
На бегу стракси истошно визжали. От скрежета их когтей по камню по коже бежали мурашки, а дыхание сбивалось в рваные, судорожные вдохи.
— Вокс? — в смоге не было видно даже его силуэта.
— Они идут. — В его голосе больше не было и следа насмешки, и ее поразила мысль, что до самого восхода солнца этот общий враг делает их неожиданными союзниками. — Сможешь сделать эту башню повыше, Разрушительница Мира?
— Зачем? Они не умеют плавать.
— Плавать нет, но прыгать они, сука, умеют отменно и непременно это сделают, как только смогут нас разглядеть. Подними нас выше края долины.
Сердце Лириен колотилось как барабан, но ее сила оставалась непоколебимой, вытягивая камень отовсюду, дробя его и направляя к основанию растущей башни, где она формировала породу, делая ее тверже и прочнее. Башня задрожала, устремляясь ввысь; это усилие требовало невероятного количества магии.
— Достаточно высоко?
— Узнаем, когда рассеется смог.
Казалось, они парят в небытии. Тьма была всепоглощающей, со всех сторон доносились только скрежет когтей и тихое стрекотание стракси. Лириен опустилась на колени и прижала голые ладони к башне, нуждаясь в чувстве безопасности, которое дарило прикосновение к шершавому камню.
Засвистел ветер, и Вокс прошептал:
— Небо проясняется.
В вышине висел растущий полумесяц луны, свет которого по сравнению с солнечным казался болезненно тусклым. Прекрасное зрелище, о котором Лириен тут же забыла, посмотрев вниз, когда мгновение спустя порыв ветра разогнал остатки смога.
Земля кишела стракси.
Башня Лириен возвышалась над краями долины, открывая идеальный обзор. Твари усеяли скалы; лунный свет поблескивал на их хитиновых панцирях, длинных лапах и безжалостных когтях. Восемью сверкающими глазами они чем-то напоминали пауков, хотя лап у стракси было всего четыре, а пасти скрывали ряды острых как бритва зубов. Большинство из них были размером с крупную собаку, но встречалось немало и тех, что не уступали габаритами быку. И Лириен знала, что они могут вырастать еще больше.
Лириен подползла к краю площадки и посмотрела на созданное ею озеро. Растущая луна давала достаточно света, чтобы разглядеть стракси, рыскающих у кромки воды. Некоторые пробовали глубину своими длинными лапами, но тут же поспешно отступали, стоило воде коснуться нижней части их раздутых туловищ.
— Работает, — прошептала она. — Они не рискуют лезть на глубину.
— Все, что ты сделала — только на время задержала их.
Его тон был мрачным, вот только Вокс смотрел не на копошащуюся внизу смерть, а на равнины. Он расхаживал по краю башни, и Лириен пожалела, что не сделала ее пошире, потому что места для них двоих явно не хватало.
— Что ж, блядь, пожалуйста за лишние несколько минут жизни. Надо было бросить тебя бултыхаться в воде.
Он проигнорировал ее слова. Влажная кожа его плаща хлопала по ногам, пока он кружил по площадке, а металлические набойки на ботинках издавали тихое пощелкивание, которое почему-то звучало громче, чем копошение стракси.
Затем он остановился и, подняв руку, указал туда, где стена смога продвигалась на запад.
— А вот и остальной выводок.
Чтобы разглядеть все получше, было слишком темно, но Лириен почувствовала движение. Что-то мчалось из ночи в их сторону, и когда смог окончательно рассеялся, лунный свет высветил когти и зубы. По равнине сотни стракси хлынули к долине, и, когда ветер донес до них запах добычи, они раскрыли пасти и взвизгнули.
— Блядь. — Откуда их столько? — Твою же мать, какая хрень!
— Сделай одолжение, не обделайся. У нас тут всe-таки тесновато.
— Да пошел ты, Вокс. — Ногти Лириен царапнули камень, пока она пыталась подавить панику. — Я подниму башню еще выше.
Его рука легла ей на