Ночи беглеца - Джозеф Уэмбо
Судя по всему, Клайва Девона совершенно не волновало, следит за ним кто-нибудь или нет. Линн вскоре понял, что может хоть бампером в него упереться, — тот все равно ничего не заметит. Девон направлялся к Солтон-Си, большому озеру у подножья гор. Линн никак не мог понять, что ему понадобилось посреди пустыни, где на северном берегу озера жили в домиках на колесах всего лишь несколько сотен человек.
Озеро Солтон-Си появилось на свет из-за ошибки человека, а может быть, и природы тоже. В начале века, когда здесь прокладывали железную дорогу, строители сделали что-то не то с рекой Колорадо, и насыпанную ими дамбу прорвало. До сих пор каждый день миллионы кубометров воды с ревом несутся по протоке, заливая
огромный солончак, оставшийся от древнего внутреннего моря. Теперь весь он лежит под водой, которая в полтора раза солонее океанской. Говорят, в этой самой соленой в мире воде, разлившейся в семидесяти метрах ниже уровня моря, не тонут даже куски пемзы.
Рабочие-сезонники, особенно азиаты с побережья, любят ловить здесь рыбку горбыля. Ловят ее сетями — правда, это запрещено законом, но если уж люди так изголодались, что готовы питаться рыбами-мутантами из лужи, насыщенной селеном и загаженной стоками, то препятствовать им полиция не считает нужным.
Линн Каттер очень удивился, увидев, что «рейнджровер» остановился у маленького кафе на берегу озера, где, судя по висевшему там объявлению, всегда можно купить наживку.
Кроме нескольких чаек, бродивших вокруг автомобильной стоянки, никаких признаков жизни поблизости не было видно. Налетавший из пустыни ветер гнал желто-зеленую волну, из-за которой два рыбака никак не могли спустить на воду маленькую надувную лодку.
Клайв Девон зашел в кафе. У входа стоял только один старый пикап, и подъехать поближе Линн не рискнул — пришлось вести наблюдение с шоссе, с расстояния в полкилометра, и он решил воспользоваться шикарным биноклем, который выдала ему Брада.
Пока он разглядывал кафе, шоссе перебежал какой- то человек, направлявшийся в ту сторону от шестиметровой протоки, которая соединяет озеро с рекой Колорадо. Человек был в бейсболке и темного цвета ветровке. Линн не обратил на него особого вниманий: он размышлял о том, что делает такой богач, как Клайв Девон, в этом Богом забытом месте, которого избегают даже самые последние бедняки. Ветер дул в его сторону, и с озера несло гнилыми водорослями и канализацией.
Клайв Девон вышел из кафе. В руках у него был картонный ящик с бутылками — Линн не мог разглядеть, что там: пиво или лимонад, — и пакетик вроде как с жареной картошкой. Подойдя к своей машине, он ос-
тановился. За ним из кафе вышел человек в бейсболке с газетой в руке. Он перебежал шоссе и скрылся из вида.
Ранним утром сезонники, ночевавшие в тамарисковой рощице, проснулись и увидели, что лысый уезжает. Его не было с полчаса. Вернувшись, он снял куртку, снова загнал машину под деревья и стал читать газету. Через некоторое время он опять завел машину, как будто собираясь уехать, но как раз в этот момент по шоссе проследовал полицейский патруль. Когда он скрылся, лысый выскочил из машины с красной дорожной сумкой в руках.
Прежде чем уйти, он сказал сезонникам по-испански, что эту машину ищет полиция и ездить на ней нельзя. Он спросил, как добраться до Палм-Спрингса и можно ли попасть гуда, если ехать вон в ту сторону — и показал направление, противоположное тому, куда проехал патруль. Решив, что он собирается ловить попутную машину, сезонники посоветовали ему выйти на 10-е шоссе.
«Форд» оказался для сезонников непреодолимым искушением. Старшему из них было всего двадцать лет, хоть он и выглядел на все тридцать. Он бродяжничал уже пять лет и много раз тайком переходил границу, чтобы поработать на плантациях в долине Коачелла. Он умел заводить машину без ключа, но о том, как ею управлять, имел очень туманное представление.
Лини видел в бинокль, что за полчаса, проведенные на стоянке, Клайв Девон выпил две банки лимонада. За это время к кафе подъехали и вскоре отъехали только три машины. Потом на шоссе, со стороны Мекки и Термала, появился старый ободранный «плимут» и свернул к кафе. Из него вышла стройная женщина невысокого роста. Даже на таком расстоянии Линн разглядел, что женщина молода. Ее блестящие черные волосы доходили до талии, одета она была в голубую майку и джинсы.
Молодая женщина поздоровалась с Клайвом Девоном. Они зашли за «рейнджровер», который загородил их от Линна, и сквозь стекла машины ему лишь изредка был виден силуэт Девона. Линну показалось, что они стоят довольно близко друг к другу, но целуются или нет, он разглядеть не мог.
С заднего сиденья ободранного «плимута» выскочила большая рыжая собака, бросилась к Клайву Девону и тоже скрылась за «рейнджровером», Через секунду Клайв Девон открыл дверцу своей машины, и собака прыгнула на заднее сиденье. Потом молодая женщина села в машину рядом с Клайвом Девоном, он завел мотор и поехал в сторону Мекки и Термала.
Линн дал им отъехать на некоторое расстояние, после чего ему пришлось до отказа нажать на газ — «рейнджровер» ехал все быстрее. Проезжая мимо оставшегося на стоянке у кафе ободранного «плимута», Линн попытался разглядеть номер, но не смог и решил, что сделает это на обратном пути. Он очень удивился, увидев, что «рейнджровер» свернул на дорогу, которая вела прямо к парку в Самшитовом каньоне.
Сезонники скинулись и купили в кафе у озера пакетик жареных лепешек и две банки кока-колы на троих Потом они снова сели в чужой «форд» и по 111-му шоссе покатили в Термал — покрасоваться перед тамошними девушками.
За рулем сидел старший. Водить машину он учился в Калехико, где одно время работал, прочищая в ресторанах кухонные сливы, когда их забивало жиром, таким грязным и вонючим, что от него воротили нос даже коты. Но опыта езды у него было совсем мало. Он взял чересчур влево и выскочил за разделительную линию как раз навстречу тяжелому грузовику с прицепом.
Сокрушительный удар подбросил «форд» в воздух, он перевернулся и с грохотом рухнул на землю. Двоим парням повезло: их выбросило из машины