Делай свой ход, королева - Анна Рейнс
Как бы то ни было, знать детали Совету пока не обязательно — достаточно просто заручиться поддержкой.
– Это безумие! – Первым высказался Авалос. – Вы предлагаете создать армию чудовищ? Мы первые, кто станет жертвой их кровожадности!
Во взгляде Эйдена появились напряжение, но озвучивать свое мнение он не спешил, давая возможность остальным.
– Народ не поддержит короля, спутавшегося с этими отродьями. – Высказался кто-то еще. Так, словно одно из этих отродий не стоит сейчас перед ним.
– Не поддержит избавление от проблемы, что висит над королевством веками? – Насмешливо парировала я.
– Идея интересная. – Промолвил лорд Итар с задумчивым выражением лица. Светлые волосы шелком рассыпались по его плечам, мерцая в свете огней. Уверена, он не успевает отбиваться от местных барышень, желающих выведать секрет таких ухоженных локонов. – Однако реализация вызывает большое количество вопросов. Допустим, есть способ заставить ведьму сотрудничать – благо за примером далеко ходить не надо. Но где взять гарантии, что ситуация не выйдет из-под контроля?
– Гарантии? – Какое смешное, наивное слово. – А вы бы могли поручиться за любого присутствующего в этом зале? Упрощу задание: исключая меня.
Мужчины принялись сверлить друг друга одинаково недружелюбными и настороженными взглядами. Лорд Итар открыл и тут же закрыл рот, сжимая губы в тонкую линию. Зерно раздора посеяно в благодатную почву – я вижу это по их напряженным позам и бегающим глазам.
– Каждый из присутствующих принес мне клятву верности, и я ее принял. – Произнес Эйден властным тоном. – Леди Дисгат, предлагаю обсудить ваше предложение позднее. Наедине. Если оно покажется мне перспективным, то вынесем на обсуждение Совета повторно.
– Как пожелает мой король. – Равнодушно ответила я, глядя куда-то сквозь него. Обсуждение продвинулось дальше. Владельцы аррондов начали отчитываться о происходящем на их землях. Мне рассказывать было нечего – к своему стыду, я даже не имела ни малейшего понятия, кто вел дела в отсутствии отца. Если повезет, первый отчет от Ксандра я получу уже через пару недель.
Завершилось собрание через два часа, и за оставшееся время я не проронила ни слова. Резюмировав краткими тезисами все, что за сегодня было обговорено, Эйден добавил:
– Через пять дней состоится закрытое заседание с целью решить, что делать с мятежниками. Рассчитываю на ваше присутствие.
Айс слегка побледнел, но в целом новость не вызвала ни у кого удивления. Я почти не сомневалась, что итогом станет казнь: Эйден уже получил у предателей все необходимые сведения, а проявления милосердия в такой ситуации не совсем уместны.
Значит, Севрану жить осталось чуть больше пяти дней. Почему-то я никак не могла избавиться от этой мысли до самого вечера, борясь с неприятной тошнотой – именно такую реакцию вызывал у меня собственный отец.
Впрочем, вскоре выяснилось, что я ошибалась. Он не дожил до заседания суда один день – оказался отравлен в собственной камере. Я не хотела идти туда, но все нутро тянуло меня в сырое подземелье, чтобы убедиться в этом собственными глазами.
Крохотный пузырек с ядом валялся в нескольких сантиметрах от посиневшей руки, пока светлые маги снимали отпечаток произошедшего. Запах стоял непередаваемый – он забирался в мои легкие, заставляя желудок предательски сжиматься.
– Выходит, он сам его выпил. – Тихо докладывал один из магов королю. – Но откуда яд взялся в камере нам так и не удалось узнать. Вероятно, он попал сюда больше трех дней назад. Мы не можем просмотреть события глубже.
Зато могу я. И отпечаток личности, что держала этот флакончик перед тем, как передать его отцу, мне очень хорошо знаком. В моей голове пронеслись картинки: Герта сжимает его руки, прощаясь и обещая обо мне позаботиться. Та самая Герта, что оказалась сосудом воли Дэмиана. Было ли это его желание… или ее?
Меня начало трясти, а через пару мгновений уже выворачивало в коридоре подземелья под всеобщие взгляды, парочка из которых были даже сочувствующие.
– Ас… Леди Дисгат? – В голосе Эйдена удивление, словно он только что меня заметил. На плечи мне легла накидка, а его тихий голос произнес прямо над моим ухом. – Тебе не стоило сюда приходить.
– С-сама разберусь. – Проклацала я зубами, скидывая накидку на пол, прямо в остатки обеда под моими ногами. Пусть не думает, что может использовать момент моей слабости для сближения… ну или какие там еще у него цели.
– Почему-то я знал, что ты так и сделаешь. – Тихо вздохнул он без малейшего раздражения в голосе. А затем повысил голос, обращаясь к кому-то из стражи. – Проводите леди Дисгат в ее покои.
Я не сопротивлялась, когда меня, придерживая под локоть, потянули в сторону выхода. Цель достигнута: я увидела его хладное тело своими глазами, знаю, кто виноват в его смерти.
Избегать проблему, связанную с Гертой больше не получится. Все это время я утешала себя мыслями, что достаточно просто держать ее на расстоянии.
Однако так не работает. И откладывать решение становится слишком опасно – неизвестно на что еще способна пожилая женщина, одержимая “благополучием” своей воспитанницы.
Но стоило мне представить, что я лишусь и ее, как меня охватывала бесконечная, беспроглядная темнота. И на этот раз найти в ней опору у меня не получалось.
Глава 11.
Обещание
Я распорядилась привести Герту ко мне тем же вечером, едва почувствовала себя лучше. Мысленно я готовилась ко всему: начиная от новостей о ее смерти и заканчивая очередным неприятным разговором с Дэмианом. Однако реальности удалось меня удивить.
Артефакт пропал. А Герта, уже не прямая, как палка, а скорее сломленная, захлебываясь слезами, просила прощения. Навязчивое чувство отчуждения пропало – видимо, его источником была как раз личность Алмара. Раскаивающийся вид нематери проходился ножом по незаживающим ранам на моей душе, и вместо облегчения я чувствовала скорее настороженность и досаду.
– Это была брошь. Твой отец дал мне ее, когда я приехала в столицу. Сказал, что хочет вознаградить за преданность тебе, Ассия. Я еще подумала, какое странное украшение он выбрал – золотая змея с рубиновыми глазами. – Рассказывала она, когда истерика слегка улеглась. Она не отрывала глаза от пола, словно боялась,