Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Открыла глаза и взглянула на Хуана. Он довольно заурчал, заметив ее внимание и потерся мордой. Лана погладила его шерстку и блеснула глазами. От ее рук потянулись живительные ало-зеленые нити энергии. Она решила поделиться с ним частью новообретенной силы через особую… технику на основе магии жизни и магии крови, что открылась ей в ходе просветления у древа.

Иньдуан назвал бы эту технику Кровавым подношением или Кровавым даром. Сила Ланы всего за несколько минут понизилась обратно, до середины третьей ступени, она мигом ослабла, истощилась… Зато мощь Хуана скакнула вверх! Зарычав, он в один момент оказался на второй ступени Духа!

Хуан лизнул щеку Ланы в благодарность. Она удовлетворенно почесала его за ушком. Тигрорысь с удвоенной силой принялся отражать все нападки Кровавого леса.

Как только дева немного восстановилась, они покинули это место и направились дальше…

* * *

Как ни странно, но вышли из Кровавого лабиринта Иньдуан и остальные почти одновременно, хотя кто-то по ощущениям провел в нем несколько месяцев, кто-то — недель, другие — дни и даже часы. И как раз те, кто задержался в нем на более долгий срок, получили самые большие плоды, пройдя лабиринт.

Огромный зал-пещера, в которой они оказались, своими масштабами претендовала на звание центральной области Дворца. В отличие от самой первой большой пещеры, Пещере Разделения, где погибли десятки практиков без ключей, здешние стены покрывали кровавые барельефы, изображающие жуткие сцены, будто выгравированные безумным художником в припадке злобы.

— Если у Дворца был свой «архитектор», тут он поработал на совесть… — хмыкнул Иньдуан, с безразличием глядя на окружающую «выпуклую» мазню. К «высокому искусству» Дали и прочих наркоманов он всегда был равнодушен.

В центре зала, расположенные по кругу, стояли пьедесталы, множество пьедесталов и каждый — с уникальным углублением в форме ключа. Здесь находились выемки для всех артефактов: для мета-молнии и льда, для мета-пламени и ветра, для мета-камня и воды, — больше десяти форм и ключей, включая те, чьи обладатели не смогли дойти досюда или даже не явились к порталу на Каракуле.

На дальней же стене, позади пьедесталов, сияла надпись на древнем внеземном языке. Символы пульсировали рубиновым оттенком, и, хотя Иньдуан не знал языка, смысл ментально проникал прямо в сознание:

'Когда все ключи займут свои места, Врата откроются.

Когда Врата откроются, Спящий в Вечности проснется.

Когда Спящий в Вечности проснется, Мир изменится навсегда…'

— Громкое заявление… Мир и так уже никогда не будет прежним. Да и будить вечно-спящего… Такого желания ни у кого здесь нет, — в сомнении пробубнил Иньдуан и с тихим удовлетворением оглядел своих компаньонов. Вот в чем он не сомневался — так это в них.

Тиан вышла из туннеля чуть раньше него — и он сразу ощутил в ней перемену. Аура пылала ярче, жарче, чем когда-либо, и в ней появилось нечто новое… новые пламенные оттенки с древним и взрывообразным привкусом. Пятая ступень Духа!

Драконица встретила его взгляд и гордо кивнула, довольная произведенным эффектом. Тем не менее в этом кивке было и ответное уважение. Хоть Иньдуан и уступал ей на целую ступень, но она на своей шкуре знала, насколько тот был опасен; своим дерзким стилем боя он был способен преодолеть разницу в рангах.

Иньдуан перевел взгляд на других.

Вайю достигла четвертой ступени. Ее движения стали еще более плавными и воздушными, контроль над стихией возрос, хотя с виду трудно понять, насколько; ветер вокруг нее вибрировал, как натянутая струна.

Елена тоже успешно прорвалась, причем дважды, и перешла на третью ступень. Ее черты лица заострились, и она теперь выглядела более сосредоточенной. В глазах пылала воля вместе с каким-то новым устремлением. Теперь она сжимала его мета-камень в форме бирюзового клинка так, будто всегда им владела; белый нефритовый меч находился в другой руке. Иньдуан даже в шутку теперь опасался, видя ее боевую стойку, что в будущем она откажется ему возвращать его артефакт.

Но больше всего его удивила Лана… Пик третьей ступени! Алое янтарное сияние ее глаз завораживало. Они теперь будто проникали в суть всех вещей. Тем не менее — она с нескрываемой теплотой смотрела на Иньдуана и остальных.

Возвышающийся позади хрупкой Ланы Хуан тоже времени зря не терял. Начальная третья ступень. Его ледяная шерсть искрилась ледяными молниями, а вдоль хребта пролегли новые полосы алмазно-чистого льда, которые, наверное, не пробьют даже выстрелы из пулемета в упор. А ведь он еще мог обернуть себя в ледяную броню на манер самого Иньдуана…

Из других туннелей вышли и остальные.

Более всего Иньдуан обратил внимание на Зиона, и тот вернул ему не сулящий ничего доброго взгляд, оторвавшись от ментального разговора со своими приспешниками. Его аура ощущалась теперь еще более чудовищной. Ничего удивительного, что он тоже получил свои преимущества по ходу блуждания в лабиринте. Иньдуан скрытно радовался, что, похоже, тот не повстречал ни одного его спутника на узкой дорожке. Потому что прямую битву с ним пережить могли разве Тиан и сам Иньдуан. Всем прочим пришлось бы спасаться бегством.

Иньдуан напряг Пси-зрение, рассматривая как вокруг Зиона клубится черная ледяная энергия, которая каждое мгновение будто бы проваливалась сама в себя. Со стороны так сложно определить у недружественного практика — но Иньдуан не удивился бы, если тот теперь находится аж в начале шестой ступени!

Одно можно сказать точно: он стал более опасен, с гораздо большими запасами энергии и наверняка его тоже посетило озарение, а то и не одно, при пересечении лабиринта… Однако и сам Иньдуан не вышел из лабиринта с дыркой от бублика в кармане, поэтому Зиону тоже не стоит расслабляться.

Молча стоящая в сторонке Касирея и «делающая вид, что ни с кем не знакома», вероятно, тоже достигла четвертой ступени; ее миловидная гибкая фигура казалось подсвеченной изнутри.

Аура Мен Че казалась куда как серьезнее. Либо пик четвертой, либо начало пятой ступени. Его лицо больше не искажалось горем утраты, а выглядело бесстрастным, как застывшая маска; блуждание по Кровавому лабиринту тоже пошло на пользу его развитию.

Следующим Иньдуан обратил внимание на каменного сирта. Его фигура стала еще более грозной и скалообразной. Он стоял как гора посреди прохода. Четвертая ступень Духа, не меньше.

Когда уже все думали, что больше никто не появится, сгинули в лабиринте, последней явилась… Леди Паути. Словно только этого и ждала, когда все