"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

* * *

— Да что за херь тут творится! — взревел Барли, ударив стеклянной кружкой по столу и расплескивая пиво. — Хранитель обещал нам жёсткий скоротечный поход. А здесь…

— А здесь так себя не ведут! — крикнула тучная разносчица таверны. — А коли посуду грохнёте — платить за неё будете.

— Ты это правда поаккуратней, Квен! — усмехнулся Алекс. — Кристаллы у нас не резиновые. А тусить нам здесь ещё придётся не пойми сколько.

Второй день они как обосновались в городе. Алекс разместил своих людей в двух тавернах. Часть оставил вместе с собой в «Мёртвом Барде» — в основном тех, кто пришёл с Некстом и Джин-Го. А гвардейцев определил в трактир попроще возле городской стены. Те, будучи неприхотливыми, неплохо экономили бюджет…

Ага, за всё в этом вшивом городишке приходилось расплачиваться. И имперские кредиты здесь не принимали. Вместо монет в ход шли кристаллы-расходники: регенерационные и энергетические. Запас их у отряда был изрядный, но не бесконечный. И запаслись ими с расчетом на длительный рейд, а не для того, чтобы на ночлег и еду обменивать.

Кстати, тут была возможность и подзаработать. На портальной площади, кроме открывшихся требованию местных распорядителей врат, находилась доска с заданиями от «гильдии». По факту — обычные порталы на станции, за зачистку которых платили кристаллами. Добычу из которых тоже можно было по желанию обменять на оные.

— Хрень это всё! — снова возмутился «виртуоз», хлебнул и отставил пустую посудину в сторону. — Мы уже, уже здесь скоро неделя, а даже за первую стену не смогли пробиться.

— Кроме того мир ол-нида, если так его можно назвать, несколько крупнее, чем нам говорили… — осторожно сказал Фридрих Шварц, поглаживая длинную бороду.

— Несколько? Да он же раз в пять больше будет! — возмутилась подруга Квентина.

Чернокожая красавица избавилась от силового костюма и, прижавшись к своему господину, задумчиво перебирала волосы на его груди. Сам Барли тоже избавился от снаряжения, переодевшись в местный сюртук, штаны и белую рубаху. Впрочем, так поступали практически все. Исключением были всего несколько человек из отряда Винда. Эти даже шлемы по какой-то причине не снимали.

Хотя локация более чем безопасная… Попытка здесь причинить кому-либо вред заканчивалась перманентной нейтрализацией агрессора. Будь то местный или междоусобная возня пришельцев. Стоило переступить черту — и метка «ключа» наносила парализующий разряд.

— Знал бы, я бы сюда… — ляпнул Барли.

— Не сунулся? — попытался угадать Алекс.

Секунда раздумий и отрицательный ответ.

— Нет. Всё равно бы полез. Ещё пива! — крикнул «виртуоз», подзывая разносчицу. — Завтра отправляюсь искать тех ублюдков, что мы упустили на входе.

Что удалось разузнать точно — ключ награда за уничтожение группы противника. Иначе говоря, где-то по местным плоскогорьям шляются тарки или скраберы или шорты, за которых положена награда. Но лорду Барли с ними повстречаться не посчастливилось. В принципе, верное решение. А у самого Бёрна появится фора, чтобы разобраться с тем, куда двигаться дальше. Догадки у него уже были, но озвучивать он и не спешил. Закинув в рот полоску вяленого мяса, он наслаждался моментом.

А че нет? Не биться же теперь головой об стену от безысходности. Прекрасное реплицированное пиво и весьма недурные реплицированные девушки. Интересно, они запрограммированы на «это самое»? Так и подмывало разузнать, однако крамольные мысли были прерваны вскриком появившейся рядом с ним Лайи:

— Игнис заходят в город! — сообщила она, глядя на Алекса.

— Ну, этого следовало ожидать, — пожал он плечами. — Рано или поздно все, кто прошёл первое испытание, окажутся тут.

— С ними Дитрих Эмберкроу, — добавила девушка.

— Уж не знаю, радоваться ли этому… — вставая из-за стола, сказал Бёрн.

С одной стороны, этот ублюдок сам пришёл к нему в руки. С другой — старые знакомые с «Калипсо» чётко дали понять, на чьей они стороне…

Станция Хранителя «Алая». Портал 'S"++ ранга. Город без названия.

На самом деле срываться с места не было никакого смысла. Ну зашли Игнис, ну был там Дитрих. Ничего с этим поделать нельзя. За всем проследят специально приставленные к «точкам интереса» соглядатаи из числа гвардейцев. В том, что гости начнут сюда заявляться, сомнений не было. Дойдут не все, учитывая обстоятельства, но многие.

Город находится недалеко от стены, и без «компаса»-указателя найти его будет непросто. Барли вообще везунчик в этом плане. Мало того, что не встретил никого на своем пути, так еще и вышел к цели раньше прочих. Другое дело, что попасть внутрь ему не светило… Но и этот вопрос решаемый. Найти загулявших в округе ксеносов задача не то чтобы сложная, если знаешь, что ищешь.

Вариант номер два — попытаться подловить у выхода кого-нибудь из «своих». Нехороший вариант. Но тоже возможный — беспринципных уродов среди аристо хватает. А уж если встретился давний враг — значит, само небо этого желает. Но это не тот путь, которым хотел идти Квентин — мужик он оказался резкий, жёсткий, но справедливый.

В итоге единственное, чем руководствовался Алекс, направляясь на встречу с Игнис, — это заглянуть ублюдкам в глаза и убедиться в том, что перед ним действительно враг.

— Где? — спросил парень у телохранительницы, выходя в дверь таверны.

— Северные ворота.

Барли сорвался вслед за ним, очевидно, беспокоясь за своих людей. Но рыпается он зря. Отряд его стоял лагерем у восточных врат, и среди них затесался один из гвардейцев Алекса с меткой города. В случае обнаружения потенциального противника в течение семи минут тот должен быть уже в таверне. А раз такого не случилось — значит, варианта два. Либо Игнис застали их врасплох и вырезали исподтишка, либо просто разминулись.

Поднимать тревогу Алекс не стал, так что увязались вслед за ним исключительно те, кто в этот момент находился поблизости: спутники Брали, Некст, Джин-го да сама принесшая эту весть Лайа. Дорога заняла десять минут, а значит, был ненулевой шанс разминуться с вновь прибывшими. Однако не случилось.

Рейдеры с гербами правящего дома Калипсо, как и ожидалось, находились у привратной площади. Причем не в полном составе. Даже без пересчёта было видно — отряд лишился около четверти своего состава. Вряд ли кто-то остался снаружи… Сейчас они слонялись по идеально выложенной брусчатке, решая, куда податься.

Алекс вспомнил