Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

— Подожди.

— Чего ждать?

Пальцы Вокса сжались, его хватка была крепкой.

— Чтобы они сделали свой ход первыми.

Словно приняв вызов его слов, стракси как по команде хлынули вниз по склонам речной долины к ее дамбе. Они начали атаковать ее, с поразительной силой вырывая валуны и швыряя их в воду.

— Они уже под дамбой! — Ее магия чувствовала пустоты, образуемые их телами, пока они рыли туннели в земле.

Лириен обрушила на них каменные копья. Глубоко под землей она вступила с ними в бой, ее магия против ненасытного голода стракси, постоянно гнавшего их вперед.

Пот заливал ей глаза, дыхание вырывалось с хрипом, но каждый раз, когда она убивала одного стракси, на его место мгновенно вставал другой. Каждый раз, когда она заделывала пробоину, появлялась новая.

— Посмотри, какие это умные твари, — пробормотал Вокс. — Они строят мост.

Лириен моргнула, оторвав внимание от дамбы, и увидела, что стракси швыряли камни не вслепую, а по точной траектории, создавая в воде мост к ее башне.

Она ударила магией по их постройке, заставив валуны разлететься в стороны, но эта потеря концентрации дорого обошлась ей.

С оглушительным грохотом дамба рухнула.

Вода хлынула потоком, поднимая фонтаны брызг: озеро прорвалось сквозь руины ее преграды. И хотя поток утопил и унес с собой десятки стракси, это были ничтожные потери по сравнению с ордами, скапливающимися на равнине и цепляющимися за склоны долины.

Их были тысячи. Может быть, десятки тысяч.

Все они кипели от ярости, ожидая, когда спадет вода. Их трехсуставные лапы подергивались в предвкушении, готовясь к прыжку.

— Сделай что-нибудь! — закричала она на Вокса. — Они идут!

— Ты справляешься просто великолепно, Разрушительница Мира. — Он присел рядом с ней на корточки, глядя вниз. — Поистине впечатляющая работа. Хотя, если ты можешь поднять нас еще выше, сейчас самое время.

Ее сердце билось так сильно и быстро, что казалось, вот-вот разорвется на куски. Каждый вздох обжигал горло. Лириен потянулась к своей магии. Уже начала сказываться усталость, но она продолжила собирать элементы породы на километры вокруг, чтобы надстроить башню.

Один крупный стракси потерял терпение и прыгнул, но не долетел до башни. Река унесла его прочь, однако уровень воды продолжал падать с каждой секундой. Сколько времени пройдет, прежде чем более крупные особи смогут перейти вброд?

Еще один прыгнул, и его когти зацепились за башню. Стракси начал карабкаться вверх с пугающей скоростью, но Лириен вонзила прямо в его тело каменный шип. Лапы твари судорожно сжались, и она с громким визгом, оборвавшимся всплеском, рухнула вниз. Но вместо того, чтобы отступить, остальные тоже начали бросаться на башню.

Лириен вонзала шип за шипом в карабкающуюся массу стракси, одновременно возводя башню всe выше и выше. А Вокс в это время хлопал в ладоши и выкрикивал слова одобрения; его насмешки бесили, потому что — какого хрена он не боялся?

Ее шипы начали давать сбой: вместо прочных каменных копий теперь выходили лишь пыль и песок. И словно почувствовав, что добыча близка, стракси рванули вперед. Они сталкивали друг друга с башни, крупные особи давили своих более мелких собратьев; возникший грохот был само воплощение первобытного ужаса.

А затем по долине прокатился рев, подобный раскату грома, и все стракси мгновенно замерли.

— Что это было? — прошептала она.

— Король земляной норы.

К горлу Лириен подкатила тошнота. Она вглядывалась в окружающую ночь, пока не заметила колоссальную тень.

— Привет, Генри! — крикнул Вокс. — Я всe ждал, когда же ты соизволишь появиться!

Генри? Лириен повернулась и посмотрела с башни на западный край долины. И увидела стракси размером с дом, который смотрел прямо на нее. В холке он был, как минимум, в четыре раза выше нее, и стоял, переминаясь с лапы на лапу — каждая толще ее тела. Зубы в его пасти были длиннее ее ладони.

— Разрушительница Мира, это Генри. Генри, Разрушительница Мира. — Вокс указал рукой то на стракси, то на нее, словно представляя их друг другу за званым ужином.

При каждом движении его руки огромный стракси вздрагивал.

— Ты даешь им имена? — Хотя внимание Лириен должно было быть приковано к твари, способной одним ударом снести ее башню, она поймала себя на том, что во все глаза смотрит на Вокса. — Откуда ты знаешь, что это самец?

Он пожал плечами.

— Ну, наверняка сказать не могу, но мне всегда казалось, что от Генри исходит очень мощная мужская энергетика.

С каждым словом Вокса стракси делал шаг назад, сопровождая каждое движение пронзительным визгом. При каждом визге его выводок содрогался и отступал, словно Генри приказывал им уходить. Словно они боялись.

Но боялись они явно не Лириен, ведь она обрушила на орду всe, что могла.

Они боялись Вокса.

— Не уходи так рано, Генри! — крикнул Вокс. — Все было так интересно! Твои детки проявили потрясающую изобретательность в своих стратегиях! Ты должен ими гордиться!

Генри разинул свою чудовищную пасть и взревел, и все стракси в долине отступили вверх по склонам. Повинуясь зову своего вожака.

— Ну-ну, Генри, — проворковал Вокс. — Куда же ты уходишь с такой вечеринки. Вот-вот подадут ужин.

Быстрый как змея, он протянул руку и схватил Лириен за горло. Если бы у нее хватило воздуха для крика, она бы закричала, когда он свесил ее за край площадки.

— Нет ничего лучше крови элемара! — прокричал он. — А могущественнее Разрушительницы Мира элемара не найти!

Лириен вцепилась ногтями в его руку, пытаясь дотянуться носками ботинок до края башни, чтобы нащупать опору, но Вокс был слишком высоким. Слишком сильным.

— Ты же знаешь, что хочешь ее, Генри. — Вокс не отрывал от нее глаз. — Хотел бы я сказать, что это было приятно, Разрушительница Мира, но, думаю, пришло время проверить, станет ли твоя смерть спасением для этого мира.

А затем он отпустил ее.

Лириен падала, громко крича и беспорядочно размахивая руками в пустоте.

Ее рука ухватилась за мертвого стракси, насаженного на каменный шип; ногти проскрежетали по