Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

В ее теле нет ни одного магического канала, что способен выпустить магию Дэмиана, а, значит, ее тело — всего лишь временный сосуд для его разума.

Я поняла, что пауза затянулась, а Герта пристально смотрит на мое лицо, отслеживая каждую эмоцию. Как раз в этот момент мне и удалось полностью взять себя в руки и нацепить равнодушную маску. Я уже так поднаторела в этом деле, что она ощущается и не маской вовсе, а отражением моей души.

– Дай-ка я угадаю. – Произнесла я, отстраненно отмечая, что голос мой звучит ровно и уверенно. – Мы должны были встретиться совсем не так. Мой отец должен был приволочь меня в твой замок, забрать причитающуюся награду и бросить там. Я бы стояла перед тобой, вытащенная из собственной постели в полыхающем замке: униженная, не имеющая ни малейшего понятия, что происходит.

Губы Герты изогнулись в незнакомом мне оскале.

– Примерно так. – Согласилось существо ее голосом. – С той лишь разницей, что твой отец уже давно получил все, что ему причиталось.

И продолжает получать. – Не без злорадства подумала я, вспомнив недавний визит в темницы.

– Какое неразумное… вложение. – Я моргнула и увидела комнату в прежнем виде: освещенную лишь небольшим магическим светильником у дальней стены. – И, полагаю, сейчас тебе предстоит исправить это досадное недоразумение. С чего начнешь: угроз или шантажа?

– Разве есть хоть что-то, что ведьме дороже собственной шкуры? Начни я сейчас по кусочку сдирать кожу с тела твоей обожаемой служанки, ты ведь даже глазом не моргнешь?

– А ты начни и узнаем. – Я оскалилась в ответ, совершенно отчетливо понимая, что если хоть отдаленно дам ему понять, что подобная угроза сработает, то он приступит к исполнению в тот же момент. – Можно, конечно, попробовать мне рассказать, зачем тебе ведьма с даром управлять временем…

Я наконец-то отмерла и прошла внутрь гостиной. Уселась в одиночное кресло, стараясь не сводить взгляда с Герты, чьи красные мерцающие глаза продолжали внушать опасение. Все существо охватило резкое отторжение, словно тьма внутри меня обросла острыми шипами.

– Твоя выдержка достойна восхищения… или, возможно, ты просто не знаешь, кто перед тобой?

– Я очень хорошо представляю, на что ты способен, Дэмиан Алмар. – Все тем же ровным тоном произнесла я. – В конце концов, это не первая наша встреча.

– Полагаю, теперь я знаю, кому обязан столь сокрушительным поражением. – Ответила сущность задумчиво. – А ты сильна, раз смогла использовать свою способность на мне. Даже не знаю, упрощает ли это все… или, наоборот, усложняет.

– Что именно?

– Твоя богиня наложила на меня проклятье, которое может снять только ведьма. Предположительно, у той, что владеет временем, шансы выше. – Признаюсь, такого ответа я ожидала меньше всего.

– Проклятье? – Переспросила я, не потому, что не расслышала, а просто хотелось выиграть время для размышлений.

Моя богиня — полагаю, речь идет о Богине Раздора, чью легенду я исполнила тогда на балу. Я могла лишь предположить, что чудовище, дарующее силу ведьмам, как-то связано с Таль: возможно, эти способности принадлежали ей самой.

Я воскресила в памяти строки придания. Таль встретила Бога Зла Фариса и влюбилась в него. Вот только тот не спешил отвечать взаимностью – воспользовался красавицей, а после оставил. Стремясь отомстить, она предложила себя брату Фариса – Богу Света Дару. И схлестнулись братья в схватке, очень скоро забыв про истинную причину раздора. А дальше последовала война, охватившая как мир богов, так и человеческий – именно об этом рассказывала история Великого Разделения.

Я внезапно задумалась о происхождении силы Дэмиана. Эйден как-то сказал, что она подобна божественной, но что если…

– Термин несколько упрощен для человеческого понимания. – С некой снисходительностью пояснил Дэмиан, давая очередной намек, что его происхождение таковым не является. – Боюсь, что в текущей ситуации не могу поведать больше деталей. Но поверь, Ассия, я умею быть щедрым и благодарным.

– Наслышана. И каким способом можно снять это… проклятье? – Нахмурилась я, внезапно ощущая себя маленькой девочкой, что тыкает палкой в спящую собаку, не зная, что животное в любой момент может очнуться и накинуться на нее.

– А вот это ты уже узнаешь, когда окажешься на моих землях. – На губах Герты застыла легкая полуулыбка — Дэмиан точно знал, что смог как минимум разбудить во мне любопытство. – Дам тебе время на раздумья. Но помни, что терпение у меня не бесконечное. И ты не сможешь всю жизнь просидеть здесь, под защитой “Сердца”.

– Ура, угрозы. – Вяло обрадовалась я. – Думала, уже и не перейдем к ним.

– Предупреждаю, что если ты захочешь снять артефакт со своей служанки, то последствия тебе не понравятся. А если уж решишься, то рекомендую выбрать помещение с гладкими стенами. Проще будет отмывать.

Тошнота подступила к горлу от представленной картины. Я не ответила, лишь уставилась хмурым взглядом на Герту. Та вдруг согнулась, закашлялась, сплевывая на мягкий бежевый ковер алые капли. Чувство отторжения никуда не делось, но ослабло. И я точно знала, что Дэмиан ушел.

Женщина подняла на меня взгляд — свой, человеческий, в котором плескалась настороженность.

– Ассия, это для твоего же блага. – Прохрипела она. Мои губы презрительно скривились. Такое чувство, что будущее изменить невозможно. Основные события словно уже прибиты к линии жизни и любое вмешательство лишь незначительно меняет путь, которым к ним предстоит дойти.

В дверь постучались. Я отозвалась, так и не отрывая взгляда от своей не-матери. Не-мать, не-служанка, никто, лишь вместилище чужой воли — сначала моего отца, теперь еще более страшного существа. Ярость плескалась внутри, а тьма жаждала крови. Не тех жалких капель, что застыли на ее губах и впитались в ворс под ее ногами.

– Госпожа? – В голосе Софии тень страха, а взгляд, которым она украдкой смотрит на Герту, наполнен сочувствием. Считает, что я виновата в ее состоянии?

– Проводи Герту в ее покои. Пошли целителя. Кажется, она не очень хорошо себя чувствует. Полагаю, лучше ей не покидать комнату ближайшие несколько дней.

И уже когда женщины скрылись за дверью, оставляя меня одну, я взяла чистый лист. Несколько мгновений раздумывала, как лучше обратиться и что написать – в конце концов, я еще ни разу не отправляла послания королю. Развеивая пеплом третий черновик, я