Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Крэкджо покосился на удаляющегося Товва и насмешливо улыбнулся:

— Уверен, Таймен будет убит горем, когда узнает, что они еще существуют. Дерьмо против стракси, но чертовски эффективно против людей.

— И как вы их делаете?

Он закатил глаза.

— Вы, рассветовцы, считаете нас совсем дикими? На «Страннике рассвета» могут плеваться на технологии пустопородных, а вот мы используем все доступные средства. А даже если и не использовали бы, все равно, у нас есть ороманты, которые с радостью создадут полсотни пистолетов для своих товарищей. И пули тоже. С порохом бывают проблемы, но это долгая история, как-нибудь в другой раз.

Таймен утверждал, что производство оружия пустопородными было тем великим злом, вернее, одним из зол, которые разгневали Источник, но Лириен испытала только сильное волнение, узнав, что подобные вещи все еще существуют, что, по крайней мере, среди фералистов элемары и пустопородные отлично работают вместе.

Ее взгляд скользнул к Зедре и Воксу. Крэкджо казался словоохотливым, поэтому она спросила:

— Они вместе?

— Зед и Вокс? — Крэкджо бросил на нее веселый взгляд. — Нет. И никогда не будут. Но если дело касается босса, ты взяла ложный след. Может, ты и Разрушительница Мира, но Вокс давно и прочно имеет звание Разрушителя Сердец.

Кожа Лириен вспыхнула от этого намека.

— Ты совсем неправильно понял причину моего интереса. Я просто подумала, может она злится, потому что ревнует.

— Не-а. Зедра ненавидит тебя просто за то, кто ты есть, Разрушительница Мира.

Она протяжно выдохнула.

— Ну, к этому мне не привыкать. И меня зовут Лириен. Или Флинтспайр. Выбирай любое.

— Мы все знаем твое имя, Разрушительница Мира. Но на твоем месте я бы не рассчитывал, что кто-то станет его использовать. — Он сказал это без злости, просто констатировал факт. — Пошли.

Они подошли к ветроходу, все уже были на борту. Зедра возилась с парусами с недовольным выражением лица, Товв и Вокс перекидывались парой фраз, но замолчали прежде, чем Лириен успела подойти достаточно близко, чтобы разобрать слова. Крэкджо забрался на юорт и начал рыться в небольшом ящике, достав оттуда маску-череп, которую Лириен сбила с лица Вокса во время их битвы на крыше «Странника рассвета».

— Сохранил для тебя, Босс. Она валялась на мосту.

Вокс молча взял череп и натянул маску на лицо. Лириен подавила дрожь: он вновь превратился в короля фералистов. Остальные трое тоже надели свои маски, сделанные из кожи, когтей и обломков костей стракси. Чудовищность, пришедшая на смену человечности.

— Зачем вы их носите? В чем смысл?

Вокс посмотрел на нее сквозь пустые глазницы черепа:

— Страх.

Было бы глупо начать спорить насчет этого, поэтому Лириен предпочла промолчать. Вокс занял место у штурвала, а Крэкджо проверил пламя в пиропушке, установленной на раме ветрохода. Без видимых усилий он извлек из жерла оружия столб ревущего огня, показав себя пиромантом выдающейся силы. Товв прислонился к перилам, держа в одной руке копье и обводя взглядом горизонт, а Зедра подняла руку, вызывая порыв ветра, который мгновенно наполнил паруса машины.

Ветроход рванул вперед с такой силой, что Лириен не свалилась за борт только благодаря тому, что Вокс успел схватить ее за руку и не отпускал ее до тех пор, пока она сама не вцепилась в край борта ветрохода, который теперь парил футах в десяти над землей.

— Зедра летает быстрее многих, — сказал он. — Не помешает за что-нибудь держаться.

— Мне не с чем сравнивать. Вчера я ступила на землю в первый раз с того момента, как «Странник рассвета» отправился в дорогу, — ответила Лириен. — Там я была слишком ценна, чтобы рисковать мной из-за фералистов.

— А, может, Таймен просто слишком боялся того, что ты могла бы сотворить, если бы добралась до твердой породы, — бросила Зедра. — И не называй нас так. Мы люди, а не дикие псы.

На языке уже вертелась колкая реплика, но Лириен лишь стиснула зубы. Ей нужно было вытерпеть общество этих людей всего пару недель. Она сможет выдержать это ради того, чтобы вернуться на «Странник рассвета», а если по пути еще удастся уничтожить несколько нор стракси — тем лучше.

— Извини.

— Не задумывалась об этом, да? Уверена, было гораздо проще бросить нас всех страдать здесь, если не считать нас за людей.

В этом была доля правды, и Лириен попыталась вспомнить, когда вообще появился термин «фералисты», но так ничего и не вспомнила.

Ветроход пронесся над труднопроходимой местностью, затем приземлился на одну из построенных Лириен дорог и помчался по гладкому камню, подгоняемый сильным ветром в парусах. Никто не проронил ни слова, но она заметила, что все они очень внимательно осматривают окрестности.

— Что вы ищете? — спросила она, гадая, не опасаются ли они нападения ветроходов других фералистов.

— Признаки стракси. — Вокс поднял руку и указал на группу чахлых деревьев. — Вон там. Поднимай нас в воздух, Зед.

— Да, Босс.

Порыв ветра вновь поднял машину в небо, но на этот раз Лириен была готова. Желудок сделал кульбит, когда они набрали высоту, пролетая над деревьями, а затем заложили вираж, открывая то, чего не было видно с дороги: разорванные в щепки стволы и огромную яму в земле, в которой под лучами солнца блестел экзоскелет.

— Это вы сделали? — спросила она у Крэкджо.

Он покачал головой:

— Это случилось давно. Похоже, Генри когда-то в прошлом уничтожил нору конкурентов, чтобы расширить свою территорию. — Заметив ее недоуменный взгляд, Крэкджо укоризненно покачал головой: — Вы, рассветовцы, вообще ничего не знаете? Короли стракси невероятно территориальны и всегда атакуют соперников и их выводки. Если им везет, они убивают королеву, вытаскивают яйца наружу и приканчивают всех стракси, которые не принадлежат к их рою. А потом они восстанавливают численность, причем очень быстро.

Лириен никогда о таком не слышала, и ее поразила мысль, что на «Страннике рассвета» все они так прискорбно мало знали о стракси по сравнению с фералистами. Не называй их так, напомнила она себе.

Вокс немного повернулся, так, чтобы посмотреть на нее:

— Мы увидели первую войну за территорию через несколько лет после того,