Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

И, черт возьми, оно было настолько привлекательным, что хотелось согласиться, не раздумывая. Вот только… Эйден ничего не делает просто так, а, значит, где-то прячется двойное дно.

– Разве ты не хочешь, чтобы тебя воспринимали, как силу, с которой нужно считаться? – Он словно мысли мои читал. – Разве не хочешь показать, чего стоит Ассия оре Дисгат? От меня ты получишь поддержку и благосклонность. Больше никто не посмеет назвать тебя предательницей. От тебя я жду всего лишь клятву. Обычную вассальную клятву, что давал твой отец моему.

Я продолжила рассматривать его с подозрением, пытаясь понять, какую игру он затеял на этот раз.

– Ты не сказал, что будет, если я откажусь.

Давай же, Эйден, вот твой шанс надавить на меня и показать свое истинное лицо. Шантаж, угрозы – все как ты любишь.

– Обсудим это, если ты откажешься. – Медленно произнес он, окидывая меня нечитаемым взглядом. А я поняла, что не откажусь. Только не от этой игры.

– Мне нужно подумать. – С моих губ сорвался вздох, полный досады – словно это я делала ему одолжение, а не наоборот. –

Взамен я хочу повидаться с отцом.

Моя просьба ему не понравилась, но король отрывисто кивнул. Король… привыкну ли я когда-либо к этому его титулу? Скорее не так: удержит ли он его достаточно долго, чтобы я смогла привыкнуть. Ведь наверняка Ксандр и Лестер не в восторге от подобного развития событий.

На последней мысли что-то темное заворочалось внутри, а я едва смогла подавить предвкушающую улыбку. Точно… возможно, еще не все потеряно.

– Возвращайся к себе, Ассия. Тебе нужен отдых. – Произнес Эйден. – Генерал проводит тебя.

– Тебе он нужен не меньше. – Зачем-то произнесла я так, словно меня заботило его состояние. – Выглядишь отвратительно.

– Зато ты… – Начал он, но тут замолк и устало прикрыл глаза. – Неважно. Забыл сказать, что приготовил для тебя подарок, но он подождет до завтра. А теперь иди.

Он повелительно махнул рукой и потянулся за какими-то бумагами, переключая внимание на них. А я вышла, даже не попрощавшись.

Изменения

Разговор с Эйденом лишил последних сил. Я вернулась в выделенные покои под строгим надзором генерала Даррена. Он рассматривал мою спину с такой ненавистью, словно я лично возглавляла отряд далмарийцев, напавших на замок. Стало интересно, почему именно ему доверили меня охранять – интуиция подсказывала, что в случае нападения, он первым попытается прирезать меня под шумок.

Стены моей роскошной темницы стали почти родными, и я испытала облегчение, вновь оказавшись под их защитой. Тем не менее не забыла выставить охранный контур по периметру, прежде чем провалиться в долгожданный сон. С этого момента я могла полагаться только на себя.

Утром я еще долго нежилась в мягкой кровати и на чистых простынях — простые удовольствия, что еще недавно казались мне такими недостижимыми. София тенью скользила по комнате, раскладывая вещи. Коробки прибывали с завидной регулярностью, словно стояли за дверью и ждали своего часа поступить в мое распоряжение.

– Что там? – В который раз лениво поинтересовалась я, глядя на ее четкие, выверенные движения.

– Зимняя мантия, госпожа. – Отозвалась она и продемонстрировала вышеупомянутый предмет гардероба. Бархат глубокого винного цвета был оторочен баснословно дорогим мехом. Я кивнула и почувствовала какое-то разочарование. Эйден говорил про подарок, и вчера по пути в покои я всю голову сломала, раздумывая, что это может быть.

Не думал же он и в самом деле купить меня дорогой одеждой? Особенно той, что ясно намекала, что зиму мне предстоит провести здесь, в королевском замке. Не похоже на подарок – скорее приказ.

Да и вообще, все это… вызывало лишь настороженность. Любое его действие сулило подвох. И потому, получив приглашение присоединиться к завтраку в королевской столовой, вся нега и сонливость слетели с меня в один миг.

В прошлом мне не дозволялось свободно перемещаться по замку – даже с действующей клятвой. Я принялась развивать эту мысль, чтобы понять, что именно смущает меня больше всего.

Желание бывшего принца оградить меня ото всех, точнее, всех от меня, было более, чем объяснимо. Его желание контролировать каждый мой шаг тоже было понятно. Но такой Эйден, чьи действия я не могла предсказать или логически объяснить, казался еще более опасным.

Идеальный противник в идеальной игре. И, кажется, пора мне начать продумывать свои ходы.

Без информации далеко не уедешь, поэтому уже через полчаса я спускалась в столовую — не без сопровождения одного из стражей, что все так же стерегли мои покои. Помимо Эйдена, за массивным овальным столом расположились еще несколько человек: Ксандр, Лестер, Иви, Айс — тот самый блондин, что я уже видела в его покоях однажды, и, конечно же, Эмили.

Какая удача.

Я холодно улыбнулась и поклонилась Эйдену, как и полагалось верной подданной короля. Жест, пожалуй, получился, немного глумливым, но мало кто обратил внимание на такую мелочь — мое появление уже и так само по себе произвело достаточно шокирующий эффект.

– Не утруждайте себя условностями, Ассия. У нас тут все свои. – В голосе Эйдена были те же самые насмешливые нотки. Вид его, к слову, был куда лучше вчерашнего. Настроение тоже, судя по всему.

“Все свои” в лице его невесты одарили меня негодующим взглядом.

– Что она тут делает? – В голосе Эмили чистое возмущение, словно она уже начала примерять на себя роль королевы. Рано ты, милочка. Еще посмотрим, кто перед кем будет голову склонять.

– Его Величество пригласил меня на завтрак. – Елейно пояснила я. – Как досадно, что вас не обучили, что говорить о присутствующих в третьем лице – крайне невежливо.

Лицо ее вытянулось, но с ответом Эмили не нашлась. Я же сделала вид, что полностью потеряла к ней интерес: обвела взглядом свободные стулья, размышляя, какое место будет наиболее выгодным. Самым безопасным вариантом было бы соседство с Иви, но принцесса выглядела до того уныло, что я сразу отмела эту мысль. Кажется, запасы моего зелья закончились, и теперь она вновь походила на тень, готовую в любой момент уйти за грань.

Поколебавшись секунду,