Академия отважных - Настя О

— Разрешите быть вашим кавалером на сегодняшний вечер, мадам Огюстин, — попросил Габриэль Андервуд. — С Рисой и Деймоном, думаю, все и так понятно, — кивнул он на нас с еле заметной улыбкой.

— А ваша жена не приедет? — спросила Сесилия.

— Санара не любит такие мероприятия, — Габриэль покачал головой. — А мне, признаться, уже успело наскучить желание остальных обсудить тему сегодняшнего приема.

— И то верно, — согласилась мадам Огюстин, протягивая Андервуду-старшему руку. — Тогда я почту за честь быть вашей спутницей сегодня.

— Прекрасно выглядишь, милая, — улыбнулся Деймон одними глазами, целуя мою руку. — Смотрю на тебя, и хочется не танцевать на королевском балу, а идти в часовню и скорее пожениться.

Я изо всех сил старалась не смутиться, но, увы, не вышло. Если бы вырез платья был больше, моя краснота была бы заметна всему залу. Однако я взяла себя в руки и тихо ответила Деймону:

— Нехорошо пользоваться тем, что мы находимся на официальном приеме, и любое мое действие может быть расценено как неуважение к короне. Но после бала, так и быть, я выскажу тебе все, что думаю.

Андервуд-младший заговорщицки мне подмигнул, взял под руку, и мы вместе направились ближе к центру зала. Как раз вовремя, поскольку церемониймейстер объявил о прибытии короля.

Ричард был прекрасен. Рядом с ним сияла Розалинда, и я почти кожей ощущала, как наполняют весь зал ее любовь и преданность государству. Я в который раз поразилась, насколько гармоничная пара стояла у власти в Инфлане. Возможно, Рисандр и совершил проступок по отношению к моей матери, но его сын, первый правитель Инфлана, своими новаторскими идеями давно обеспечил себе место среди богов.

— Мои обожаемые подданные! — обратился ко всем присутствующим король. — Я рад в этот вечерний час приветствовать всех вас на королевском балу, посвященном сразу двум неожиданным событиям! Моему внезапному спасению и еще более внезапному возвращению в наш мир драконов! И если великие носители магии будут чуть позже, то виновница сегодняшнего торжества уже почтила нас своим присутствием! Аллериса Ко-Эн, — так же, как и когда-то Королева, обратился ко мне Ричард, — я прошу тебя подойти ко мне и оказать честь быть представленной моему окружению!

Ричард и Розалинда стояли на возвышении, на котором находились троны правителей. Осторожно отойдя от Деймона, я сделала несколько шагов в сторону короля и королевы. Постепенно привыкая к стуку удобных каблучков по мраморному полу, я расправляла плечи и шла к брату все уверенней и уверенней. Наконец, я достигла окончания зала, и нас с Ричардом отделяли только ступеньки, ведущие к возвышению с местами короля и королевы.

Старший брат смотрел на меня с восторгом и гордостью. Видимо, ему, как и Деймону, тоже понравился мой наряд. Я тоже думала, что он достоин королевского бала. А потому по ступенькам поднималась, высоко подняв голову.

— Мои дражайшие подданные! — воскликнул Ричард. — Эта девушка не побоялась броситься под колеса тяжеловоза, который направлялся с грузом к новой строящейся часовне. Она пришла на помощь обычному горожанину, но в итоге спасла короля! За доблесть и отвагу она уже была вознаграждена зачислением в Академию Ричарда Первого, и это подтвердили сами боги! Но сегодня я бы хотел напомнить, что любое доброе дело не должно быть забыто! За то, что сделала уважаемая Риса Коэн, я награждаю ее землями к востоку от Дамблина и дарю титул герцогини Ко-Эн! Я хотел бы также сообщить вам, что род Ко-Эн ведет свою историю от самых первых драконов, и именно под именем этого рода и была рождена Аллериса!

— Я столько всего узнал, милая Риса! — прошептал Ричард, чтобы никто не слышал, кроме Розалинды. — Если все это окажется правдой, мы с тобой будем сильнее всех драконов, вместе взятых, и никто из них не сможет диктовать нам свои правила.

— Ваше Величество, — Розалинда не выдержала и незаметно пихнула мужа в бок, не прекращая лучисто улыбаться. — Совсем не спали, полночи древние фолианты изучали, а теперь что же — решили замереть на полуслове? Договаривайте, любимый муж, это ведь еще не все почести, которые вы планировали оказать Аллерисе, — мягко намекнула она.

— Мои уважаемые подданные! — снова громко проговорил Ричард, не забыв, впрочем, хитро подмигнуть жене. — Помимо прочего, Аллерисе Ко-Эн выделяется жалование из казны, которое она сможет использовать по своему усмотрению! Размер жалования мы оставим в секрете, чтобы это стало сюрпризом для уважаемой спасительницы короля!

Ричард Первый не был бы собой, если бы закончил свою речь без экстравагантного финала. Но и это было еще не все.

— Ну и лично от нас с королевой Розалиндой, в качестве признательности за большое сердце, примите этот скромный подарок из королевской сокровищницы, милая Аллериса, герцогиня Ко-Эн! — закончил король, и рядом с ним появился паж, держащий на широкой тканевой подушке кулон необыкновенной красоты.

— Подарок общий от нас и далекого водного предка, — шепнул Ричард, когда я наклонилась, чтобы позволить ему надеть на меня цепочку с кулоном.

Кем был тот предок, о котором говорил король, я совершенно не имела представления. Но все же поклонилась в знак уважения и почтения, а затем спустилась обратно на мраморный пол и вернулась к Деймону.

– Сейчас король и королева откроют бал, а затем начнут танцевать остальные присутствующие, – прошептал мне Деймон на ухо. – Мы можем незаметно подойти к столу с закусками и что-нибудь попробовать. Я слышал, как голодно урчал твой желудок. Королева, наверное, в отчаянии, что ее не кормят.

– Разве можно так неуважительно относиться к королю? – удивилась я.

– Я тебе даже больше скажу: Ричард поощряет подобные выходки, чтобы не один он казался белой вороной на фоне остальных подданных. Король прекрасно понимает, что народ любит его даже с небольшой изюминкой, но все же немного стесняется своей манеры поведения. Поверь мне, Риса, сейчас – самое время пойти. После прибытия драконов нам будет уже ни до чего.

Я послушалась Андервуда-младшего, отмечая, что мадам Огюстин находится поблизости и дает свое разрешение. Пусть я уже была совершеннолетней, а рядом находился Деймон, мне все равно было не совсем уютно среди королевской роскоши. Теперь, когда я стала обладательницей титула герцогини, мне и вовсе стало не по себе. К чему были все эти действия? Разве нельзя было просто остаться