Делай свой ход, королева - Анна Рейнс
В голове вдруг появилась нелепая мысль: а что если мне суждено быть королевой потому, что я выйду за отвратительного старика Маэлиса? Как далеко я готова пойти ради своих целей?
В проеме появился генерал Даррен, не давая мне развить эту мысль.
– Вас ожидают. – Сухо бросил он, а в следующий миг дверь широко распахнулась, пропуская меня в роскошно обставленный королевский кабинет.
Массивный стол из красного дерева, льющийся из окна свет. Одно из окон открыто, отчего температура на несколько градусов ниже, чем в остальной части замка. Боевые трофеи на стенах, картины в золоченых рамах. Мягкий ковер, заглушающий шаги.
И Эйден, что прислонился бедром к столешнице, и смотрит прямо на меня. На нем темная рубашка, темные штаны и такие же темные круги под глазами, словно бессонница стала его самым верным другом. Взгляд холодный, сосредоточенный.
– Благодарю, генерал. – Произнес он, продолжал смотреть на меня. – Можете быть свободны.
За моей спиной послышались шаги, дверь тихо закрылась. А я внезапно осознала, что в кабинете мы совсем одни.
– Его Величество не посчитал нужным поучаствовать в судьбе его верной подданной? – Последние два слова произнесла с явной насмешкой. Эйден всматривался в мое лицо еще несколько секунд, прежде чем кивнуть на диван, приглашая меня сесть. Сам при этом занял массивное кресло за столом и смахнул в выдвижной ящик какие-то бумаги. Щелкнул замок.
– Я рад, что ты вернулась, Ассия. – Наконец, проговорил Эйден, вновь фокусируясь на мне. – Боюсь, что Мэлис Третий не сможет почтить нас своим присутствием. Он мертв.
– Но… – Начала я, и тут до меня начало доходить. Не просто доходить, а доходить. – Как так получилось? – Медленно спросила, подаваясь вперед.
– Кто бы мог знать, что короля отравят? Очень редкое растение, и растет как раз в Далмарийской империи. Невосполнимая утрата, все королевство в трауре. Я велел подготовить для тебя подходящие случаю одеяния. Надеюсь, они пришлись тебе по вкусу.
Любые слова, готовые сейчас сорваться с губ, застряли в пересохшем горле. Он же шутит, да? Скажите мне, что он просто издевается. Рассказывала ли я об отравлении Маэлиса? Сомневаюсь, что могла упустить такую важную деталь.
– Король умер. – Все так же медленно повторила я, смакуя каждое слово. Лицо Эйдена оставалось невозмутимым, словно мы обсуждали погоду за окном. – Твои братья хоть живы? Или их тоже постигла трагическая непредвиденная случайность?
Мой голос сочился сарказмом, но, кажется, Эйдена это не задевало. Он рассматривал меня так, словно видел впервые.
– Я и забыл, какая ты… – он сделал паузу, словно искал подходящее слово. – Другая.
– Тебя это расстраивает, Эйден? – Я склонила голову набок, безо всяких слов понимая, что он хотел вложить в это емкое определение.
– Вовсе нет. Ты меня любая… радуешь. – Он откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. И этот простой жест вдруг сделал его каким-то близким и понятным, настолько, что внутри что-то сжалось. – Полагаю, у тебя много вопросов. Спрашивай.
– Ксандр и Лестер живы? – Повторила я вопрос, который он проигнорировал несколько мгновений назад.
– Боги, Ассия, неужели ты думаешь, что я способен на братоубийство в борьбе за престол? – Возмущение в его голосе граничило с насмешкой. – Конечно, они живы и в добром здравии.
– Тогда как? – Спросила я с откровенным негодованием. Все мои планы, все мои стремления лопнули как мыльный пузырь, стоило осознать, что королем стал именно Эйден. Он, как всегда, всех одурачил — даже там, где, казалось, это было невозможно. И хуже всего то, что я отчасти была этому рада: кто, как не он, сможет исправить ошибки своего отца. Ведь ради этого все задумывалось, верно? – Ты отказался претендовать на трон!
– Я отказался участвовать в Турнире Достойных. – Спокойным тоном поправил он. – Том самом, что должен был определить, кто из нас троих станет преемником отца. Однако в законе есть поправка: в случае смерти короля и наличия военного положения в королевстве, его возглавляет тот, кто получит поддержку большинства. Это Совет, военная верхушка, аристократия. Знаешь, что произошло в ту ночь?
– Просвяти меня. – Процедила я, уже понимая к чему он ведет.
– Севран оре Дисгат в сопровождении группы предателей деактивировал защитный артефакт на крыше замка прямо во время королевского бала. В саду открылся портал, через который должна была проникнуть вражеская армия. Вот только они не ожидали, что мятежников почти моментально схватит стража, а королевский маг сможет восстановить работоспособность защиты уже через пять минут. Те жалкие силы, что проникли на нашу территорию, были встречены моим личным отрядом. Предатели оказались брошены в темницы, а дочь их предводителя, – многозначительный взгляд на меня. – Сбежала, не оставив следов. Предположительно, к своему жениху в Далмарийской империи.
В оглушительной тишине мой удивленный смех звучал абсолютно неуместно.
– Знала бы, какой меня тут ждет прием, то непременно так и поступила. – Широко улыбаясь, ответила я. – И что меня ждет дальше? Темница по соседству с папочкой?
– У меня на тебя совсем другие планы, Ассия. – Произнес Эйден. На лице его не было и тени улыбки. – Пожалуйста, выслушай мое предложение и тщательно его обдумай.
– Так говоришь, словно у меня есть выбор не принять любое твое предложение. – Я вскинула бровь и демонстративно провела пальцем по ладони в том месте, где Эйден однажды сделал надрез для заключения клятвы.
– Справедливо. – Кивнул он. – Я не буду влиять на твое решение. Оно требует доброй воли. – Он сделал паузу, о чем-то напряженно размышляя. – Я, Эйден оре Карст, отказываюсь от клятвы, данной Ассией оре Дисгат. Наша кровь разъединится и связь потеряет силу. Слово дано и не может быть взято обратно.
По телу прошлась горячая волна, а внутри словно струна лопнула. Ладонь заныла, и я крепко сжала ее в кулак, ожидая, когда неприятные ощущения схлынут. Это произошло уже через пару мгновений, и я перевела сузившийся взор на Эйдена.
– И где подвох? – Почти ласково спросила я, ощущая острое желание убедиться, что моего поводка больше нет.
– Его нет. – Хмуро ответил он, словно и сам не был рад принятому решению. – Проверь сама. Соври мне. В планах