Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

Отсек, на котором они стояли, находился позади машинного, и, в отличие от «Странника рассвета», здесь не было ни перил, ни страховочных тросов, удерживающих от падения тех, кто находился наверху. Только сила, равновесие и стальные нервы. Пульс Лириен бешено колотился, пока она следовала за Воксом, перепрыгивая на крышу машинного отсека. По обе стороны от кабины в сталь были вмонтированы две больших пиропушки; отвечающие за них элемары уже зажгли их, так что они ярко светились. Здесь же стояли стойки, забитые десятками копий со стальными наконечниками, а также находились четыре человека, вооруженные этим длинным оружием; одним из них был Товв.

Он усмехнулся ей, и, хотя большая часть его лица была скрыта маской, блеск в глазах подсказывал, что он следил за ней не менее внимательно, чем высматривал стракси. Лириен повернулась, чтобы осмотреть остальную часть «Сумрачного охотника». Аналогичным образом каждый из отсеков защищали бойцы в масках, вооруженные эффективным против стракси оружием, в том числе устройствами, по форме напоминающими пирошокеры, но присоединенными к бакам. Она предположила, что они используют ручной насос для распыления горящего топлива. Должно быть, именно топливо они варили в тех перегонных кубах, которые она видела ранее, и ей было страшно подумать, сколько его уходило за ночь.

Все взгляды были устремлены на стену кромешной тьмы, клубящуюся им навстречу с востока.

— Сколько человек в твоей боевой команде являются элемарами? — спросила она.

Вокс окинул взглядом платформу по всей длине.

— Только около четверти. Копья наиболее эффективны против крупных стракси, так как убивают их быстрее, чем пламя пиропушки или огнемета. У нас есть террамант, которая днем добывает материалы, а у близнецов талант к стали. Они поддерживают бойцов, лишенных магии, в полной боеготовности. — Он снова перевел взгляд на нее. — Таймен считает, что магия определяет ценность человека, но я убедился, что это не так. Я видел могущественных пиромантов, которые мочились в штаны при виде молодняка, в то время как Товв на моих глазах карабкался на спину стракси размером с амбар, чтобы вонзить ему копье прямо в башку.

— Я не разделяю взглядов Таймена по этому вопросу. Я тебе это уже говорила.

— И тем не менее, как никто другой, именно ты способствовала тому, чтобы его видение воплотилось в жизнь.

Я разорву видение Таймена в клочья. Эту мысль она не могла озвучить, не выдав своего намерения вернуться на «Странник рассвета», поэтому сказала лишь:

— Больше нет.

Подошел молодой человек с насморком, он был без маски, хотя эта кожаная штука болталась на ремешке, закрепленном на его запястье.

— Три минуты до темноты, Босс, мы загерметизированы. Стена смога ударит нам в борт, но выглядит она заметно тоньше, так что, думаю, можно с уверенностью сказать, что территория покойного короля Генри зачищена отлично.

— Давайте отобьем первую волну, а затем выжмем из двигателя максимум скорости по пути на юг. — Вокс подошел к месту, где был установлен трон, и оперся руками на его спинку, вглядываясь вдаль, на магистраль.

Юноша придержал копье локтем, чтобы высморкаться. Пряча платок, он наконец заметил, что Лириен наблюдает за ним, и замер.

— О. Привет. Меня зовут Зинт.

— Большинство называют меня Разрушительницей Мира.

Уголок губ Зинта пополз вверх, он взъерошил пятерней свои кудрявые каштановые волосы.

— А как бы ты хотела, чтобы к тебе обращались?

Вокс бросил на нее взгляд через плечо, заставив Лириен заколебаться, прежде чем она произнесла:

— Флинтспайр. Лириен Флинтспайр.

— Рад знакомству, Лириен. Держись ближе к центру крыши. Иногда платформу немного раскачивает, когда крупный стракси бьет прямо в борт, а еще мы будем двигаться так быстро, что ветер может запросто сдуть человека вниз.

— Учту. — Она благодарно кивнула ему. — Быстрого рассвета. — И тут же пожалела о своих словах, потому что эта фраза принадлежала «Страннику рассвета» и только ему. — Я хотела сказать… Удачи.

Зинт рассмеялся, похлопал ее по плечу, а затем взглянул на часы и крикнул:

— Одна минута до темноты!

Он натянул маску на лицо; кожаная ткань стерла черты милого юноши, превратив его в фералиста.

— Тебе нужно чем-нибудь закрыть лицо, — сказал он, похлопав себя по щеке. — Аэроманты иногда подбрасывают в воздух молодняк, а эти твари кусаются.

От одной мысли об этом Лириен содрогнулась и подняла воротник своей форменной куртки, чтобы защитить хотя бы горло.

По открытой магистрали впереди мчался ветроход Зедры, и один из тех, кто был с ней, начал сбрасывать капли жидкого пламени, чтобы направлять ороманта, управляющую «Сумрачным охотником», потому что фары машинного отсека не пробили бы завесу смога. Должно быть, в кабине не было терраманта, ведь если бы они работали в паре, риг можно было бы вести вообще без света. Лириен приоткрыла рот, чтобы предложить это, но затем снова сомкнула губы, сообразив, что сейчас не время менять стратегию.

Лириен сделала глубокий вдох и посмотрела на восток, и тут на них обрушился смог — едкий, смердящий, несущий с собой пронзительные вопли, которые никогда не переставали вселять в ее сердце страх.

Она почти ничего не видела, капли пламени, которые ветроход оставлял за собой, мерцали в клубящейся тьме лишь слабыми огоньками. Как будто она в полном одиночестве стояла в абсолютной пустоте. Но тут закружился ветер, с машины Зедры вырвалось пламя, осветив четвероногий силуэт, и огонь превратил стракси в пылающий факел. Тварь завизжала, но не прекратила атаку, пока порыв ветра Зедры не отбросил ее назад.

Свет от его горящего тела выхватил из темноты еще больше темных фигур, мчащихся к магистрали.

Бам!

Лириен вздрогнула, когда что-то ударилось о борт рига, заставив его качнуться.

Бам! Бам!

Наконец, смог рассеялся, и ночь озарилась огнем. Снопы пламени из пиропушек и огнеметов превращали стракси в огненные шары, в воздухе свистели копья. Товв демонстрировал поразительную меткость, выхватывая одно копье за другим из стоящей рядом стойки. Зинт опустился на колени рядом с одной из лиан, обвивающих машинный отсек, и Лириен с изумлением наблюдала, как ожила вся платформа, от машинного отсека до хвоста: лозы отбрасывали стракси или намертво опутывали их, оставляя на дороге лишь раздавленные панцири.

По всей длине