Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

— На каких стенах? — парировал Фанц Красильщик. — Вы думаете, это остановит пушки мельтеров? Они превратят стены в пыль!

— Почтенные отцы города! — Викс повысил голос. — Паника — плохой советчик. Да, время сложное. Но стратегическое положение не безнадежно. Враги разобщены, они пока не объединились! Это наш шанс!

— Шанс на что? — спросил Красильщик. — Умереть в пятницу, а не в среду?

Викс стиснул кулаки под столом так, что ногти впились в ладони, — старая привычка.

— У Лангобаров в авангарде тысяча мечей!

— Девятьсот, — пробормотал кто-то из купцов.

— А Тас-Хас опаздывает. Его задерживают мушкетеры и пушки.

— Вот видите? — воскликнул Медник. — Мушкеты! А у вас их нет!

— Зато у нас есть стены, — упрямо повторил Викс. — И главное — у нас есть город. А у них? Лангобары опираются только на Гиперку. Мельтеры вообще далеко от дома!

— И что? — Тощий Том наклонился вперед. — Вы думаете, они просто уйдут?

— Я думаю, их армии развалятся, если война затянется. Их войско держится на обещаниях грабежа. Но что, если золота не будет? Что, если вместо легкой добычи их ждет долгая осада?

— Долгая осада без денег на солдат? — фыркнул Медник.

Викс встал. Его терпение кончилось.

— Хватит! Вы думаете, я прихожу к вам с протянутой рукой от хорошей жизни? Враг у ворот! Если город падет, думаете, Лангобары пощадят ваши склады? Думаете, мельтеры будут спрашивать разрешения, прежде чем резать ваши глотки?

— Угрозы, ваше святейшество? — холодно спросил Фанц Красильщик.

— Факты, мастер Фанц. Простые факты. Орден — это порядок. Без меня здесь будет резня. Выбирайте: помочь мне удержать город или ждать, пока мельтерская дубина выбьет из вас ваши мозги и ваше золото.

Купцы переглянулись. В их глазах мелькнул страх.

— Сколько? — наконец спросил Медник.

— Тысяча золотых. Сейчас.

— Тысяча?! — взвыли купцы хором так, как будто бы репетировали это.

— Тысяча, — твердо повторил Викс. — Или можете паковать свои сундуки. Хотя вряд ли далеко уйдете с обозом золота.

Тощий Том произнес:

— А гарантии? Что вы удержите город?

«Никаких, ублюдок», — подумал Викс, но сказал:

— Моя голова — вот лучшая гарантия. Если я проиграю, она украсит пику у ворот. Но и ваши — рядом. Лангобары не любят тех, кто богаче их.

Логика железная. Купцы это поняли и начали торговаться.

— Пятьсот золотых, — выдавил Медник. — Это максимум.

— Семьсот. И это мое последнее слово.

— Шесть сотен золотых! Это огромные деньги!

— Шестьсот пятьдесят. Для начала.

— Триста тридцать.

— Да погоди ты, Фанц, уже пятьсот прошли!

Торг продолжался еще полчаса. В итоге сошлись на семистах золотых. Не тысяча, но лучше, чем ничего.

Когда купцы уходили, Викс заметил, как Синезубый выскользнул из-за портьеры и преградил путь Тощему Тому. Похоже, тот знал, с кем имеет дело, потому что, когда крысолюд поманил его кривым пальцем, Тощий Том, владелец всего зерна в городе, вдруг склонился к нему. Квадр что-то шепнул Тому, тот побледнел, сразу же выпрямился, как будто проглотил жердь, и быстро пошел к выходу.

Зал опустел, к Виксу подошел Эрамодон.

— Магистр. Семьсот золотых. Этого нам хватит?

— Хватит, только чтобы начать. — Викс устало потер лицо ладонями. — Сформируем три отряда пикинеров. Может, четыре, если экономить на броне.

— Против тысячи у Лангобара и полутора тысяч мельтеров?

— У нас есть стены, Эрамодон. И мозги. Иногда это важнее числа копий.

Старый феррит выглядел сомневающимся, но промолчал.

Викс усмехнулся своей кривой усмешкой.

— Эрамодон, собирай командиров. У нас есть четыреста золотых и несколько дней. Время придумать, как использовать то и другое.

Три дня прошло с первой встречи, и Викс Хелена стоял перед теми же купцами, но теперь он был готов. На столе перед ним лежали карты, донесения, подсчеты — арсенал фактов против их жадности.

— Почтенные отцы города, — начал он, и в этот раз его голос звучал спокойно, почти дружелюбно. — Благодарю, что снова нашли время. Я понимаю, первая встреча прошла… напряженно. Но я пришел не угрожать, а объяснить.

Густав Медник хмыкнул, его подбородки заколыхались:

— Объяснить? Прошлый раз вы требовали денег и грозили нам мельтерскими топорами.

— И я сожалею о своей резкости. — Викс изобразил раскаяние. Внутри все кипело от необходимости пресмыкаться перед этими свиньями, но его лицо оставалось спокойным. — Война делает людей нервными. Даже таких, как я.

— Что изменилось за три дня? — спросил Тощий Том, постукивая костлявыми пальцами по столу.

— Изменилось мое понимание ситуации. И я хочу поделиться им с