Полдень, XXI век, 2005 № 04 - Журнал «Полдень, XXI век»

— Вчера вечером вы видели меня, — сообщила Вика. И безмятежно переспросила: — Откуда вы меня знаете?

Теперь Павел, морщась, потягивал кофе из стакана, процедура, гарантированно не дающая возможности говорить. Ничего, подождем. «Виктория Алексеевна»... и что еще, интересно, ему известно?

Вика чуть не вздрогнула; прикусила губу. Нет. Это — вряд ли.

Кстати, о соседках по номеру. Елена Маргулис тоже сразу назвала ее имя, якобы вспомнив «старшего лейтенанта Игоря Марченко»; но ведь две фамилии подряд в списках — вовсе не основание знать ее, Вику, в лицо. Вчера это как-то не пришло в голову... ну и дура.

Она вдруг почувствовала себя если не голой, то полураздетой — посреди людной и ветреной площади. Даже холод пробрал вполне ощутимо.

За стойкой Оля продувала сифон, с шипением и бульканьем спуская воду. И еще раз. И еще. Бросила пару хмурых взглядов в их с Павлом сторону. Потом собрала на поднос перевернутые стаканы и ушла куда-то за занавеску.

— Вы не обиделись на нас с Иваном за вчерашнее? — внезапно спросил «геолог». — Мы, конечно, были ужас как невежливы. Но надо было сначала выяснить, что вы именно та, за кого себя выдаете.

Да уж; Вика нервно передернула плечами и чуть было не хохотнула в голос. Вместо этого приподняла брови:

— Невежливы? Я и не заметила. Так откуда вы меня знаете?

Павел улыбнулся — крепкие желтоватые зубы в глубине бороды. На растянутом вороте его свитера спустилась петля. Ну что: ответит он на этот раз?

— У нас неплохая база данных. Ивашка качает из «ихней» сети... Только не зовите его в глаза Ивашкой: старая хохма, уже достали парня. Он кроме всего еще и классный хакер. — «Геолог» залпом допил кофе. — Гадость. У вас вроде бы чистое досье. Ваш муж и вправду...

Вика закашлялась; отодвинула недопитый стакан.

— Я имею в виду, что тут крутится столько левых барышень с подложными документами, — да нет, разумеется, он ничего не понял. И не мог понять. — А тем более, если женщина только сейчас впервые приехала в Ф-зону... Лично я не верил. Мы начали проверять вас сразу же, как вы прошли КПП. Вы для нас большая удача, Вика.

Вот теперь у нее вырвался нервозный смешок:

— Это еще почему?

Павел закурил, и не подумав спросить у нее разрешения; сигарета ему весьма шла.

— Потому что вы обязательно сюда вернетесь. Не навсегда — у вас ведь ребенок. Вы будете уезжать и возвращаться много-много раз... а это как раз то, что нам надо.

— Кому — вам?

Он снова предпочел не слышать вопроса. Продолжал задумчиво:

— Лена Маргулис теперь невыездная... То есть выехать-то она может, но назад ее уже не пустят, и она об этом знает. Мы остались без связной. А это очень сложно — найти подходящего человека. Настоящие вдовы первой волны либо чересчур прочно здесь осели, либо прониклись верноподданническими чувствами к «ихним»... Ф-зона, знаете ли, располагает. А мы, как ни круги, нелегалы, вне закона. Привлечь ловкую особу вроде нашей Оленьки, — он усмехнулся, глянув в сторону пустующей стойки, — но таким, как она, наша деятельность глубоко по барабану. Для них риск может быть оправдан только крупными бабками... В общем, Вика, вы очень вовремя здесь появились.

Сквозь струю дыма его бородатое лицо так и напрашивалось на определение «мужественное». Табачный запах достиг Викиных ноздрей, и она досадливо замахала рукой, разгоняя сизое облако. Павел спохватился и загасил сигарету; дыма от этого меньше не стало. Самодовольство на лице «геолога» поулеглось, но уверенность в собственном превосходстве осталась незыблемой. Он не волновался в ожидании ответа и, похоже, не сомневался, каким он будет. Просто ждал.

— Значит, так, — отчеканила Вика. — Я не скачивала у «ихних» никакие базы данных. Поэтому вы мне расскажете все о себе сами.

* * *

Теперь дождь припустил по-настоящему, заливая стекло водяными синусоидами. Вика сидела с ногами на скрипучей кровати и грызла соленые орешки из пакетика. Орешки кончались, к тому же после них, разумеется, жутко захотелось пить.

Павел порекомендовал ей ресторан совсем неподалеку: выйти из подворотни, перейти через дорогу — и через три дома. Но не под таким же дождем. Правда, если верить «геологу», который вообще-то оказался физиком-ядерщиком, радиолюбителем и к тому же еще и биохимиком... «Радиоактивные дожди — через шесть лет после пожара? Ну-у, это несерьезно, Вика!» Словом, состав этой небесной водички вполне безвреден, хотя, конечно, далеко не аш-два-о.

И еще: «К сожалению, из надуманных соображений секретности наши ученые до сих пор не имеют доступа на территорию Ф-зоны...»

Вика чуть было не рассмеялась ему в лицо, когда он чуть ли не дословно процитировал эту избитую газетную фразу. Кажется, он обиделся. И вправду: что тут смешного? Люди работают: не за деньги, не за научные степени, с вредом для здоровья, в условиях сомнительной романтики риска, конспирации и шифровок. Разве их голый, словно пловец-морж, энтузиазм не достоин уважения?

Их исследования, говорил Павел, никак не назовешь системными и комплексными — тому имеется энное количество причин. Недостаточно современного оборудования, нет многих нужных приборов, реактивов, не хватает людей, финансирование — от случая к случаю, и последний раз этот случай подворачивался еще в прошлом году... Кроме всего, при малейшем проколе наша страна тут же откажется от них: это было оговорено с самого начала.

Некоторые из ребят, вкалывающих здесь, когда-то имели все шансы стать учеными с мировыми именами — тут, в Ф-зоне, они никто. Равно как и результаты их работы никого, кажется, не интересуют. Года три-четыре назад — да, тогда квартальные отчеты отрывали с руками. И, по слухам, сразу же передавали спецслужбам... но, видимо, те уже отчаялись найти в них хоть какую-то ценную информацию по своему профилю.

На международной научной арене «ихние» потихоньку установили железное табу на Ф-зону. Если первые годы после Сиюминутной войны эту тему обсасывали все авторитетные журналы — сейчас вы не найдете ни единой публикации даже в захудалом университетском вестнике. Наша официальная наука, похоже, не имеет ничего против. Наука в этом отношении очень тонко держит нос по ветру, следя за внешнеполитической ситуацией. А в данном аспекте у нас, как вы знаете, тишь, благодать и вечная дружба между народами. Ф-зона — залог и доказательство всего этого, а вовсе не объект для исследования. И все