Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски

Погонщики затравленно переглянулись, но тут же подчинились. Подвели одного из тягловых быков — огромное сопящее животное.

Викс взмахнул мечом. Ударил по диагонали, опустив лезвие на холку быка.

Визг цепных зубьев слился с ревом в единый звук агонии. Лезвие прошло через тушу, как сквозь масло. Затем обе половины рухнули в грязь. Металлический монстр с цепной пилой просто разрезал громадного быка пополам. Кровь залила доспех, стекая красными ручьями по металлу.

И тут армия взорвалась криками.

— Викс! Викс! Викс!

Новообращенные рыцари орали громче всех. Их предводитель прямо у них на глазах стал железным богом войны. Подчинил себе и Ересь, и Древность.

Викс стоял посреди лагеря, двухметровый металлический гигант, залитый кровью, с визжащим мечом в руке. Он впервые в жизни не чувствовал себя маленьким. И это было его истинное место.

«Пальчик из Улля в доспехе Древних, — подумал он с диким восторгом. — Кто бы мог подумать?»

Война только начиналась. Где-то маршировали мельтеры Тас-Хаса, не подозревая о судьбе Лангобаров. Где-то зализывали раны разбитые братья.

Но теперь у Викса был козырь. И он собирался использовать его на полную.

Четыре дня армия Викса шла шагом.

Не неслась галопом — шла. Двести семьдесят всадников в седлах, не спешиваясь, днем и ночью, шагом. Любой идиот бросился бы в галоп — и загнал бы лошадей через двадцать лиг. Викс все тщательно просчитал. Шагом без остановок можно пройти пятнадцать лиг в сутки. За четверо суток — шестьдесят. Конь на шагу не потеет, не задыхается, не падает. Его можно кормить из торбы прямо в движении — овсом, горсть за горстью. Поить из ведра, которое несет идущий рядом пеший.

Люди — другое дело. Люди не ели четыре дня. Пили воду из фляг — и все. Викс запретил привалы: «Кто остановился — тот отстал. Кто отстал — мятежник».

К исходу четвертых суток армия стала похожа на стаю голодных волков — тощих, злых, с запавшими глазами и трясущимися от слабости руками. Семьдесят рыцарей в трофейных доспехах. Двести ферритов, некоторые привязанные к седлам, чтобы не упасть во сне. Все, что осталось после безжалостного отсева: раненые, слабые, те, чьи кони захромали, были брошены на дороге без раздумий.

— Магистр, — прохрипел Эрамодон, подъезжая к Виксу. — Люди и лошади на пределе.

— Пусть терпят, — отрезал Викс. — Мы почти у цели.

Он сидел на своем коне как обычный командир — десантный доспех везли в отдельной повозке, прикрытой брезентом. Не время было пугать местных крестьян видом железного великана.

— Разведка вернулась! — крикнул кто-то впереди.

Викс пришпорил коня. На вершине холма его ждал феррит-разведчик, весь в пыли и поту.

— Докладывай.

— Армия мельтеров в полулиге отсюда, ваше святейшество. Движутся к Городу Всех Святых двумя колоннами. Растянулись на дороге до горизонта.

— Сколько их?

— Около пятисот. Но… — Разведчик заколебался.

— Что «но»?

— Синекожих среди них — от силы сотня. Офицеры и сержанты. Остальные — люди. Мушкетеры, обозники и прочая прислуга.

— Построение?

— Никакого. Растянутые походные колонны. Похоже, еще не знают о разгроме Лангобаров.

«Конечно, не знают, — подумал Викс. — Я позаботился, чтобы никто не донес».

Викс медленно улыбнулся. Кривой, нехорошей улыбкой.

— Люди, — повторил он. — Расскажи-ка мне, Эрамодон, что ты знаешь об армии Восточного Мельта.

Старый феррит пожал плечами.

— Мельтеры — ударная сила армии Рит-Хеда. Каждый в рукопашной стоит троих. Но их мало — в последние годы много родится мертвыми. Поэтому Тас-Хас набрал людей с окраин своих земель. Крестьяне, степняки, беглые рабы.

— Именно. А кто эти люди для мельтеров?

— Солдаты?

— Рабы, Эрамодон. Раб всегда останется рабом, даже с мушкетом. — Викс произнес это без злости, — Мельтеры не считают их равными. И если синекожие хозяева замешкаются — эти люди сразу побегут. Потому что им незачем умирать за тех, кто их презирает.

— Это если они замешкаются, — повторил Эрамодон. — А то ведь они здоровенные сукины дети в хорошей броне.

— Броня им не поможет, — сказал Викс. — Я об этом позабочусь.

Он повернулся к повозке с десантным доспехом. Кивнул оруженосцу — тот откинул брезент. Под ним блестел металл: два с половиной метра стали, сервоприводов и ненависти. И на плечах доспеха — два конуса. Вокс-кастеры. Голос Древних, способный превратить шепот заклинателя в гром.

— Строй людей, — приказал Викс. — Ферриты — на склон. Рыцари — за ними чуть правее. Готовь обманный маневр: ферриты покажутся первыми, пустят залп, уйдут вбок. И встанут на дальности полета пули, не дальше! Когда мушкетеры перестроятся, повернутся к ним — рыцари ударят с другой стороны.

— А вы, магистр?

— А я поеду впереди. В доспехе. И скажу кое-что.

Эрамодон посмотрел на него долгим взглядом.

— Никто еще не видел великого магистра в доспехах