"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Понимаю, Владыка. Это необходимо, — голос её был слабым и дребезжащим. Чувствовалось, что Лейа преодолевает заложенную в нее «программу». Скинув халат, она сама, не дожидаясь приказа, легла на стол и расслабилась, устремив на него взгляд. Ни капли сомнений, только легкий румянец смущения.
— Я готова, — прохрипел её голос.
Бёрн даже не стал фиксировать девушку на столе. Процедура была идентичной: поиск кристалла, отсоединение нитей-привязок, извлечение. Но в этот раз сопротивление было мимолётным. Лейя лишь тихо стонала от боли, пальцы до белизны сжимали край стола, а в фиолетовых глазах, что она не сводила с Алекса, был не страх, а надежда.
Как и в случае с Лайей, Бёрн задал свои вопросы, получив идентичные ответы. Однако в этот раз девушка отвечала, как ему показалось, с радостью и облегчением. Когда кристалл был извлечен, а рана затянулась, Лейя сделала глубокий, судорожный вдох и заплакала. И эти слезы были слезами счастья.
— Слава Владыке, — прошептала она и, прежде чем Алекс успел её остановить, соскользнув со стола, упала перед ним на колени, и дрожащими руками обняла его ноги.
— Спасибо… Спасибо, Владыка! Отныне я всецело твоя! Душой и телом! Повелитель мой, Император возрожденный!
— Тихо. Ты! — освободившись, обескураженный Алекс отступил на шаг.
Присел и поднял девушку на ноги, заглядывая в её глаза. Ни страха, ни ненависти, ни истерики, как это было у Лайи. Чистая волна фанатичного обожания и абсолютной веры. Только безудержная преданность и благодарность. Бёрна внутренне передернуло, но для «Тени» это было в порядке вещей.
— Отведите её в… комнату, обеспечьте всем необходимым и поставьте охрану у двери, — приказал он стражам и снова вернул взгляд к застывшей перед ним девушке. — В твоей наготе больше нет необходимости. Оденься и следуй за Джоном.
Та вдруг залилась краской, поспешно отвернулась, надела халат и, утирая слезы рукавом, обернулась, прежде чем удалиться. На ее лице сияла радостная, немного безумная улыбка.
— Я с вами, Владыка! Чего бы мне это ни стоило, до конца! — сказала она, выходя из комнаты.
Алекс смотрел ей вслед со смешанными чувствами. Он видел перед собой юную девушку с искаженным восприятием реальности, которую хотелось защитить, а «Тень» — прекрасный, хорошо заточенный инструмент…
* * *
Стеклянные стены конференц-зала новой штаб-квартиры «КристалТек» отражали холодное сияние столичных небоскребов. Внутри царила атмосфера напряженного ожидания. За длинным, сделанным из каменного дерева столом сидели главные акционеры компании, чьи судьбы теперь были связаны с судьбой Алекса. Прежде, поставив на темную лошадку в его противостоянии с Като, они вытянули счастливый билет, что, конечно же, осознавали.
Харлан Векс сидел с прямой, словно штырь воткнули, спиной — дань прежней профессии. Много лет он уже на гражданке, а выправка всё еще при нем. Его обращенный на лорда Моркштерна взгляд, прежде настороженный, ныне был преисполнен желанием подчиняться. Даже Лина Таурус, по обыкновению «излучающая» холодную уверенность, с жадностью ловила каждое слово молодого лорда. Признав за собой роль ведомых, они дожидались обещанного Моркштерном нового чуда.
Алекс расположился за столом, рядом Винсент и Рамона. Первый был верен себе: аккуратный, молчаливый, с пачкой документов. Вторая, напротив, одета строже — элегантный костюм-двойка глубокого синего цвета, волосы собраны в тугой узел.
— В этот раз никаких игр с внушением, — наклонившись к девушке, зашептал Алекс.
— А я думала, тебе понравилось, — надула губки Джой.
— Я не о себе, — усмехнулся парень. — Я о Соверене.
— Даже и не думала, — обиженно нахмурилась Рамона.
— На Стерлинга ты тоже не собиралась воздействовать? — спросил он тихо.
— Нет! — возмутилась она.
— Но сделала, — давил он.
— Нет!
— Да.
— Я не заметила… — в голосе её звучала неуверенность.
— А я заметил. Ты в тот момент транслировала мне его эмоции.
— Я не хотела…
— Но повлияла. Несильно. Очевидно, что он принял это за естественное влечение. Однако, будь у него маломальская защита, всё могло пойти иначе.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше? — снова зашептала Джой.
— Сам не сразу сообразил, — отмазался зеленоглазый.
Не говорить же ей, что получил «выговор» от «Тени»?
— Извини, — лицо девушки залилось краской.
— Сам виноват. Не подумал, не предупредил, — успокоил её Бёрн. — Просто не повторяй эту ошибку — только пассивное наблюдение. Иначе вместо сильного союзника мы обретем могущественного врага.
— Ясно, — кивнула в ответ девушка.
— Постарайся вообще не фонить лишний раз. Знак подашь только, если почувствуешь нечто серьезное.
— Сижу тихо, как рыбка, — натянуто улыбнулась Джой.
Прошло еще десять минут, прежде чем двери зала открылись. В комнату в сопровождении двух охранников вошел Рональд Соверен. Владелец торгового дома «Мастерс», чьи филиалы опутали всю Империю, — одна из причин, по которой он сегодня был приглашен. Но были и другие… Впрочем, Рональд мог и хотел отказаться. Не по чину главе могущественного рода шариться по офисам мелких компаний. Алексу пришлось очень постараться, чтобы его «заманить».
Сегодня Соверен не был похож на дружелюбного дедушку. Очевидно, что оказанный ему прием не оправдал его ожиданий. Седая бородка, жемчужного цвета костюм и неизменная белая фетровая шляпа. Лицо его выражало скепсис и плохо скрываемое безразличие.
— Лорд Соверен, — Алекс поднялся ему навстречу, а прочие повскакивали со своих мест. — Благодарю, что нашли для нас время.
Рональд пожал ему руку, неопределенно кивнул остальным и занял первое попавшееся за столом место.
— Давайте сразу перейдем к делу, Моркштерн. Только любопытство заставило меня прибыть сюда… — он сделал паузу и мимолетно улыбнулся Рамоне. — А еще возможность лицезреть мисс Джой.
Девушка тут же вспыхнула улыбкой, кокетливо затрепетав ресницами, подыгрывая старому ловеласу.
— Что ж, значит, не будем терять время. Возможно, вам известно, что «КристалТек» собирается выйти на рынок коммуникаций.
— Читал что-то подобное в связанных с Като отчетах. Кажется, речь шла о подпространственных коммуникаторах, — кивнул старик, демонстрируя свою осведомленность.
— Вы правы. Мы собираемся произвести революцию в этом направлении и предлагаем вам разделить наш успех, войдя в число наших акционеров, — сказал Алекс.
— С чего вы взяли, что мне будет интересно вкладывать деньги