Делай свой ход, королева - Анна Рейнс

– Я, Ассия из рода Дисгат, клянусь в присутствии свидетелей оставаться преданной своему королю. Моя рука не поднимет на него оружие, из моих уст не прольется лжи, а сила придет на зов, если такова его воля. Клянусь защищать вверенные мне земли, чтить законы и служить своему королевству верой и правдой.

Каждое отчеканенное мною слово падало в тишину. Эйден смотрел на меня неотрывно, и было в его взгляде что-то новое, затягивающее в свои глубины. Мне казалось, в нем я читала благодарность, и на несколько долгих мгновений мне захотелось, чтобы мои слова были настоящие.

Мне хотелось, чтобы в моей жизни был кто-то, кому бы я могла вверить свою лояльность, мотивы, помыслы. Зная, что этот человек не предаст, а ответит взаимностью, разделяя мой путь. И тогда, возможно, я больше никогда не почувствую себя одинокой.

Горечь разлилась на языке, но я лишь сильнее выпрямила спину, выжидательно уставившись на короля.

– Я, Эйден из рода Карст, принимаю клятву и вверяю Ассии оре Дисгат земли, принадлежащие ее роду. Раздались выдохи — у кого-то облегченные, у кого-то разочарованные.

– Раз с официальной частью покончено, то позвольте отчитаться по вашему прошлому запросу, Ваше Величество… – Взял слово старик, ранее продемонстрировавший пренебрежение к моему полу. Лорд оре Кайс, – вспомнила я.

Как оказалось, Эйдена интересовало состояние аэлорской армии, количество и качество вооружения, а также численность войск. Отчет наверняка уже был доставлен королю ранее, потому как он слушал рассказ без должного интереса. Однако остальные мужи мрачнели с каждой секундой.

Я ничего не понимала в военном деле, и даже усердно стараясь вникнуть, то и дело ловила себя на том, что мысли уплывали в совершенно ином направлении. Голос старика был монотонным и усыпляющим, а обилие незнакомых терминов заставило меня уже через несколько минут потерять нить доклада.

– Аэлория давно ни с кем не воевала, – произнес Айс таким извиняющимся тоном, словно состояние армии было настолько плачевным по его вине.

– Тем не менее, на количестве средств, выделяемых из казны, это никак не сказалось. – Хмыкнул лорд Кайс, сверяясь со своими бумагами.

– Необходимо произвести проверки на всех уровнях. – Мрачно произнес Эйден. – Лорд Берок?

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Вздохнул блондин. Бедный его менталист — работает буквально на износ. Так и собственные мозги недолго расплавить.

Начались горячие обсуждения, как еще можно усилить армию. На нашей стороне было время, обусловленное погодным фактором — ни один враг не рискнет начать наступление, когда приближается зима.

Привыкшим к более мягкому климату далмарийцам будет невыгодно продвигаться вглубь недружелюбной холодной территории. Селяне предпочтут уничтожить свои запасы, нежели отдать их врагу. Многих из имперцев унесут болезни, раздерут в ночи обезумевшие от голода дикие животные…

– Зачем им продвигаться по территории Аэлории? – Впервые подала я голос. – Дэмиан Алмар способен открыть пространственный переход для целой армии, как это случилось три недели назад. Королевский замок защищен от нападения, но не окраины. Не средние земли. И даже не столица.

– И вы считаете, мы должны вам верить? – Произнес лорд Авалос. Да, той ночью он явно отсиживался в комфорте и защите своей комнаты.

– Спросите главного Светлого мага, если не верите мне. – Ровным тоном парировала я. – И вообще, почему бы не расширить состав Совета, пригласив в него всех основных лиц королевства, а не только землевладельцев?

– Или убрать тех, кто быть тут не должен? – Мужчина скривил губы в усмешке. Я улыбнулась ему в ответ. Желание предложить убраться ему было просто невыносимым.

– Интересное предложение. – Произнес Эйден с таким энтузиазмом, словно только и ждал подобного предложения. –

Голосуем. Кто за то, чтобы расширить традиционный состав Совета на период военного положения?

Король сам первым поднял руку. Формулировка была отличная: он не предлагал ломать вековые традиции, что наверняка бы вызвало недовольство — лишь подчеркивал особенность текущего положения. Но как известно, нет ничего более постоянного, чем временное.

Большинство идею поддержали, и я почувствовала первые ростки гордости, произрастающие внутри.

– Если у Далмарийской империи такие обширные возможности, то почему они все еще не напали? – Раздался закономерный вопрос. Ответа на него у меня не было — самой хотелось бы знать. Возможно, Дэмиану нужно больше времени на восстановление. А, возможно, он что-то выжидает?

– Лорд Берок? Есть ли какие-то новости от наших разведчиков?

Айс подобрался при звуке своего имени. Из присутствующих он явно был ближе всех к королю — что неудивительно, учитывая разговор, незримым свидетелем которого я стала несколько недель назад. Вспомнился рыжеволосый Нико – в тот раз именно он озвучивал информацию, добытую разведкой. Не он ли тот самый загадочный менталист?

– За последнюю неделю мы потеряли связь с тремя нашими людьми в Далмарийской империи. – Произнес он. – Включая самый перспективный источник информации. Она проникла во дворец самого Алмара в качестве наложницы еще несколько месяцев назад. Мы не знаем точно, что произошло, но говорят, что ее выволокли на внутренний двор и сожгли прямо как… – быстрый взгляд на меня. – …ведьму.

– Миленько. – Пробормотала я себе под нос. У Дэмиана еще и гарем свой есть, оказывается. Как много я не знаю о собственном женихе.

– Полагаю, вы понимаете, почему мы приказали остальным временно залечь на дно. – Завершил блондин.

– Получается, мы слепы, глухи, беззащитны. – Резюмировал высокий мужчина лет сорока с длинными светлыми волосами, ниспадающими шелковым водопадом. Лорд Итар. – Словно новорожденный котенок под подошвой сапога.

Произнес он это со вкусом, будто смакуя каждое слово. Лучшего вступления для своей части я и придумать не могла.

– Возможно, настало время перестать игнорировать, что у этого котенка есть внушительного размера зубы, которыми он может сожрать всю наступающую на него ногу? – Произнесла я нарочито медленно.

– О чем вы? – Мне было все равно, кто задал этот вопрос. Главное – что все их взгляды сейчас на мне, а в глазах теплится ожидание, а не пренебрежение.

– Насколько мне известно, большая часть ведьм обитает именно в Аэлории, верно? – Склонила я голову набок, обращаясь к Эйдену. Тот кивнул, кажется, уже начиная понимать, куда я веду. – Почему бы их не найти и не склонить к сотрудничеству.

Мой план заключался в том, чтобы отыскать неинициированных ведьм и провернуть