Белая целительница: вас много, а я одна! - Елена Свободная
— Я не хотел, — буркнул Тэл, наконец, возвращаясь в комнату целиком и закрывая окно.
Видимо, до него дошло, что некоторые подробности личной жизни эльфийской Владыки простым людям знать не стоит.
— Расскажи это Жизни и Луне, — с облегчением усмехнулась я. — Так или иначе, ты не только выжил, но и сохранил свою магию. А значит, имеешь полное право говорить от имени остроухих. Так может, воспользуешься им? Времени у меня, как ты понимаешь, не много, а до ритуала его и вовсе практически не осталось.
— Но договор, который я уже подписал... — кажется, мне удалось заинтересовать Таэласа Сумеречного. — Его невозможно переписать или расторгнуть, если только...
— Только в том случае, когда он уничтожен Белым целителем, — перебила я Владыку, иронично приподняв брови. — Да, вот такие мы санитары мира... Иммунитет, позволяющий ему выжить. Тем, кого принимают Жизнь и Луна, они не оставляют выбора. Лечить, спасать, сохранять... В первую очередь, Сердце Мира. К сожалению, мой Орден слишком хорошо хранил свои секреты, и о его истинном предназначении маги забыли даже когда забыли. Но ты должен знать... Эльфы живут гораздо дольше людей.
— Ты даже не представляешь, насколько, — тихо проговорил Тэл, устало опустившись на кровать с другой стороны, спиной ко мне.
— Тогда... — при виде устало ссутулившихся плеч, так несвойственных остроухим, у меня непривычно сжалось в груди. — Ты должен понимать, зачем я пришла.
— Может, и должен, — невесело хмыкнул он. — Только вот не понимаю! Не понимаю, Мария!
Последние слова он чуть ли не выкрикнул, резко вскочив на ноги и принимаясь мерить шагами комнату.
— Чего ты не понимаешь?
Сдается мне, я несколько преувеличила умственные способности эльфа. Ну, либо на него так повлияли события последних недель. Вряд ли Таэласу Сумеречному раньше часто приходилось ночевать практически в могильнике (и у Алоны умирали пациенты, она все-таки всего лишь старший целитель, а не воплощение Жизни), да и незнакомые человеческие женщины остроухого Владыку наверняка лапали не каждый день (в благих целях, разумеется, но когда у женщин они были иными?). Тут даже самая стрессоустойчивая психика даст трещину!
— Мне сто девяносто восемь лет, из которых я правлю своим народом уже больше ста пятидесяти, — воскликнул Тэл. — Ты думаешь, это первая война с людьми? О не-ет! И даже не вторая!.. Просто раньше Ковен не посягал на Сердце Мира, но именно поэтому все его попытки перетянуть на себя одеяло мирового господства не могли увенчаться успехом! Жизнь людей так коротка, что вам и в голову не приходит подумать: "А что дальше?" А что будет дальше, Мария... Ты же видела тот договор, который составил Ковен Магов... Мой народ не сможет жить под правлением человека. Наши дети будут все слабее и слабее, пока не перестанут рождаться вообще, а взрослые эльфы начнут умирать, рассыпаясь заживо под действием своей собственной магии, которой больше не смогут управлять... И да, я подписал договор, потому что в противном случае глава Ковена Солорн обещал медленно казнить по одному эльфийскому пленнику у меня на глазах! А у этого мага слова никогда не расходились с делом...
Тэл замолчал, бросив взгляд в окно. С места, где я сидела, было видно только догорающее закатное небо, но вряд ли эльфа интересовало именно оно. Скорее всего, высматривал Балдра, к которому должны были уже присоединиться несколько его солдат и Алона. Я невольно залюбовалась высоким широкоплечим силуэтом, слегка подсвеченным изнутри силой Магических Узлов.
Все три горели ровно и ярко, значит, окончательно восстановился... В груди потеплело и пришлось приложить усилие, чтобы не глазеть на него с глупой улыбкой. Все-таки отлично проделанная работа — плюс один повод для радости. Да-да, пялюсь я на него исключительно поэтому. И от предвкушения, что мой план вот-вот сработает.
— Он расправился с двумя моими подданными, прежде, чем я согласился, — глухо продолжил эльф. — Простых лучников, даже не магов, но какая разница? Я давно понял, что быть Владыкой — это постоянно выбирать из двух гнилых яблок... Позволить погибнуть безымянным солдатам ради спасения всего народа или подписать смертный приговор всему народу, ради эльфов, которые просто не заслужили пыток и бесконечно-долгой смерти... Когда Солорн меня отпустил, я направился не в Древнюю Рощу, а к ближайшему поселению, где энергетическая нить выходила почти на поверхность.
— "Эльфийская кровь пережмет нить Жизни, закупоривая и пресекая поток", — процитировала я недавно прочитанный трактат по подготовке к ритуалу.
Собственно, для его успешного завершения и нужен был знатный эльф, который закроет рану, которую наносит целитель, чтобы его собственная кровь попала внутрь. Но, если верить составителю, там и от остроухого требовалось не больше десятка капель. Так чего же я нашла Владыку в таком виде?
— Именно, — кивнул Тэл то ли мне, то ли каким-то своим мыслям. — Вот только у меня ничего не получилось. Никакого оружия маги мне, разумеется не оставили, зато гниль позаботилась, открыв все старые шрамы кровоточащими ранами. Только это не помогло, — повторил он. — Сердце Мира отвергло заразную кровь.
Горечь в голосе эльфа остро кольнула ощущением безвыходности. И какого-то беспросветного одиночества в ежедневной необходимости принимать решения, которые обязательно будут кому-то стоить жизни. Я впервые в жизни подумала о том, как Балдр с этим справлялся всю войну. Наверняка ему тоже приходилось несладко, недаром же он вспомнил обо мне, когда припекло! И не просто вспомнил, а нашел, хотя я пряталась очень хорошо... И уговорил возглавить госпиталь. И надеть эту всеми проклятую корону.
Может, Алона была не так уж не права, рассказав ему обо всем? Помощница лучше меня разбиралась в людях, я-то просто недолюбливала всех оптом.
— Ожидаемо, конечно, — я постаралась спрятать за профессионально-равнодушным тоном смущение от такой откровенности. — Но сейчас-то ты здоров, и мы можем объединить усилия...
— Как раз этого я и не понимаю! — Таэлас Сумеречный резко отвернулся от окна. — Зачем тебе это надо? Я расспрашивал о тебе в госпитале и здесь, когда смог ходить... Да и сам не слепой! Ты постоянно занята то ранеными, то командирами, то обеспечением госпиталя... Теперь ты королева, и все твои мысли направлены на подготовку ритуала, но при этом уничтожила договор, который обязал бы любого эльфа тебе содействовать. Вместо этого ты пришла просить... Зачем, Мария? Кому ты хочешь отомстить моими руками?
— Да никому, в общем-то, — озадачилась я такой постановкой