Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Основателей.

Пальцы Лириен побелели — с такой силой она вцепилась в борт ветрохода. Во время Раскола ее магия разверзла Ущелье. Считалось, что яйца стракси попали в Ущелье еще до начала отсчета времени, покоясь там веками. Оказавшись на поверхности, они проснулись и вылупились. Сразу после Раскола все были слишком озабочены разрушениями от землетрясений, чтобы обращать внимание на детенышей размером с паука. Но только до тех пор, пока они не расплодились, не размножились в геометрической прогрессии и не начали набрасываться роем на все, что попадалось им на пути, отдавая особое предпочтение человеческой плоти.

Зедра вернула ветроход на дорогу, и некоторое время они летели вдоль нее, прежде чем она сбавила ход. Машина свернула с камня на траву, которая на первый взгляд казалась нетронутой, но, когда магия Лириен проникла в землю, она почувствовала уплотнение, оставленное колесами чего-то тяжелого.

Когда они обогнули большую и густую сосновую рощу, воздух огласился резким свистом дозорных, которые их заметили. У Лириен засосало под ложечкой от смешанного ощущения любопытства и тревоги. Из-за деревьев, хлопая и крича, появились десятки людей, и Вокс вскинул руку в знак приветствия, пока ветроход продолжал движение.

Наконец, в поле зрения появился «Сумрачный охотник».

Печально известная, огромная платформа фералистов была покрыта маскировочными сетками, чтобы скрыть сталь, но Лириен насчитала тридцать отсеков плюс машинный. Отсеки были такими же широкими, как у «Странника рассвета», но далеко не такими высокими — вероятно для того, чтобы было удобнее делать более крутые повороты. Ее магия чувствовала массу этого рига, стальные стенки отсеков были намного толще сплава «Странника», но в остальном конструкция была похожей. У каждого отсека было шесть осей с двойными комплектами колес на каждой; внешние колеса были покрыты тяжелыми шипами, и всe было сделано из металла, чтобы ороманты могли полностью контролировать управление машиной. Машинный отсек был массивным и прочным, его очертания были скрыты сетками, и ходили слухи, что его передняя часть выполнена в форме человеческого черепа.

Бич юга.

Или, возможно, его спаситель, прошептал укоризненный голос в ее мыслях.

Рядом с гигантом раскинулось множество зеленых и коричневых палаток, вокруг которых собралось намного больше, чем сотня, человек. Губы Лириен приоткрылись, когда она заметила механизмы, которых не видела с самого детства. Там была мельница для зерна, работающая, судя по всему, на пару; большая маслобойка, приводимая в движение ножной педалью; и стальная машина, раскатывающая тесто. Дым поднимался от переносных угольных печей, рядом с которыми мужчина с помощью механизма нарезал кусок мяса на тонкие ломтики, вероятно, чтобы пустить его на сэндвичи вместе с выстроившимися на столе хлебными буханками. На плитах булькали огромные котлы, и, похоже, несколько человек занимались консервированием продуктов при помощи термообработки. Две женщины и мужчина работали за большим ткацким станком, производя ткань, в то время как еще один мужчина прял шерсть. Было установлено несколько перегонных кубов, хотя она понятия не имела, что именно в них варилось. Всё это были вещи, созданные пустопородными, чтобы облегчить жизнь, и всё это было совершенно не нужно на «Страннике рассвета», ведь там всё могла делать магия.

Завидев Вокса все побросали свои дела. Многие бежали навстречу, таща с собой корзины и ящики с ягодами и другой провизией, и, как только утих ветер Зедры, ноздрей Лириен коснулся аромат готовящейся еды. Собиралось все больше людей, многие появлялись из недр «Сумрачного охотника», протирая заспанные глаза и присоединяясь к общему скандированию.

И абсолютно все они были вооружены.

— Вокс! Вокс! Вокс! — кричали они; радость и явное облегчение от возвращения их короля были почти осязаемыми.

Скандирование его имени начало стихать, когда некоторые из них заметили Лириен, вероятно, обратив внимание на ее характерную униформу или белые волосы. Замелькали вытянутые пальцы, указывающие на нее, по лагерю фералистов, подобно приливной волне, пронесся шепоток, и наступила мертвая тишина.

Именно в этот момент ветроход полностью остановился.

Первым наружу выбрался Крэкджо и, не снимая маски, вытащил из кобуры на бедре пирошокер. Он зажег масляный фитиль с помощью механической искры, получив маленький огонек, которого ему вполне хватило бы, чтобы устроить здесь огненный ад. Положив копье на плечо и оглядывая толпу, рядом с ним встал Товв, полы его плаща разошлись, демонстрируя пистолет на поясе.

— Идем, — бросил Вокс, жестом приглашая ее спуститься.

Сердце Лириен бешено колотилось, когда ее ботинки коснулись земли. Выражения лиц зрителей были до боли знакомы в своем страхе и пугали своей ненавистью.

Разрушительница Мира.

Разрушительница Мира.

Разрушительница Мира.

Пока она шла следом за Воксом, ее прозвище звучало в ушах снова и снова, словно навязчивая мантра, которая нарастала с каждым ударом сердца. Он же не проявлял ни капли беспокойства: просто неспешно шагал к «Сумрачному охотнику», металл на его ботинках негромко пощелкивал, а кожаный плащ развевался за спиной от потоков воздуха.

Так продолжалось до тех пор, пока ему дорогу не преградила немолодая женщина. Она была невысокой и плотной, с двумя длинными косами, почти полностью седыми, ее загорелая кожа выглядела обветренной. На ее бедре висел пистолет в кобуре.

— Не хотел бы ты объясниться, Киран? Потому что вчера, когда я подавала тебе завтрак, ты толкал речи о том, что собираешься отправить Разрушительницу Мира в могилу и наполнить Источник. И вот она здесь, живая и невредимая.

Киран? Лириен никогда раньше не слышала настоящего имени Вокса. Всегда только Вокс, или Король Вокс, или Бич юга, или еще уйма менее лестных эпитетов. Лириен остановилась в нескольких шагах позади, одним глазом следя за их перепалкой, а другим — за разъяренной толпой вокруг.

Вокс зацепил большие пальцы за ремень:

— В разгаре боя всe может измениться, Тайра.

— Сними эту маску, когда разговариваешь со мной, мальчишка. Я тебе не из команды работяг.

Вокс вздохнул и стянул череп, намотав кожаный ремешок на запястье.

— Пока я резал рассветовцев, у меня было откровение.

— Вот как? — женщина по имени Тайра свирепо уставилась на него. — Уж не связано