Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Ты и такие слова знаешь?

— Очень смешно,— фыркнула она.

Забавно, что драэ-ри Ильгертон вела себя так, будто не получило от меня сочную оплеуху. Или она все обдумала и сочла, что мы квиты? В целом я тоже так считаю, но… Когда мне довелось получить заслуженную плюху, мне все равно было обидно.

— Драэ-ри Избранницы, посмотрите на свои браслеты. Сейчас на них появится не ваш реальный статус, а номер, под которым вы будете проходить замер силы,— голос драэ Мирсонай разлетелся над парком.

И был этот голос так строг, что с некоторых деревьев осыпались снежные шапки. Мне бы иметь такую восхитительную модуляцию… А, нет, это репортеры «Светской жизни».

— Рисковые люди,— задумчиво протянула Эрмина. — Смотри, как ловко они перепрыгивают через кусты.

— У второго явно четвертушка волчьей крови затесалась,— согласилась я. — Но королевская гвардия вся из оборотней, так что «Светская хроника» вновь заплатит штраф.

Мы в унисон хмыкнули и, переглянувшись, ужаснулись внезапной идиллии.

— Я пойду направо, мой номер — тридцать два,— Эрмина шмыгнула носом и тут же добавила,— не то что у некоторых.

А на моем браслете высветилось гордое «пятьдесят». Поэтому я решила подойти поближе к наставникам. Уши погреть да посмотреть на других Избранниц.

— Не ожидал тебя здесь увидеть.

Тц, лучше бы я пошла погреть руки у костровых чаш…

— Почему? — я повернулась к своему несбывшемуся счастью. — Каждая приличная драэ-ри должна посетить пару отборов. Себя показать, на других посмотреть.

Внутри уже ничего не дрожало. Хотя драр Эльгон по-прежнему потрясал воображение — светлые волосы, зеленые глаза и лукавая улыбка.

— Милый, ты нас познакомишь?

И симпатичная женушка с яркими глазами пробужденной драконицы, которой теперь принадлежат все его улыбки, шутки и теплый взгляд.

Как же больно. Но я дочь своей матери, сильная и независимая. А потому отвечаю ей легко, со смехом:

— Я всего лишь бывшая невеста, драэ Эльгон. К чему вам мое имя? Давний сговор между семьями, ничего серьезного.

Отмахнувшись, я небрежно бросила Эльгону:

— Рада была тебя увидеть. Но, прости, спешу. Хочу всех посмотреть, это же так интересно!

Подмигнув драэ Эльгон, я подхватила юбку и шустро слилась с толпой. На глазах вскипели слезы, но…

«Я давно это пережила. Мне не больно», твердила я сама себе.

Дрэйч. Дрэйч. Дрэйч! Зачем я пошла налево?! Это все Эрмина виновата.

— Орешек?

— А?

Прямо передо мной стоял Сайард. Если бы он не заговорил с мной, то я бы впечаталась в него со всего маху!

Окинув принца взглядом, я чуть улыбнулась. Все также в черном, он держал в левой руке кулек с засахаренными орехами. И я, разумеется, не устояла.

— Ваши вкусней,— улыбнулась я, оценив засахаренный миндаль.

Ледяная лапа, сжавшая сердце, начала потихоньку разжиматься.

— Сам делал,— с гордостью произнес он.

И я едва не поперхнулась. Что ж, надеюсь, что он готовит лучше, чем мой папенька. Иначе этот отбор завершится для меня досрочно…

— На меня часто смотрят с ненавистью,— проронил меж тем некромант,— но обычно это более-менее знакомые люди.

Мне аж орешек не в то горло попал. Кое-как прокашлявшись, я с возмущением прошипела:

— Я смотрю на вас с интересом, а не с ненавистью.

— Нет, я говорил о том тощем блондине,— Сайард кивнул мне куда-то за спину.

И я поскучнела:

— А. Скорее всего он смотрел не на вас. Это драр Эльгон, мы были помолвлены. Но он предпочел мне другую. Проявленную драконицу из хорошей семьи. Да еще и с покладистым, мирным характером. Поступил умно, с точки зрения общества.

— Не думаю,— Сайард закинул в рот еще орешек.

— Ешьте помедленней, кончается же,— буркнула я.

И тут же устыдилась — мало того, что щедро угощаюсь чужим лакомством, так еще и жадничаю! Но, с другой стороны, это все-таки девичье лакомство.

— У меня еще есть, в шоколаде,— ухмыльнулся принц.

И мне резко захотелось стать ему полезной. Окинув Сайарда долгим взглядом, я спросила:

— А сапоги вы на самосогревание зачаровали?

— Да я вроде бы и так не мерзну,— он пожал плечами.

— Так вы тут всего ничего и стоите… Стоп, а как вы тут оказались? Вы же уходили.

— Так я почему уходил,— он хитро улыбнулся,— потому что орешки забыл. Мне одна забавная драэ-ри дала дельный совет, и я ему следую. Вот, взял с запасом!

И я на мгновение зависла. Кто бы мог подумать, что у самого темного мага нашей страны такая обаятельная улыбка. И даже чуть выступающий левый клычок ее не портил.

— Ставлю орешек на седьмой номер,— сощурился вдруг Сайард. — Не дотянет и до пятого уровня.

Я посмотрела на девицу и не согласилась:

— Твердая шесть. Только мне ставить нечего.

— У вас кончились орешки? — удивился он.

— Так они, во-первых, в комнате,— фыркнула я,— а во-вторых, ваши вкусней.

Но некромант не согласился:

— Вовсе нет, я же эти сам готовил. Они меня даже слегка раздражают. А вот ваши орешки меня очень даже привлекают.

Сайард слегка наклонился в мою сторону и подмигнул.

— Какая распущенность,— простонал кто-то за нашими спинами.

— И пошлость,— поддакнул другой голос.

Я резко обернулась, но две почтенные драэ уже уходили. Не очень стремительно, поскольку их габариты не предполагали быстрой ходьбы, однако же их желание оказаться от нас подальше читалось очень и очень легко.

— Хм, какая глупость,— бросил Сайард,— я бы никогда так не оскорбил драэ-ри. Орешки.

— Хуже только маковые зернышки,— хмыкнула я. — Впрочем, судя по дамам, к ним ближе будут дыньки.

Некромант поперхнулся и поспешно вернул