Истинным злодеям свет (не) к лицу - Рина Чар

Но дальше начался сущий кошмар.

«Не подумала… Ой, не подумала…»

В романах героини изящно взмахивают рукой, и их ноша послушно левитирует следом. В суровой реальности тащить на себе взрослого мужчину в бессознательном состоянии оказалось той еще задачей. А тащить его вместе со стулом, к которому я сама же его примотала, — вообще изощренной пыткой! Угловатые ножки постоянно цеплялись за пороги, голова Северина так и норовила откинуться назад, а спина гудела от напряжения.

Как же я не додумалась взять хоть какой-нибудь папин артефакт?

Я взмокла, пока волокла эту громоздкую композицию через портал в перевалочную хижину, а оттуда, сменив координаты, — в Эллизиум.

— Всё! Это было мое последнее похищение! Неблагодарное дело! — в сердцах выпалила я, шагая в светящуюся воронку.

Портал выпустил нас у кованых ворот крепости. Это место было самым приближенным к территории Деймоса. Пусть для меня было разрешение переброса в сам замок, но для Северина нет. Однако тащить бесчувственного Северина на своем горбу через весь внутренний двор я категорически отказывалась. Я и так доставила его на блюдечке прямо к порогу!

Опустив стул, я выпрямилась, тяжело дыша, и перевела дух.

— Си-и-иятельство! — гаркнула я во всю мощь легких, нарушая тишину ночи.

Оставить Северина без присмотра тоже было нельзя. Что же так не везло? Переминаясь с ноги на ногу, я вновь завопила что есть мочи:

— Де-е-еймос, выходи-и-и!

После третьего вопля створка нехотя приоткрылась. Мужчина вальяжно вышел из тени арки, всем своим видом показывая, что никуда не спешил, а просто ждал эффектного момента для появления. Я тут от усталости ног не чувствую, а он!

Деймос скрестил руки на груди и медленно перевел взгляд с моей растрепанной фигуры на связанного магистра, пускающего слюни на свой дорогой камзол. Лицо повелителя страха оставалось непроницаемым, но дернувшийся уголок губ выдал его с головой.

— Я, конечно, не сомневался в твоих талантах, Роксана, — протянул он, делая шаг к нам. — Но… путы? Вырубить ведущего исследователя Империи и притащить его сюда волоком, да еще и на стуле? Что я еще о тебе не знаю?

— Очень многое! — огрызнулась я, раздраженно сдув упавшую на глаза прядь. Руки безбожно ныли. — И вообще, скажите спасибо! А если бы он начал всерьез сопротивляться?

Деймос приподнял бровь, скептически разглядывая бессознательного ученого.

— Действительно. И чего это он, в самом деле? Всего лишь сопротивлялся похищению. Нет бы сразу поддаться искушению…

— Вот именно! Нет бы пойти добровольно, по-человечески! Как вы…

— Нет. Как я не надо. Это заканчивается браком.

Но я его не слушала, продолжая пыхтеть и возмущаться:

— А он устроил перетягивание каната. Пришлось применять… убедительные аргументы. Э-эм, что? — опешила я, когда дошла до меня наконец его фраза. — Кхм. Так! — проглотила я его ехидну, поправляя съехавший воротник платья. — Можете радоваться, ваш хваленый ученый доставлен. Только дайте ему льда, когда очнется.

Словно услышав мои слова, «аргумент» тихо застонал. Северин поморщился, слепо заморгал и попытался потереть затылок, но путы по-прежнему держали его руки прижатыми к бокам стула.

Он замер, уставившись на мрачные, явно незнакомые своды крепости, затем медленно повернул голову. Сначала его взгляд наткнулся на меня. За линзами съехавших очков мелькнуло узнавание. Испуг.

Затем он перевел взгляд на стоящего рядом Деймоса. Вздох облегчения.

Я едва не возмутилась. Что? Как так? Повелитель страха внушал успокоение, нежели обычная женщина? Я такая страшная? Нет, с этим точно надо что-то делать, где мой тубус?!

Деймос рассмеялся, не сводя с меня глаз. И вновь этот искренний звук, от которого ночная сырость словно отступала.

— Я молчала, — как бы между делом подметила я.

— Тебе необязательно говорить, — сквозь смех ответил он.

— И что бы это значило?!

Тем временем на лице Северина отразилась беспросветная вселенская тоска.

— Вы меня убили? — хрипло, с интонацией обречённого счетовода поинтересовался он. — И это посмертие? Деймос… Ты…

— Нет, мы просто сменили вам место работы, — деловито ответила я. — Добро пожаловать в оппозицию, магистр.

Северин тяжело вздохнул, даже не делая попыток вырваться.

— Леди ван Дерн… — произнес он с такой всепоглощающей печалью, будто я только что наступила на его любимого кота. В такие моменты я очень жалею, что аристократов еще с детства заставляют заучивать в лицо весь светский справочник. Стоп. Это он теперь меня такой запомнит? Надо было хоть лицо скрыть! Точно неудачный день, какой стыд и позор… — Вы помяли мой лучший латунный тубус, если я правильно помню. Там были уникальные расчеты по дисперсии света! Они не восстанавливаются.

— Напишете новые, — отмахнулась я от чужого горя, полностью погрязая в своем. Мою репутацию не спасти. Может… Стереть ему память?

— Леди, даже не думай.

Я цыкнула. Что-то я совсем расслабилась, уже и мысли читают. Во всём Северин виноват!

— Зато здесь тихо, никто не отвлекает. О! И финансирование у нас неограниченное. Ведь так, Ваше Сиятельство?

Деймос хмыкнул, немного сбавив градус веселья.

— Напомни мне, Роксана, никогда не вступать с тобой в научные споры. Твои методы дискуссии слишком радикальны даже для меня, — сказал он, наконец обратив внимание на пленника. — Ну, здравствуй, Северин. Рад, что ты принял наше приглашение.

— Меня ударили по голове, Деймос, — уныло констатировал он.

— Считай это посвящением, — парировал мужчина, щелкнув пальцами, чтобы развеять антимагические путы.

Спустя четверть часа мы переместились в библиотеку Эллизиума.

Северин сидел на краю кожаного дивана, прижимая к затылку кусок льда, завернутый в льняную салфетку. Деймос устроился в кресле напротив, вытянув длинные ноги, с легкой усмешкой наблюдая за нашей живописной компанией.

Я стояла у камина, скрестив руки на груди, и сверлила взглядом явно спасенный от светлых ручек Аурелия, но слегка помятый научный потенциал Империи.

— Итак, господа, — нарушила я тишину, когда голем принес поднос с горячим чаем. — Раз уж мы собрались столь дружной компанией, давайте к делу. Деймос, вы обещали помочь с решением проблемы искаженных, если я обеспечу нас мозгами. Наш светлый ум доставлен. Я свою часть сделки выполнила.

— Похищение тубусом — это теперь называется «обеспечить мозгами»? — тоскливо уточнил Северин, но его проигнорировали.

— Вы знаете, откуда появились искаженные, леди? — перевел на меня внимательный взгляд Деймос.

— Из разлома на границе пустынь, — помедлив, ответила я, вспоминая официальную версию. — Само их название несет в себе смысл: считается, что они пожирают и искажают магию.

Северин вздохнул, убрал лед от затылка и посмотрел на свою чашку, словно надеялся найти там яд, избавляющий от необходимости