"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Надеюсь, «выйти» — это было метафорой. Иначе у нас с тобой опять будут проблемы, Саммерс, — пробормотала, остановившись возле дверей.

Лязгнул засов, и те открылись…

* * *

— Мёрдок Старшоу, капитан «Стремительного», собственной персоной, — сказал пожилой мужчина в кресле, поглаживая бороду.

— Так точно, Архонт Эберген, — склонился в вежливом поклоне тот.

С Архонтом они были не то чтобы не ладили, но, будучи коренным стегоном — рожденным на спутнике Первого Мира, тот считал себя выше пришлых, обретших свое право стать в ряды воинов-гипеспаритов в результате испытания. Испытания проходил и сам Браэн Эберген, но делал он это, конечно же, верно, как подобает истинному стегону — в возрасте шестнадцати лет. Не имея за плечами опыта и навыков бывалого воина…

— Слышал, ты потерял того парня, что готовил себе на замену? — ехидно поинтересовался один из самых могущественных людей в системе.

— Джо облажался, — нехотя признал Мэрдак. — Недооценил девчонку. Но кто бы мог подумать…

— Знаю, перворанговая пробудила родовой навык, — показал свою осведомленность Архонт. — Далеко пойдет, если не свернет с пути.

— Пока что она на него еще не стала, — напомнил Старшоу.

— Дело времени. Я таких знаю. Как только осознает, какие перспективы ей предоставляет клан… — сказал Браэн.

— Мне казалось, вы недолюбливаете пришлых, — сказал капитан.

— Но осознаю их полезность, — не смутился Архонт. — Чем больше единомышленников у нас будет вовне, тем проще будет взять контроль над Империей.

— Есть информация насчет Владыки…

— Опять Культ пытается повлиять на нас посредством лжепророка? — скривился Браэн.

— На этот раз не всё так однозначно. Перерожденный, если это не фейк, отстранился от них. Гнёт свою линию, благо личность выбрал себе подходящую…

— Говоришь, будто уже поверил в его подлинность, — заметил Архонт.

— Учитывая, что в Культе идут «брожения», а сам Моркштерн даже не пытается разыграть карту «Темной Звезды»…

— И с чего они решили, что он перерожденный? — впервые Эберген всерьёз заинтересовался.

— Может использовать черный кристалл, проявил дар артефактора, мимоходом подчинил себе стражей храма на Калипсо. Будучи несколько месяцев назад неофитом, одолел мастера, предпочел современным силовым костюмам архаичный «Нокс»… — перечислял Мэрдак.

— Однако… — поджал губы Архонт. — Кому ты еще об этом говорил?

— Только вам. Не хотел плодить на пустом месте слухи.

— Не на таком уж и пустом… Но ты поступил верно. Если окажешься прав, то Империя может возродиться еще при нашей жизни.

— Не верится… — выдохнул капитан «Стремительного».

— Не верится, но мы к этому давно готовы… Следи за парнем и докладывай о каждом его шаге, — отдал приказ Архонт, а Мэрдок, снова склонив голову, удалился.

Сердце его пылало от предчувствия. Неужели их предназначение скоро исполнится?

Империум, третий сектор. Небоскрёб «Тауэр 1211». Подземная база якудза.

— Готов повидаться со своими предками, Моркштерн? — снова раздался насмешливый голос Масао.

Кимоно, надетое поверх силового костюма, создавало обманчивое ощущение беззащитности и скрывало его истинный облик. Приходилось только гадать, с чем придется иметь дело. Ясно было лишь одно: костюм средне или легкобронированный. То, что ткань могла сковывать движения и наверняка порвется в клочья в ближайшие минуты, Куракаву, похоже, не волновало.

Сделав молниеносное движение катаной, он выпустил широкую воздушную волну. «Острый» ветер прошелся по тоннелю из края в край. Атака не чета тем, что были прежде. В этот раз противник не использовал комбинацию навыков. Он проверял, насколько опасен для Алекса его базовый навык. Ни насколько…

Парень выставил перед собой руку, активировал «усиление» с акцентом на прочность и принял волну на кулак. Броню «Нокса» она прошила, но, встретившись с укрепленной плотью, оставила лишь мгновенно затянувшуюся царапину.

— А если так? — новая волна, куда быстрее и смертоноснее предыдущей, явно усиленная накопителем костюма, устремилась к Бёрну.

Можно было легко увернуться, но он, скрестив руки, снова принял её на себя. Масао изучал его, а он — Масао. Умение тонко различать объем задействованной противником энергии — искусство, доступное не каждому. В бою с равным по силе противником это могло стать решающим. Зачем уворачиваться от пощечины, когда можно изо всех сил ударить в ответ? В этот раз повреждения оказались куда серьезнее, но даже близко не фатальными. Зафиксировав в памяти эти ощущения, Алекс поставил себе зарубку, что подобный урон можно игнорировать.

— Ясно… Значит, поиграем всерьёз, — кивнул Куракава, снова поднимая катану.

В следующее мгновение бетонная стена тоннеля содрогнулась от комбинированного удара. Судя по высвобожденной энергии, сила его возросла на порядок. Проверять себя на прочность более не было смысла — такая атака, если не убьёт, то лишит мобильности. Что тоже смерть.

Дальше серповидные воздушные лезвия сыпались на него одно за другим без остановки. Масао бил не в полную силу, экономя свой «резерв». Зато с лихвой питал технику «сырой» энергией «изнанки» — умение, доступное опытному «Мастеру». Не стоило сомневаться, что ловить её «лицом» — идея не из лучших. Мощь атак Куракавы превышала базовую впятеро при весьма умеренных затратах энергии. Враг выбрал наиболее эффективный вариант.

Что ж, теперь очередь Алекса прощупывать его защиту. Бёрн запустил в него заряженным до предела «шипом», а якудза продемонстрировал новый «финт» — вторую «форму» комбинации своих навыков. Выставив перед собой клинок катаны, он снова выпустил воздушную волну. Только в этот раз она ударила не вперед, а в стороны, образуя защитную сферу. Укутав его на мгновение, та перенаправила «шип» в стену тоннеля…

Всё-таки противник, с точки зрения мастерства, был на совершенно другом уровне. Алекс не умел так точно дозировать энергию комбинаций и даже не научился их второй «форме» — так называли полярное применение пары способностей.

В прошлый раз в бою с Фицем Бёрн действовал по наитию — дополнил бросок «шипа» «усиленным» ударом кулака, сделав акцент на бесцветный кристалл. Получился «пробивной удар». Но если сделать акцент на «усилении», эффект комбинации будет иным. Сейчас это могло пригодиться… Жаль, что времени на тренировки и саморазвитие было в обрез.

А тем