Демонический культиватор 6 - Alexey Off

Однако Иньдуан знал, что здесь обошлось без всякой мистики или поверхностной иллюзионики. Альфина стала невидимой, и благодаря их связи он почувствовал, как она прошла сквозь дальнюю стену, покинув зал куда-то по направлению к равномерно бьющемуся гигантскому сердцу. Это наводило на определенные мысли… По крайней мере, Иньдуан теперь догадывался, почему именно ее Сущность подчинила своей воле.

Зал замер после слов Альфины.

Даже Леди Паути, действующая обычно без колебаний, никуда не спешила. Понимая цену ошибки, она задумчиво застыла, слегка наклонив голову набок и глядя на один из пьедесталов — тот, углубление которого, видимо, напоминало украденный ею ключ. Перестав искоса следить за ней, Иньдуан внимательно присмотрелся ко всем остальным углублениям. Каждое — в самом деле было уникальным.

Нашел он и выемку, подходящую для базовой формы мета-камня, куда его может положить Елена. И сферическое углубление для мета-шара Тиан, чьи края выглядели оплавленными изнутри, будто от жара. И для мета-пера Вайю, которое в точности повторяло его форму, чуть ли не до каждой бородки, отчего сомнений попросту не оставалось.

К своему легкому удивлению Иньдуан обнаружил и углубление, предназначенное для Ланы. Оно точь-в-точь повторяло контуры ее хрупкой фигуры… И это тоже наталкивало на определенные мысли. Сущность Дворца вряд ли заранее могла узнать размеры древесной девочки. И тогда получается: она сформировала выемку уже после того, как они оказались на Луне или вошли в Кровавый дворец.

Десятки пьедесталов.

Десятки форм.

Заметил он и свое углубление в форме надгробия…

— Можно поставить и лечь там рядом, неплохая выйдет могилка, ха-ха, — едва слышно хохотнул он. — Хотя желательно все же положить туда кого-нибудь другого, например…

Но его прервали. В пещере раздался леденящий смех, нарушивший сгустившуюся тишину.

— Если это цена прохода, я заплачу ее с превеликой радостью, — фыркнул Зион, отсмеявшись. — Кровь? Да держи ее сколько хочешь, только не подавись!

И он надменно ухмыльнулся, первым шагнув к пьедесталу с углублением в форме ледяного кристалла.

«Похоже, ледяной ублюдок совершенно не опасается, что его кровью могут воспользоваться… А зря», — подумал Иньдуан. — Или же ему что-то известно?

Зион проткнул ладонь острым черным когтем и сжал кулак — из раны хлынула густая голубого цвета кровь, которая переливалась на алом свету и по плотности напоминала ртуть. Более того — шипела, как кислота, попадая в углубление; по залу разнесся запах, похожий на озон после грозы с примесью ржавого металла. Туда же Зион секундой позже вложил свой ледяной мета-кристалл.

Пьедестал мгновенно вспыхнул багровым. За спиной Зиона, прямо в стене зала, с грохотом медленно образовался проход в кроваво-черной плоти. Прежде он сливался с окружением без всяких швов. Оттуда полился знакомый алый полумрак, исходящий от багровых прожилок на стенах.

Двое последователей Зиона последовали его примеру и повторили ритуал. Обладатель ваджры, пульсирующей электрическими разрядами, — капнул своей белой крови в соответствующее углубление. К сожалению Иньдуана, поскольку тот по-прежнему скрывал свою фигуру в широком плаще и капюшоне из необычных материалов — разглядеть его расу или внешность не представлялось возможным. А что он не человек и так очевидно — хотя бы по его двух с половиной метровому росту и могучей спине. Вот уж действительно косая сажень в плечах.

Второй последователь, держатель водяного голубого шара, тоже окатил округлое углубление едкой желтой смердящей кровью.

Оба пьедестала загорелись. Провалы позади открылись.

Зион хмыкнул, но вместо того, чтобы сразу уйти… Одним движением вырвал свой мета-кристалл из углубления и лишь затем на огромной скорости скрылся в своем проходе. Может, думал, что тот зарастет обратно после такого «маневра»… Но ничего не произошло. Его приспешники переглянулись и поспешили проделать то же самое, прежде чем покинуть зал.

Проходы так и остались открытыми за их спинами. Но никто из оставшихся практиков не попытался пройти «зайцем». Иньдуан тоже решил не рисковать. Но некие выводы сделал. Смутные, но тем не менее: если Дворец за ними наблюдал — он «проглотил» действия Зиона или просто не счел нужным действовать. Почему? — и Иньдуан тут же интуитивно нашел ответ. — … Потому что тот капнул кровью; судя по всему, это главное, что требовалось от пришедших в этот зал.

…Если же не оставить свою кровь и прошмыгнуть в уже открытый проход, то кто знает… как отреагирует Сущность?

А еще вряд ли бы кто захотел в одиночку «конкурировать» в проходе с последователями Зиона, не говоря уже о самом главаре.

Попытка же «жестко» обмануть систему Дворца могла закончиться плачевно. Как с теми, кто попытался войти во Дворец без ключа. Проверять это на себе… Иньдуан точно не собирался. Разве что… — его глаза хитро заблестели от возникшей идеи.

Он стал ждать, лелея ее и параллельно думая, что следующей по традиции пойдет Леди Паути, раз уж теперь удостоверилась в безопасности ритуала… Но та застыла неподвижно, обращенная вуалью в сторону своего пьедестала. Чего она ждала? Теперь решила пойти последней? Или все еще изучала механизм ритуала? Может… тоже не хотела делиться кровью? Догадалась об опасности?

Вместо Паути следующим ритуал совершил Мен Че. Одинокий китайский гений вложил свою стальную триграмму в выемку, предварительно проткнув палец быстрым движением короткого клинка. Вниз упала всего пара капель, прежде чем он вложил и тут же забрал мета-ключ. Провал раскрылся. Мен Че молча скрылся в нем, не оборачиваясь.

Следом повторила ритуал Касирея. Крошечный световой шарик вылетел у нее изо рта и занял свое место. Пьедестал загорелся. Шарик со вспышкой развоплотился, а лицо Касиреи вновь стало слегка подсвеченным, будто шарик телепортировался внутрь нее… Новый трюк? — подумал Иньдуан. Немного помедлив, пришлая обернулась к нему, коротко кивнула, но ничего не сказала и скрылась в проходе.

Затем настала очередь спутников Иньдуана. Они переглянулись, и Тиан вышла вперед со словами:

— Тогда до встречи на той стороне. Надеюсь, у вас всех снова хватит ума и способностей не погибнуть по пути?

— И тебе удачи, — пожелала Вайю.

— Давай без дежавю, — лениво усмехнулся Иньдуан и обязательно шлепнул бы ее по дерзкой заднице, будь они одни, придав ускорение и получив в ответ напускной негодующий взгляд… Но они были не одни и расстояние их разделяло приличное. Это Тиан и спасло.

Тиан подошла к своему пьедесталу — углублению в форме шара с расходящимися внутри языками пламени — капнула кровью глубокого лазурного оттенка и повторила ритуал. Пламенный шар лег в выемку. Пьедестал