Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

— Я возвращаюсь с того света и что я получаю? Клевету и оскорбления, — парировал он. — Я приношу бесценную добычу, и вместо того, чтобы осыпать меня аплодиментами, меня обвиняют в похотливых намерениях.

— Мы знали, что ты не умер, хитрый лис, — огрызнулась Тайра, уперев руки в бока. — Тебя невозможно убить, и кроме того, дневная команда видела сигнальные ракеты. Объяснись, потому что ее присутствие здесь, — женщина указала на Лириен узловатым пальцем, — это оскорбление для каждого из нас. Ты забыл Лилиану? Ты забыл Эмму?

Вся толпа мгновенно замерла, казалось, даже перестав дышать. Но глаза Лириен были прикованы только к Воксу: чем больше его гнев высвобождал его магию, тем ярче и ярче, с каждой секундой, становился солнечный свет, бьющий сверху.

— Я помню о них постоянно, — прорычал он. — И ты знаешь это лучше, чем кто-либо.

Эти имена были Лириен незнакомы, но логика подсказывала, что это его семья или друзья. Она получила ответ, когда Тайра отрезала:

— Если ты помнишь, что случилось с твоей женой и малышкой, тогда зачем ты притащил на наш порог их убийцу?

Убийцу.

Руки Лириен похолодели. Гибель миллионов людей была возложена на ее плечи, но в устах Тайры это прозвучало так, будто она убила женщину и ребенка голыми руками. Что было невозможно по многим причинам, не последней из которых было то, что во время Раскола она сама еще была ребенком.

— Я помню, но, в отличие от некоторых, я способен думать не только о себе.

Солнечный свет стал настолько ярким, что у Лириен защипало в глазах; все вокруг подняли руки, прикрывая лица, но Вокс, казалось, ничего не замечал, забираясь на крышу одного из отсеков, чтобы встать там, где все могли его видеть.

— Вчера мы выступили в поход с оружием в руках и огнем в сердцах! — Голос Вокса разносился над толпой, пока он мерил шагами крышу вагона. — Мы были уверены в том, что, убив Разрушительницу Мира, мы наполним Источник и сделаем первый шаг к возрождению человечества! — Он выдержал долгую паузу. — Мы шли в бой с яростью, веря, что ее смерть станет нашим спасением!

Он остановился, и стук его ботинка гулко отозвался в металлическом чреве отсека.

— Но в лязге стали и реве пламени Источник прошептал свою истину устами женщины, которую у всех нас есть причины ненавидеть. Разрушительнице Мира была дарована невиданная сила не для того, чтобы проклясть нас. — Его голос упал, став хриплым от убежденности: — Она была дарована ей, чтобы спасти нас.

Лириен напряглась: это было совсем не то, что она ожидала от него услышать.

Вокс окинул взглядом команду:

— Источник сумел увидеть то, чего не мы смогли. Он знал, что придут стракси, знал, что тьма будет сгущаться до тех пор, пока не дрогнут даже самые храбрые! — Он широко раскинул руки, его длинный плащ захлопал на ветру. — И тогда он влил в ее вены свой дар, не как проклятие, а как наше спасение!

Он опустил руки.

— И теперь я говорю вам: ее место не под нашими клинками, а плечом к плечу с нами! — Его голос гремел, ораторским искусством Вокс явно не уступал Таймену. — Она присоединилась к нам, и одна нора стракси уже пала под ее силой. Генри и Маргарет мертвы!

По толпе прокатился шепот, становясь все громче, когда Товв поднял вверх огромный зуб стракси, который Лириен даже не заметила у него в руках. Он бросил его на землю перед машинным отсеком, где тот зловеще блеснул на солнце.

Вокс вскинул кулак в воздух, и солнечный свет вспыхнул с новой силой.

— С Лириен Флинтспайр, сражающейся на нашей стороне, дни бегства подойдут к концу. Мы больше не будем просто выживать рядом со стракси. Мы покончим с ними!

Не говоря больше ни слова, он спустился с крыши и скрылся в отсеке позади машинного, оставив Лириен наедине с толпой людей, которые все до единого еще минуту назад верили, что ее смерть станет их избавлением.

Ей ничего не стоило пригрозить им. Продемонстрировать им свою силу так, чтобы обратить бегство даже самых могущественных элемаров среди них, но вместо этого Лириен откашлялась.

— Мы с Воксом заключили сделку. Я буду использовать свою террамантию, чтобы сражаться со стракси, находить их норы и уничтожать их. Взамен я получаю место в его команде.

Никто не проронил ни звука, поэтому она добавила:

— Генри и Маргарет — лишь первые из многих, кого мы убьем. Я не остановлюсь, пока не выверну наизнанку каждую нору.

— Она стоит тут и притворяется, будто их прикончила ее террамантия. — Лицо Тайры скривилось. — Все стракси были зажарены соларомантией. Ты нам не нужна, Разрушительница Мира.

Лириен уже было открыла рот, чтобы объяснить свои действия, но, прежде чем она успела что-то сказать, кто-то произнес:

— Она нам нужна.

Лириен повернула голову и увидела, что к ней подошла Зедра.

— Они были испепелены солнцем, но ее террамантия сделала это возможным, — сказала Зедра. — А что до того, о чем думает Босс, смею вам напомнить: она вызвала Раскол. Она создала землетрясения и извержения по всему выжженному континенту, она расколола землю, создав ущелье такой глубины, что никто даже не пытался добраться до его дна. С таким радиусом охвата она может найти нору вот так, — Зедра щелкнула пальцами, — в один миг.

Раскол тогда едва не убил Лириен.

И должен был убить.

Но Лириен держала язык за зубами, потому что, если эти люди решат, что от нее нет никакой пользы, кто-нибудь из них наверняка перережет ей горло во сне.

— План Босса двигаться на юг. По ночам выманивать королей и их рои, а следующим утром уничтожать королев и их норы. — Аэроманта обвела взглядом толпу. — Как часто нам удается найти королеву? Как часто мы находим ее до того, как вылупится ее выводок или она закопается так глубоко под землю, что выкорчевать ее оттуда станет невозможно?

Никто не ответил, что уже само по себе