Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Ординарец поклонился и вышел. Викс повернулся к квадру.

— А ты прикажи своим родственникам собрать все, что известно о финансах наших нобилей. Кто сколько имеет, кто кому должен, у кого какие грешки. Всё.

— Будет исполнено, — прошипел Синезубый. — Хозяин готовит… инструмент для убеждения?

— Я готовлю грабеж посреди ярмарки, — честно ответил Викс. — Только с улыбками и поклонами. А когда выиграю эту войну…

Он не закончил, но квадр все понял. Кивнул, спрыгнул со стула и заковылял к выходу.

Викс остался один. Морская победа — это хорошо. Но без денег победы не купишь. Значит, пора торговаться с купцами.

«Как же я ненавижу их всех, — подумал он. — Но пока улыбаюсь и кланяюсь».

Время для мести придет. До него нужно просто дожить.

Синезубый вернулся уже через час. Тихо просочился в дверь, будто у него вместо костей была ртуть. В его лапе был зажат свиток.

— Донесение, — прошипел квадр. — Из Южного Мельта. Свежее донесение.

Викс взял, развернул. Почерк мелкий, корявый — писал явно не писец, а кто-то из агентов или родственников Синезубого, как он сам их называл. Викс никогда не спрашивал, это правда члены его семьи или просто фигура речи, — кто этих квадров знает. Крысолюды — идеальные шпионы: мелкие, незаметные, угодливые, повсюду лазят и пресмыкаются, и все считают их просто безмозглой обслугой. Люди к ним так привыкли, что и не помнят уже, что квадры — чужаки на континенте.

Он читал, и чем дальше — тем все медленнее и обдумывая на ходу. Писал, судя по оборотам, один бак-хед другому:

«…кунг Стиппер погиб при крушении воздушной галеры поблизости от Злого ручья, между Фрейром и Мидгардом. Наш отряд обследовал место крушения и ближайшие деревни, но не нашел следов оставленного у галеры эскорта. Найденное тело кунга обезглавлено, а череп похищен неустановленным лицом. Согласно обычаю, Круг Восточного Мельта провел выборы кулачного права нового кунга…»

— Кулачное право, — повторил Викс вслух. — Это то, о чем я подумал?

— Именно, хозяин. — Синезубый присел на корточки у стены — его любимая поза. — Трое сильнейших воинов бьются до тех пор, пока двое не смогут встать. Оставшийся — кунг.

— Грубо. Но по-своему разумно. И?

— Все трое покалечили друг друга. Два дня лежали в лекарских шатрах. Один не встал вовсе — перелом хребта. Второй потерял глаз и руку. Но это не так важно…

— Погоди, а третий?

— Третий потом встал. Но он тоже не в лучшей форме. Дело не в этом, хозяин, а в том, что голову кунга Стиппера так и не нашли…

— И что с того?

— По обычаям мельтеров, если нет головы, то нет и похорон. Кунг еще не умер. Так они считают, — развел лапами Синезубый.

— Ха! — Викс стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла.

— Точно так, хозяин. Круг старейшин пока решил, что назначать кунгом калеку — плохая идея, он долго не продержится в военных вождях. Особенно если голова Стиппера все еще не похоронена и формально он как бы живой. И тогда произошло то, чего не бывало прежде.

Викс отложил донесение. Синезубый умел рассказывать — растягивал паузы, как опытный торговец цену.

— Не тяни, — буркнул Викс.

— Круг избрал кунгом человека. То есть одного из бак-хедов. Тас-Хаса Старшего. Из их земель — его бабка была наложницей при одном из старых кунгов, но сам он человек. Невысокий, не самый сильный, без синей кожи. Теперь он — «регент при Круге старейшин». Формально. А на самом деле — правитель Восточного Мельта. И его сын…

— Да-да, я помню, — нахмурился Викс. — Его сына зарубили мои люди у Церкви Духа.

Он откинулся в кресле. Квадр по-прежнему сидел у стены, выложив на пол свой хвост и почти скрыв морду капюшоном.

— Хитрые синерожие ублюдки. Поставили регентом моего кровника. Чтобы не было даже шанса откупиться.

Синезубый кивнул, либо Виксу это только показалось.

— Человек — кунг мельтеров, — произнес он, перекатывая слова. — Такого не было никогда.

— Никогда, — подтвердил Синезубый. — За всю их историю. Выбрали Тас-Хаса, потому что его все семьи синих ненавидят меньше других претендентов. Слабая фигура. И всех устраивающая. Но… полезная. На время войны.

Викс встал, подошел к окну. Внизу — суета двора, крики сержантов, стук молотков. Обычная жизнь громадного Капитула. Но в голове — другое. Мельтеры. Полторы тысячи этих здоровенных ублюдков с их пушками и мушкетами, которые вот-вот сомнут его жалкое ополчение. И во главе — человек. Не мельтер. Человек. Безумный старик, потерявший сына. Отчаянный человек, которого не обманешь и не подкупишь.

— Синезубый.

— Слушаю, хозяин.

— Расскажи мне про «Клятву Крови».

Квадр замер. Едва заметно — на секунду, не больше, — но Викс поймал это. Тема была из тех, о которых квадры предпочитали молчать.

— Хозяин