Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Глаза Крэкджо сузились, и он шагнул поближе к Товву; они обменялись короткими фразами, которых Вокс не смог разобрать. Но он знал, о чем они думают, потому что сам думал о том же самом с тех пор, как узнал эту информацию. О том, что, возможно, если бы у элемаров со «Странника рассвета» была возможность выбора, их можно было бы убедить отправиться в новую эру другим способом.

Хотя «возможность» было слишком мягким словом для того, что Вокс намеревался предложить этим рассветным трусам.

Та же мысль, вероятно, осенила и Зедру, но этого оказалось еще недостаточно, чтобы смягчить ее гнев.

— Каждый человек на «Сумрачном охотнике» потерял близких, либо из-за Раскола, либо из-за роев стракси, и их кровь на ее руках. Она — Разрушительница Мира. Причина Раскола. Она проклятие человечества, а у тебя хватает наглости просить меня сражаться с ней бок о бок?

Снова в голове Вокса всплыли воспоминания о том, как содрогалась земля, как мощная сила сбила его с ног, в ушах снова зазвучали дикие крики. Воспоминания о том, как он пытался добежать до тех, кого любил больше всего, но весь окружающий мир превратился в жидкий огонь, и шанс на спасение был утрачен просто за одно мгновение. Он тряхнул головой, чтобы прогнать видение, но желудок все еще сводило от фантомного запаха горящих волос и плоти.

— Именно наглость привела нас так далеко. — Вокс сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, проглатывая тошноту, которую всегда вызывали у него мысли о прошлом.

Ему нужно было тщательно подбирать слова, потому что существовал один план, тот, о котором он рассказал Разрушительнице Мира, но также существовал еще другой план, настоящий. Тот, о котором знали только он, Зедра, Крэкджо и Товв, и о котором она не должна была узнать.

— Наша цель отбросить стракси так далеко, чтобы человечество могло прекратить бесконечное движение и начать восстанавливаться заново. Для победы над стракси недостаточно только нашей изобретательности — нам нужны еще и элемары. Нам нужна сила. Разрушительница Мира — сильнейший террамант из ныне живущих. Возможно, сильнейший элемар из всех, кто когда-либо жил, и, если мы убьем ее, мы уничтожим величайшее оружие человечества против стракси. Может, ее смерть и наполнит Источник, и он одарит магией больше детей, но если ты не готова бросать этих одаренных детей в атаки, то это игра в очень долгую. И к тому же весьма непредсказуемая.

Наполнение Источника было заблуждением, и они все четверо это знали, но ему нужно было скормить Разрушительнице Мира ту же пророческую мотивацию, которую они использовали, чтобы вести за собой команду.

Ты имеешь в виду, скормить ей твою ложь, прошептала его совесть, но Вокс отмахнулся от этой мысли.

— Ты знал о ее силе еще до того, как мы напали на «Странника рассвета»! — прокричала Зедра сквозь усиливающийся ветер. — Что изменилось? Что она такого сказала, что может искупить смерть миллионов?

— Эти смерти ничто не искупит. — Он был вынужден кричать, перекрывая нарастающий шторм магии Зедры. — Но давай в погоне за возмездием не будем сводить в могилу всех, кому удалось выжить! Она — оружие, которое необходимо нам в этой войне.

— Оружие, которое ты не можешь контролировать! — закричала Зедра; по ее лицу катились слезы. — Она здесь не по своей воле, и, если ты думаешь, что она не хочет нас уничтожить, ты ошибаешься!

Хотя сейчас они обсуждали жизнь и смерть Разрушительницы Мира, она казалась совершенно равнодушной, наблюдая за происходящим со своего камня. И все это время на них пикировал гребаный торнадо, и вокруг летали обломки и куски экзоскелета Маргарет.

Ему нужно было остаться с Зедрой наедине. Нужно было объяснить ей ход своих мыслей. Но этого не произойдет, если он не сможет предотвратить драку, которую Зедра точно проиграет.

Что изменилось?

Что стало тем последней каплей, толкнувшей его перерезать ту веревку, удерживающую Разрушительницу Мира на «Страннике рассвета», а не ее яремную вену?

Откашлявшись, он прокричал:

— Она сказала, что сделает все, чтобы выстроить этот мир заново!

Вот что заставило его сохранить ей жизнь — убежденность, с которой Лириен Флинтспайр выкрикнула эти слова. Потому что это была та самая убежденность, ради которой идут на любой риск, терпят любую боль и готовы дойти до самого конца ради достижения цели.

Напряжение повисло в воздухе между ними, над их головами кружился смртельный вихрь, затем Зедра выкрикнула:

— У нее было двадцать лет, чтобы воевать со стракси, но вместо этого она выбрала бегство. Она рассветная трусиха, и она должна умереть!

Не успели эти слова слететь с губ Зедры, как она провалилась под землю.

К ней было бросились Крэкджо и Товв, но обнаружили, что их ноги намертво скованы камнем. Как и ноги самого Вокса.

Разрушительница Мира поднялась на ноги, потянулась так, что хрустнула спина, подошла к дыре, в которую провалилась Зедра, и заглянула в нее.

— Ты права, я не стремилась к тому, чтобы здесь находиться, аэроманта. Я не хочу этого, потому что у меня есть свои цели, которые должны быть достигнуты, и свои люди, которых нужно защищать. Но ты ошибаешься, считая, что я предпочла бегство сражению. До сегодняшнего дня я даже не подозревала, что к сражению можно присоединиться. До сегодняшнего дня я думала, что бегут абсолютно все.

— Как ты могла не знать? — огрызнулась Зедра, и по венам Вокса разлилось облегчение от того, что она не пострадала. Пока.

— Потому что Таймен не хотел, чтобы мы это знали, — ответила Разрушительница Мира. — Ему нужно, чтобы мы все верили, будто вне «Странника рассвета» в этом мире не выжить. Ему нужно, чтобы мы верили, что его путь — единственно верный. Вот почему у нас нет никаких контактов с теми, кто находится вне платформы, так он может контролировать то, какую правду нам рассказывать.

Зедра не ответила.

— Но теперь я знаю настоящую правду, — продолжила Разрушительница Мира. — Я знаю, что со стракси можно сражаться, а раз возможно это, то возможна и победа над ними. Вы мне