Демонический культиватор 6 - Alexey Off

…О сути их «несуществующего» договора никто из них не знал. Чтобы зазря не баламутить воду и не вызывать беспокойство, Иньдуан ничего им не рассказал о заключенной с Шааратхом… сделке. Пускай и мнимой, на словах.

…Зловещий голос призрачного старика еще звучал в воздухе, как из Сердца Дворца внезапно вырвались багрово-черные щупальца. Они были сотканы не из плоти, а чистой смерти с обильной примесью кровавой энергии, сгустившейся до состояния материи. Будучи у основания толстые, как вековые деревья, они извивались в воздухе, разбрасывая едкие черные капли, которые прожигали камень.

Одно из щупалец молниеносно ударило в сторону Иньдуана, но тот рванул в сторону, усиливая свою Ледяную броню и делая внешний слой жидким, чтобы попытаться заморозить щупальце. Но не успел: щупальце прошило его жидкую и твердую ледяную основу, лишь вблизи тела сильно замедлившись и таранным ударом отбросив Иньдуана далеко назад.

У него появилось мгновение, чтобы хладнокровно оценить ситуацию и развить свою прошлую мысль. Последней фразой про «уговор»… Шааратх безусловно хотел подставить Иньдуана. Но зачем? Зачем кому-то с подавляющей силой это делать? Или он только показывал всем вокруг, что имеет абсолютное преимущество?

Да, щупальце весьма мощное, одним движением едва не пробило его многослойную защиту, но не настолько, чтобы кто-то вроде Иньдуана сложил голову без сопротивления… Главный вопрос: зачем вносить смуту в ряды муравьев?.. Разве что потому, что Шааратх сам не способен уничтожить весь муравейник? — от этих размышлений ситуация Иньдуану казалась все более подозрительной и менее безнадежной… Осталось довести это до остальных.

Чтобы противостоять Шааратху, необходимо объединить усилия с тем же Зионом. На время забыть о вражде. Иначе головы положат все.

…

В то же самое время точно такие же огромные и длинные щупальца атаковали и всех остальных.

Отступая спиной, Тиан выбросила струю синего пламени перед собой — щупальце загорелось, но сильно не пострадало и почти не замедлилось. Вайю попыталась рассечь свое — воздушным лезвием, но без толку. Щупальце было слишком крепким. Хуан вцепился когтями, но щупальце лишь уплотнилось в месте атаки, став тверже стали, и снесло тигрорыся далеко в сторону.

Эти высокоэнергетические спруты были практически неуязвимы для обычных атак. Соединившись с Сердцем, Шааратх обрел силу, выходящую далеко за рамки возможностей обычного практика Духа.

…

Все что они могли делать, так это парировать, уклоняться и отступать. Давление от постоянных атак щупалец было невыносимым — одной своей массой они могли не оставить от обычного человека и мокрого места…

Избежав очередной атаки спрута, Иньдуан бросил по ментальной связи своим спутникам:

«Все ко мне! Держитесь неподалеку друг от друга!»

Но собраться вместе сразу никто так и не смог. Тиан оказалась дальше всех — ее оттеснило почти к противоположной стене пещеры, между ней и остальными появилось более десяти кровавых рыцарей. Она жгла их драконьим пламенем, пластала трезубцем, но те лезли и лезли, а спруты кружили вокруг, нависая постоянной опасностью и не давая пробиться.

В какой-то момент Иньдуан краем зрения увидел, как одно из щупалец приняло копьеобразную форму и атаковало Елену из слепой зоны, пока она защищалась от другого. Иньдуан успел ее ментально окликнуть — но это не спасло: спрут прошел сквозь ее водно-ветряную защиту, как нож сквозь масло, ударив в плечо. Затем метнулся дальше — к сирту, с которым она сражалась, но тот успел уклониться. В итоге на иглообразное копье нанизало только Елену — как бабочку на булавку.

Она едва сдержала крик, как ее тело начало наливаться черным туманным светом будто изнутри. Глаза застекленели, а выражение лица стало принимать нехарактерные ей черты. Иньдуан быстро понял, в чем дело. Шааратх либо пытался вселиться в ее тело через спрут, либо… подчинить своей воле!

Рядом вовремя оказался Хуан и прыгнул к щупальцу, выплюнув струю ледяного дыхания, которое как лезвие ударило по ало-черной плоти спрута, но та мгновенно затвердела в месте удара. Тигрорысь зарычал, пытаясь прокусить его и располосовать ледяными когтями, но клыки и когти лишь высекли искры из высокоэнергетической плоти.

Иньдуан тоже рванул к Елене, пробиваясь сквозь спруты и уворачиваясь от них. Ему ничего не оставалось, как ментально взывать к своей подруге, всячески подбадривая и не давая сознанию угаснуть:

«Елена! Не сдавайся! Слышишь! Твоя воля сильнее его! Вспомни, через что ты прошла… Через что мы прошли! Ты прорвалась на фазу Духа без родословной, без особенной конституции, лишь на своем характере и силе воли! Ты — сильнее, чем он думает! Сильнее, чем ты сама думаешь! Не смей сдаваться! А-а!»

…Его крик пронзил пространство. И девушка услышала. Ее тело, уже почти налившееся нездоровым алым блеском, вместе с почерневшей кожей — внезапно озарились небесно-голубым светом ее собственной жизненной энергии!

Мета-камень, который она сжимала в руке, внезапно будто ожил и растекся вдоль ее тела, приняв форму лазурных доспехов — легких, сияющих, сотканных будто из чистейшей духовной силы. Ее глаза полыхнули тем же лазурным светом.

В тот момент Иньдуан изрядно удивился, как Елене удалось это сделать; он и сам умел изменять его форму, но чтоб мета-камень принял настолько сложное защитное обличье… Такое он видел впервые. Похоже, в ходе своих приключений по лабиринту, девушка успела раньше него постичь один из более продвинутых аспектов этого мета-артефакта!

Но дальше произошло кое-что еще более удивительное.

Елена схватилась лазурными рукавицами доспеха за ало-черное щупальце. Пальцы резко сжались и… разорвали его!

Черный туман на мгновение задержался внутри девушки, но так и не смог захватить ее тело и сознание. С гулким воем и шипением он вырвался из ее груди.

Елена отбилась, но лазурный свет в ее глазах быстро угас. Ослабев, она стала падать вниз… Ее прыжком подхватил Хуан.

Иньдуан уже почти добрался до них, чтобы помочь, как ему путь преградили гигантские кровавые рыцари, которые своим видом напоминали скорее огромные механические доспехи. Трое, и все пика четвертой ступени. Иньдуану пришлось пробиваться с боем, теряя драгоценные секунды. Одного он подловил и разрубил мощнейшим Ледяным слэшем, второму снес голову упрощенной версией Шара Уничтожения. Третьего…

Обстановка вновь переменилась и стала критической.

— Хуа-ан! — закричал он и в третьего рыцаря уже просто врезался в своей Ледяной броне на скорости пяти Махов, отбросив от себя… Но время уже было упущено.

По пещере пронесся короткий, захлебывающийся звериный рык. И звук, который Иньдуан не спутал бы ни с чем: треск ломающейся ледяной