Новый брак в Чосоне. Книга 1 - Чхве Сохи

Любой присутствовавший там мог бы описать происходившее как войну цветов[19]. Женщину в красном бросили на игральную доску, а она атаковала двух мужчин. Это означало борьбу не на жизнь, а на смерть.

Глаза еле открывались, голова раскалывалась, и все ощущения Рахи были такими, будто у нее началась морская болезнь.

– Ух…

Непреодолимое чувство тошноты столкнуло ее на пол. В результате Рахи больно ударилась головой. События вчерашнего дня перемешались, как куски разрезанной фотопленки. Преодолев свое состояние, девушка в конце концов пришла в себя и нахмурилась, пытаясь вспомнить вчерашнее. «Я действительно выпила всю бутылку прямо перед принцем?» – спрашивала она себя.

Это был крепкий ликер с глубоким хвойным ароматом, напоминавший высококлассный сочжу. Чтобы сильнее смутить Хо, девушка подливала и подливала себе из его бутылки, быстро опрокидывая чарку за чаркой. «Все шептались, а принц Чонён смотрел на меня так, будто собирается убить… А что это за ученый сидел напротив?» – вспоминала Рахи. Она не очень хорошо запомнила лицо того мужчины, но он выглядел старше Чонёна и производил приятное впечатление. Сначала резкие слова Рахи показались обоим абсурдными, но потом мужчины рассмеялись, будто обнаружили в них что-то забавное. Девушка вспомнила любопытные глаза этого человека, когда он смотрел, как она храбро делает последний глоток прямо из горлянки.

«По крайней мере, он получше этого подлеца», – подумала тогда Рахи и потянулась за новой горлянкой, но рука Хо крепко схватила ее за запястье. Кто угодно мог увидеть, что новоиспеченный жених смотрит на невесту с тревогой, но, когда Рахи встретила этот убийственный взгляд холодных глаз, мир внезапно начал размываться.

– Ах, как голова болит!

В настоящей жизни Раён с удовольствием выпила бы две бутылки сочжу и с ней все было бы в порядке. Но сейчас у нее было тело восемнадцатилетней Рахи, девочки из благородной семьи, которая никогда даже не пробовала алкоголь. Конечно, потеряв сознание, вспомнить хоть что-нибудь из окончания вечера она не могла. От боли Рахи уткнулась лицом в подушку. Возможно, ей предстояло кататься по кровати, пока солнце не взойдет над горизонтом.

* * *

Правитель был весьма благосклонен к принцу Чонёну, и знаком этой благосклонности можно было считать то, что у него было больше домов, чем у любого другого принца, покинувшего дворец. Гостевой дом с плавно изогнутой ярусной черепичной крышей был построен всего несколько лет назад.

Длинные ресницы скрывали холодный взгляд принца. На первый взгляд он был прекрасен: красивый нос, жестко очерченные чувственные губы, широкие плечи, идеальное тело. Один взгляд на него заставлял трепетать сердца девушек в Чосоне и цинском Китае.

Отмахнувшись от посторонних мыслей, принц перевернул страницу книги, и его брови слегка дернулись. Девушка с белоснежной кожей, с яркими, светлыми, как нефрит, глазами…

Бдыщ.

Взгляд принца остался холодным и спокойным, словно лед, но в глубине его глаз промелькнула искра. Хо бросил книгу, когда раздражение стало невыносимым. Впервые он закрыл книгу, едва открыв ее.

– Она…

Губы принца скривились в гневной усмешке. Вчера Рахи несла чушь про Мрачного Жнеца, обвиняла его в непотребствах, выпивала, а потом… Принц почти разозлился снова, когда услышал голос слуги:

– Ваше высочество! Его высочество наследный принц прислал к вам слугу.

Хо нервно вздохнул, встал и сам распахнул двери гостевого дома.

Слуга в зеленом держал квадратный ящик, завернутый в ткань. Догадавшись, что это, Хо склонил голову.

– Ты разве не из Восточного дворца?

– Да, но его высочество отправил нескольких людей.

– Сколько?

Наследный принц еще не успел вооружиться для тайного задания, но Хо готов был стать тенью старшего брата и не первый раз выполнял для него секретные политические задачи. Сообщения они передавали друг другу через слуг, посылая их в ночи, и сейчас впервые наследный принц прислал кого-то при свете дня.

– Мне велели обязательно передать вам это.

Хо принял ящик, оказавшийся довольно тяжелым. Слуга, видя озадаченное выражение лица принца, пояснил:

– Это для вашей супруги.

«Супруги». Да, действительно, она же стала его женой. Лицо Хо на мгновение потемнело, взгляд стал жестче.

– Что ты сказал?

– Это сончжутан. Лучше съесть его сейчас, пока он не остыл.

Слуга снова поклонился и покинул дом Чонёна. Хо держал в руках тяжелую коробку с миской, не понимая, что происходит. «Зачем? И теперь это нужно отдать этой девушке?..»

Сончжутан – это похмельный суп. Каким бы добрым ни был наследный принц, он передал это блюдо, приготовленное на королевской кухне, девушке, которая так непристойно вела себя вчера. Хо не мог понять, зачем его старший брат так поступил. Посылка смутила его. Зная Хёна, он был уверен, что наследный принц никогда не причинит никому зла, но ему казалось, что старший брат не расположен к Рахи.

– Отнести это вашей жене? – тихо спросила Вольсу, сорокалетняя служанка. Принц посмотрел на глиняную посудину с тушеным мясом в сончжутане и едва не согласился, но в этот миг в его голове зазвучал голос Рахи: «Ах, что за замечательный ученый сидит перед вами?» Воспоминания о вчерашнем вечере сделали принца куда более раздраженным.

– Нет, я сам съем.

– Что?!

Слуги тихо ахнули, прикрыв рты, и переглянулись. Что, если несерьезные шепотки о запретной любви между Чонёном и Хёном стали правдой? Вот и доказательство: принц позавидовал тому, что наследный принц прислал угощение его жене, и так расстроился, что забрал его сам, ничего не сказав ей.

* * *

Тем временем наследный принц читал у себя в кабинете. Вошедший слуга, вернувшийся от Чонёна, глубоко поклонился и подошел ближе.

– Передал подарок?

– Да, ваше высочество. Я сказал, что это предназначено его жене, как вы и велели.

– А ты отдал его Хо? А как же ребенок?

– Что?

– Я имею в виду – жена.

Слуга озадаченно посмотрел на наследного принца. Даже он знал, что женатые пары очень редко выходят вместе, чтобы поприветствовать кого бы то ни было. Лукавый взгляд наследного принца совершенно не соответствовал его статусу и привычкам, ведь обычно он предпочитал ученые занятия развлечениям.

– А я-то думал, что эта девочка, как вчера, выскочит в одних носках и заявит: «Это мое!»

Почему-то он продолжал улыбаться, вспоминая лицо Рахи, когда она