Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Пуста. Это слово до сих пор звучало в ушах Викса, как похоронный колокол. Старик Боло, оказывается, тратил деньги Ордена как пьяный матрос. Войны, строительство, подарки союзникам, взятки врагам. Сколько посылали в далекий Скиррукс на юге — и что? Там теперь степняки Магая Безземельного пируют на это золото. А потом Боло сдох, не оставив ни гроша.

— Хак, — позвал Викс. — Сколько мы тратим на оснащение отряда пикинеров?

— Двести золотых на сотню человек, ваше святейшество. Это за оружие и доспехи, пропитание на время обучения и жалованье на месяц.

— Двести золотых, — повторил Викс. — А у нас в казне?

— Тридцать семь золотых и четырнадцать серебряных монет, а также… — Ординарец запнулся.

— Что?

— Горсть медяков, я их не пересчитал… — потупился Хак.

— Вот напасть!

Синезубый издал звук, похожий на скрип ржавых петель. Непонятно, что он хотел им выразить, возможно, свое отношение к медякам.

— Хозяин мог бы занять у ростовщиков…

— У этих менял? — Викс повернулся к квадру. — Под какой процент? И под залог чего? Моей прекрасной внешности?

— Хозяин шутит, — оскалился Синезубый. — Но его остроумие, как всегда, попадает в цель. Кредит требует гарантий. А какие гарантии, когда к нам идут Лангобары и Тас-Хас?

Последнюю фразу квадр произнес почти шепотом, но Викс ее хорошо услышал. И не стал возражать. В конце концов, это правда.

— Значит, остаются городские нобили, — заключил Викс. — Богатые купцы, главы гильдий. У них есть деньги.

— О да, — кивнул Синезубый. — Много денег. Которые они очень не любят отдавать.

— Я постараюсь их убедить.

— Хозяин — признанный мастер убеждения, — прошелестел квадр, пока Хак испуганно глазел на него, явно не понимая, что из сказанного стоит записывать. — Но позволю сказать… Враги приближаются с каждым часом…

Викс нахмурился. Квадр опять был прав. По последним донесениям, братья Лангобары двигались с юго-востока. Их армия шла медленно и растянулась, но она уже двигалась к столице. Мельтеры Тас-Хаса шли южнее, через аркадийскую равнину. Еще медленнее, чем Лангобары, из-за тяжелых пушек, но неотвратимо.

— Что там с мельтерами? — спросил он. — Хак, были донесения?

Ординарец расторопно порылся в своих бумагах.

— Да, святейшество. Позавчера на колонну Тас-Хаса напали мародеры. Местные бандиты решили поживиться обозом.

— И?

— Мушкетеры отогнали их еще шагов за двести.

— Мушкеты, — задумчиво повторил Викс. — Эффективное оружие. Жаль, у нас их еще меньше, чем золота.

— Сорок два мушкетера на весь гарнизон, — уточнил Хак. — И пороха примерно на двадцать выстрелов каждому.

— Блестяще. Просто блестяще.

Викс встал и подошел к окну. Мидгард расстилался внизу — крыши домов, дымы из труб, привычная суета на улицах. Его столица. Его крепость. Которую он должен защитить с сорока двумя мушкетерами и тридцатью семью золотыми в казне. И семью потрепанными эквитами конных рыцарей, переживших бойню в воротах Нотхерна.

— Хозяин, — вновь подал голос Синезубый. — Если позволите… Есть одна хорошая новость.

— Неужели? Поделись, не томи.

— Враги действуют порознь. Лангобары не дождались мельтеров. Мельтеры не посылают депеши Лангобарам. Между ними нет переписки. Идут каждый сам по себе.

Викс обернулся. В глазах квадра блеснул огонек.

— Продолжай.

— Жадность, хозяин. Лангобары хотят первыми войти в Мидгард, первыми пограбить. Поэтому торопятся. А мельтеры… Старик Тас-Хас туповат для сложных стратегий. Он просто идет и крушит все на пути.

— Разделенные враги — почти побежденные враги, — пробормотал Викс. Старая истина, но от этого не менее верная.

— Именно. И еще… Хозяин не должен забывать про наше главное преимущество.

— Это какое же?

— Они все далеко от дома. Они как дерево без корне…

— Точно! — перебил его Викс, тут же продолжив: — Города. Мидгард, Субгард, Инг, Арэ. Все они лояльны Ордену. И все могут дать мне рекрутов. А что есть у них? Лангобары опираются только на Гиперку, а она вообще за рекой. Они удаляются от нее с каждым днем. А мельтеры после потери галер вообще отрезаны от своих земель.

Викс задумался. В словах квадра был смысл. Армия коалиции выглядела грозно, но у нее не было корней. Она держалась на обещаниях грабежа и жажде мести. А такие армии…

— Такие армии разваливаются, если война затягивается, — закончил он вслух.

— Хозяин, как всегда, видит суть.

Викс усмехнулся. План начинал вырисовываться.

— Хак, — приказал он. — Подготовь зал военного совета. Быстро. Я встречусь с этими жирными котами. Пощупаем их за кошельки.

— Слушаюсь, ваше святейшество.

— И знаешь что,