"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

— Мне срочно требуется освежиться, лорд Моркштерн! — прошептала она парню на ухо, мимолетно сблизившись.

— Не против, если я вас провожу, мисс Джой? — не отставал от неё Алекс.

— Опять в туалете? — усмехнулась девушка. — Да вы неисправимы.

— Молчала бы уже, зараза! — криво улыбнулся в ответ парень. — Флэр, подождите нас в машине…

Столичная система «Праймус». «Империум». Особняк Моркштернов.

Алекс стоял перед металлическим, устланым стерильным покрывалом столом. Холодный белый свет освещал девушку, прикованную к металлическому столу пластиковыми манжетами. Тонкая простынка прикрывала её наготу. Фиолетовые глаза, лишенные прежнего вызова, сейчас были наполнены страхом. Она не знала, зачем здесь, но обстоятельства не сулили ничего хорошего. Взгляд шпионки метался по медицинскому покою, находившемуся в поместье Моркштернов, пока не остановился на Алексе.

— Каковы были приказы, Лайя? — голос его был тихим, но столь проникновенным, что девушка невольно сжалась.

— Мы же говорили! Наблюдать и передавать информацию. В случае необходимости оказать поддержку! — затараторила она и добавила нервно: — Больше ничего!

— Может быть, — кивнул Алекс, ткнув в её грудь пальцем. — Но покуда кристалл управляет тобой, я предпочту в этом усомниться.

Сказал, и ладонь его зависла над девушкой. Дар артефактора ожил: невидимые линии тончайших энергий потянулись к спрятанному в грудной клетке артефакту и впились в него, не замечая окружавшей его органики. Вот он — «рабский ошейник».

Бёрн не спешил, сосредоточился, изучая его структуру. Одно неверное движение, и эта штука отдаст приказ на уничтожение носителя. Как правило, без последствий кристалл «подчинения» может извлечь только тот, кто его установил. Реже другой артефактор, если знает заранее описанные первым «ключи». Но не в этот раз. Как и стоило ожидать, сохранивший древние знания Культ не смог воспитать полноценного специалиста.

Сохранив свой функционал, «ошейник» тем не менее зиял «дырами» уязвимостей, используя которые, Алекс мог его деактивировать. Однако сейчас важнее было поставить этот камушек себе на службу. Управляющие нити, пронизывающие энергетическую оболочку Лайи, натянулись струной, заставив её побледнеть, когда Бёрн внёс изменения в структуру артефакта.

— Говори! — приказал он, заставляя кристалл диктовать девушке свою волю.

Лайя вскрикнула, а тело её выгнулось дугой. Руки и ноги пытались разорвать путы, мышцы на шее напряглись до предела, простыня начала соскальзывать… Девушка билась в конвульсиях, пятки её стучали по столу. Фиолетовые глаза закатились, уступив место белкам.

Сопротивление её было яростным и отчаянным. Годами кристалл контролировал её сущность, и воздействие это было кратно глубже, чем он использовал в отношении Флэра. У Винсента это был предохранитель на случай потери лояльности, а для Лайи кристалл являлся частью её стремлений — жизненной позицией, заложенной в неё Культом.

— Нет! — хрипло шипела она, а в уголках её губ выступила пена.

Сопротивлялось всё: психика, воля, энергетика… Шанс умереть в процессе извлечения был более чем реален. Но столь же высок, как избавиться от «оков» подчинения. Альтернатива в любом случае — смерть. Оставлять бомбу с часовым механизмом у себя в тылу — идея не из лучших.

Алекс дождался, когда девушка немного придет в себя, и продолжил процедуру. Нити его дара аккуратно перехватывали управление кристаллом, всё глубже погружаясь в его структуру. Получилось? Лайя завыла — долгий, полный боли и отчаяния звук.

— Каковы были приказы, Лайя? — повторил Бёрн.

— Шпионить… Докладывать… О силе… О действиях… — слова вырвались у нее против воли — девушка продолжала сопротивляться.

— Я всё это и так знаю. Скажи нечто новое? — требовал Алекс, меняя настройки артефакта.

Может, и правда не было никаких других распоряжений? Впрочем, стоило так подумать, как «плотину» прорвало.

— А если… — голос Лайи стал механическим, словно зачитывал инструкцию. — Если Алекс Бёрн… подтвердится как Истинная Тёмная Звезда… Окажется неуправляемым… Станет угрозой Старейшинам и Культу… — она задыхалась, каждое слово давалось с мукой. — Ликвидировать. Убить любой ценой.

Всё. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тяжелым, хриплым дыханием Лайи. Сопротивление рухнуло. Можно было оставить кристалл в ней и перенастроить, но это потребовало бы огромных затрат времени. Проще потом установить новый.

Алекс молча смотрел на девушку… В глазах её читались опустошение и стыд. Она предала то, что было смыслом её жизни, самое святое… И даже осознание того, что была под воздействием артефакта, ничего для неё не меняло. Возможно, извлечение кристалла ничего для неё не изменит, однако попробовать стоит.

К правой руке Алекса присоединилась левая. Одна контролировала подчиняющий артефакт, а вторая стала проводником для энергии зеленого кристалла. Процедура извлечения была медленной, болезненной и невероятно сложной. Закрыв глаза, Бёрн сосредоточился на откликах своих способностей — сейчас зрение ему только мешало.

Кристалл находился слева, чуть ниже ключицы, между вторым и третьим ребром, глубоко в мышечной ткани, частично прирастая к надкостнице. Зеленое свечение стало ярче, а мышцы сами собой аккуратно раздвинулись в стороны. Плоть раскрылась — пахнуло кровью. Кристалл, размером с крупную виноградину, мутно-серый, с тускло мерцающим зеленоватым ядрышком, подталкиваемый мышечной тканью, начал выходить из раны.

Но это только половина дела. Артефакт был оплетен тончайшими энергетическими нитями. Похожие на нервные волокна, они тянулись к сердцу, позвоночнику, прикрепляясь к энергетическому телу. Алекс аккуратно, с хирургической точностью, «обрезал» их, стараясь не навредить Лайе.

Он снова смотрел. В глазах девушки застыл ужас. Каждое его «движение» вызывало её судорожный вздох, а когда последняя, самая толстая нить-привязка была перерезана, всё её тело дёрнулось в последней судороге, цепляясь за уходящую связь. Кристалл полностью покинул тело девушки, рана тут же затянулась. Физически она была в полном порядке, чего нельзя было сказать о психике… Лайя безутешно рыдала, содрогаясь всем телом.

— Пусто… — всхлипывала она сквозь слёзы. — Пусто… Больно… темно… Верни! Верни… Аааа…

Ничего удивительного: извлечение кристалла было для неё равносильно ампутации части души. Тот формировал ее лояльность, страхи и мотивацию. Теперь ей придется руководствоваться чем-то иным, заполнить образовавшуюся пустоту. Такова цена её свободы, которую она не просила.

— Отведите ее в камеру и накачайте успокоительным, — приказал Бёрн дежурившим у дверей стражам. — И приведите Лейю.

Вторая из близняшек зашла через несколько минут. В отличие от сестры, она была спокойна. Фиолетовые глаза смотрели на Алекса с той же странной смесью