Ночи беглеца - Джозеф Уэмбо

Мимо проковыляла калифорнийская кукушка с развевающимся хохолком на голове. Судя по раздутому брюху, птица только что пообедала гремучей змеей.

Линн всегда сочувствовал змеям — плохо их дело. Однажды. прочесывая каньоны к югу от Палм-Спрингса в поисках останков некоего продавца наркотиков, который допустил сшибку, надув не того, кого следовало, он увидел висящий на дереве мешок. Он совсем уже собрался туда заглянуть, но рядом откуда-то появился старый бродяга и заорал во всю глотку: «Не трожь, это мое!» Выяснилось, что в мешке больше десятка пятнистых гремучек. Бродяга сказал, что собирается продать их медикам, которые делают змеиную сыворотку, и зашибить хорошие деньги.

Двадцать минут спустя Клайв Девон, молодая женщина и собака направились в глубь каньона, где землетрясения и эрозия за тысячелетия превратили скалы в некое подобие причудливых пчелиных сот зловещего вида. В прорезавших поверхность камня впадинах и шрамах таился пугающий полумрак. Даже молодая весенняя поросль придавала погруженному в глубокую тень каньону еще более мрачный облик. Корявые пальцы пустынного кустарника no-паучьи извивались на ветру, чье непрерывное унылое завывание эхом отдавалось среди скал.

Линн залег за песчаной дюной под кактусом, который вот-вот должен был расцвести роскошными алыми цветами под защитой грозных длинных шипов. В глаза ему летел песок, даже темные очки не спасали. Он вытер лицо плечом.

Снова глянув в бинокль, Линн увидел, что любители пикников остановились около железного дерева, а по другую сторону дерева стоит какой-то человек. Собака виляла хвостом, но держалась от него поодаль. Женщина осталась немного позади, рядом с собакой, а Клайв Девон подошел к человеку и несколько минут с ним разговаривал. Потом все они повернули и быстро пошли обратно, в ту сторону, где прятался Линн Каттер. Человек тоже пошел с ними к «рейнджроверу», и Линн поспешил к своей машине.

Человек был в бейсболке и темного цвета ветровке —

Линн подумал, что это, возможно, тот самый человек с газетой, которого он недавно видел у кафе. Сейчас у него в руках была красная дорожная сумка.

6

К тому времени, как «рейнджровер» снова направился к кафе на берегу Солтон-Си, остатки разбитого «форда» уже давно убрали с дороги, и не слишком настойчивые попытки разыскать лысого человека, который, возможно, скрылся на попутной машине, прекратились. Поскольку лысый спрашивал дорогу в Палм-Спрингс, об этом сообщили в полицейские участки по всей долине, хотя никто уже не сомневался, что он, скорее всего, подался домой, в Мексику.

Почти никаких примет лысого у детективов не было, если не считать сведений, которые сообщили попавшие в аварию мексиканцы: у него висячие усы, как у Сапаты, и он моложе, чем полагали полицейские, судя по его лысине.

Оба сезонника утверждали, что этот человек произнес по-испански всего несколько слов и мог быть родом откуда угодно. Но эти слова он «сказал хорошо» — имелось в виду, что они были произнесены четко и повелительным тоном. И что он вообще похож на человека, привыкшего командовать.

Около кафе на берегу Солтон-Си по-прежнему стоял ободранный «плимут», принадлежащий молодой женщине с длинными волосами. Подъехать поближе, чтобы разглядеть его номер, Линн Каттер не решился. Он поставил свой «рэмблер» на обочине шоссе и навел бинокль. С озера несло гнилью, тухлая вода была покрыта какой-то коркой, по которой, казалось, даже можно ходить.

Ляни не мог понять, откуда взялся этот человек в бейсболке. Должно быть, где-то в каньоне у него сломалась машина и он попросил подвезти его до ближайшего

телефона. Однако он почему-то не вышел, а остался сидеть в «рейнджровере».

Прежде чем попрощаться с женщиной, Клайв Девон опустился на колени возле ее «плимута» и обнял рыжую собаку. Потом что-то сказал женщине, и та с трудом запихнула собаку на заднее сиденье «плимута». Линн подумал: может быть, Клайв Девон и эта молодая особа были бы поласковее друг с другом, останься они одни? Он пожалел, что не записал номер ее машины.

Потом, к его немалому удивлению, человек в бейсболке пересел на переднее сиденье «рейнджровера». Еще немного, и они двинутся в сторону шоссе. Линн оказался в самом неприятном положении — впереди объекта слежки. Он изо всех сил нажал на газ, «рэмблер» взвыл, вылетел на шоссе и круто развернулся.

Не отрывая глаз от зеркальца заднего вида, Линн старался держаться метрах в ста впереди «рейнджровера». Пропустить Клайва Девона он смог только после Термала, где нашлось подходящее место. Миновав Коачеллу, они въехали в Индио. Здесь движение было больше, и следить за Девоном опять стало легко.

Линн все ждал, когда же Девон остановится и высадит пассажира, но тот не спеша выехал из Индио, миновал загородный клуб «Индиан Уэллс», где шел турнир по гольфу на Кубок Боба Хоупа, и проехал мимо ранчо «Мираж», владельцы которого гордо называли его «местом, где живут президенты». Это означало, что там поселился Джеральд Форд, принятый в члены всех здешних загородных клубов без всяких вступительных взносов благодаря случайному капризу истории — не будь его, пришлось бы Форду играть в гольф где-нибудь на городском стадионе в Гранд-Рапидсе. «Местом, где живут вице-президенты», это ранчо почему-то никто не называл, хотя отставленный ст дел Спиро Агню тоже там обосновался.

Миновав ранчо, «рейэджровер» не спеша прокатил через Кафедрал-Сити и наконец въехал в Палм-

Спрингс. Линн никак не мог понять, что все это значит. Почему Девон до сих пор не высадил своего пассажира?

Человек с красной дорожной сумкой вышел из машины только в центре города. Линн видел, как он зашел в телефонную будку на заправочной станции напротив универмага «Алан Лэдд», и подумал, что это, может быть, просто турист, который хочет заглянуть в универмаг, чтобы купить себе на память рекламный плакат какого-нибудь старого фильма вроде «Шейна» или «Великого Гэтсби». Но что, черт возьми, он делал без машины там, в каньоне?

Любопытство чуть было не заставило Линна развернуться и заняться слежкой за этим человеком. Но сейчас его начальником была Брида Берроуз, и, следуя ее приказу, он двинулся за Клайвом Девоном.

Сердце у человека с красной сумкой бешено колотилось. Оказавшись в одиночестве на людной улице Палм- Спрингса, он вдруг ощутил приступ отчаянного страха. Все его тело покрылось потом, и он чуть было не снял бейсболку, чтобы вытереть голову, ио вовремя спохватился. За лысым человеком идет охота, и, пока он находится в этом городе, ходить с непокрытой головой нельзя.

Он перебежал Индиан-авеню, на полпути сообразив, что надо было