Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

– Вина? – Низким бархатным голосом спросил он. Вопрос вызвал усмешку. И почему я чувствую себя мышью, вокруг которой увивается кот, не зная, как лучше впиться в нее зубами?

– Ты всех своих советников принимаешь в столь интимной обстановке или только меня? – Я села в предложенное кресло и уставилась на огонь. Монотонный треск умиротворял, завораживал.

– Ты пока не стала ею. Задавай свои вопросы. – Произнес Эйден откуда-то сзади. Свое место он так и не занял, что вызвало досаду. Без попыток прочитать выражение его лица было не так интересно.

– Что удалось узнать от участников заговора? – Начала я не с выяснений своей судьбы – хотелось прощупать границы его откровенности.

– Ничего, что мы уже не выяснили ранее. Члены совета во главе с твоим отцом уже несколько лет готовили почву для переворота: искали сторонников, вербовали дворян, вели переговоры с Далмарийской империей, которая желала присоединить к себе богатые ресурсами земли Аэлории.

– Как он тогда намеревался получить трон, если бы Аэлория потеряла свой суверенитет? Эйден сразу понял, что я имела в виду Севрана.

– Как управленец одной из имперских провинций. Твой отец одержим властью и не терпит давления сверху. Уверен, рано или поздно, ему и этого было бы мало. Думаю, далмарийцы понимали это и собирались тихо его устранить, как только он станет не нужен.

– Мой отец не был ни глупцом, ни слепцом. Он бы не согласился на такие условия, если бы подозревал, что кончит плохо. –

Возразила я.

– Одержимость губительна. Но жажда не дает идти другим путем. – Задумчиво произнес Эйден, и мне на мгновение показалось, что говорим мы о разных вещах. Захотелось взглянуть на его лицо, но, как назло, он встал позади моего кресла, почти нависая надо мной.

– Делишься собственным опытом? – Со смешком спросила я, но голос его остался серьезным.

– Не исключено. Помнится, ты, Ассия, говорила, что хочешь выйти замуж за Ксандра и стать королевой. Зачем? Что бы тебе это дало?

Тот самый вопрос, что я недавно задала себе, и что так и остался без ответа.

– Какое это имеет значение? – Медленно протянула я, уже начиная жалеть, что отказалась от вина. Даже самый, казалось бы, деловой разговор с Эйденом неизменно перетекал на личные, неприятные темы. – Ведь королевой собирается стать капризная, избалованная девица, не имеющая ни малейшего представления, что ее ждет.

Сказала, и тут же подумала: а что ее собственно ждет? Заботливые слуги, сильное мужское плечо рядом, готовое взять на себя все заботы, охрана. От нее только и требуется, что вовремя закрывать рот, да раздвигать ноги, рожая бравых наследников один за другим. Любая сгодится, верно?

Это мне приходится буквально выгрызать себе путь: к свободе, признанию, власти. Терпеть предательство, равнодушие, оправдываться за каждое слово или поступок. Надоело, как же мне все надоело.

Разве я не достойна?

– Мне вдруг стало интересно. – Продолжила я в тишине, прерываемой лишь треском огня. – Ты выбрал Эмили только потому, что я так сказала?

– Она подходит по всем показателям. – Ровным тоном ответил он, заставляя меня закатить глаза. Ну конечно, какой еще ответ можно было ждать от Эйдена? – Вот только ты мне соврала. Я так и не смог ее полюбить.

Меня охватила безотчетная радость — не иначе как ведьмино нутро восторжествовало, что не только он решал мою судьбу, но и я предопределила его.

– Бедный Эйден, сам же и попал в ловушку собственной лжи. Все имеет свою цену. – Пожала плечами я. – И если это твоя, то она настолько мала, что все, что тебе остается – воздать молитвы Богам.

– Боюсь, что расплата только впереди. – Его тихий серьезный голос скорее угадывался, чем слышался.

– Ты и боишься? – Ему в тон произнесла я. – Что же так сильно пугает тебя, мой король?

– Расскажи, в чем заключается твоя сила, Ассия? – Резкая смена темы заставила меня нарочито громко вздохнуть.

– Ты и так это знаешь. Я вижу линии жизни и могу перемещаться по ним. Возвращаю время вспять, давая возможность изменить будущее… Хочешь, я посмотрю, что тебя ждет?

Мне и самой стало интересно еще раз заглянуть на его судьбу – возможно, та сцена, в которой я умираю, предстанет под другим углом, и я узнаю, как ее предотвратить.

– Нет, я не хочу знать будущее. Больше не хочу. – Он внезапно коснулся моих волос. Темная прядь скользнула сквозь его пальцы и упала мне на плечо. – Но ты наверняка знаешь свое?

– О да-а. – Невесело протянула я, даже не делая попытки отстраниться. И внезапно порадовалась, что его лица я не вижу – ведь он тоже не видит мое. Может, в этом и есть смысл: научиться договариваться словами, а не искать подвох в каждом движении брови, в каждой полуулыбке и взгляде. – Вот только тебя оно не касается.

– И ты знаешь, зачем твоя способность нужна Дэмиану Алмару?

– Вряд ли бы я тогда горела желанием навестить отца. – Ответила, передернув плечами. Его слова вновь всплыли в голове, и, несмотря на жарко горящий камин, в груди разлился холод. – Но ты уже все выяснил, верно?

– Нет, Ассия. Но он продолжает настойчиво требовать выдать тебя в обмен на освобождение пары деревень на востоке страны. Если бы не магический договор о помолвке…

– Далмарийцы пошли в наступление? – Удивилась я. Я-то думала, что на неудачной попытке захватить замок история закончилась. Впрочем, ничего удивительного: на окраинах королевства нет такой защиты, как у главной монаршей резиденции. Аэлория по-прежнему является лакомым кусочком.

– Разумеется. Думаешь, они сделают первый шаг, извинятся и притворятся, что ничего не случилось? Просто вместо ожидаемого молниеносного поражения нас ждут длительные годы кровопролитных стычек. И пока, увы, нам мало, что есть им противопоставить.

– Возможно, это не так. – Задумчиво произнесла я, раздумывая над пришедшей в голову идеей. Поделиться сейчас или уже на собрании?

– О чем ты? – Эйден наконец-то сел в кресло напротив и устремил внимательный взгляд на мое лицо.

– Узнаешь на собрании Совета, если я рискну примкнуть к вашему кружку. – Выдержать непроницаемую маску было сложно

— так заразила меня эта внезапная мысль. – Пока что я не услышала от тебя главную причину.

– Главную как раз услышала. Я действительно считаю, что это место должно принадлежать тебе.

– Но есть еще одна? – Я выжидательно сощурила глаза, пытливо вглядываясь в проступившее