"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
* * *
— Мне кажется, это чересчур, — заявил Барли. — Половина твоего отряда…
— Здесь и сейчас они мне ни к чему, — покачал головой Алекс. — А для тебя «бессмертные» могут стать решающим фактором. Главное — верни мне их тела, если погибнут.
— Странная просьба…
— Какая есть. И это не шутка.
— Оукееей… — протянул «виртуоз».
Рассказывать Квентину про воскрешение он не стал. Во-первых, без демонстрации хрен кто в такое поверит, а во-вторых, было чувство, что этот козырь ещё сыграет.
Распрощавшись с ними на воротах, Бёрн отправился обратно в таверну, ставшую к этому времени его штаб-квартирой. Сейчас он был «пауком» в центре паутины, к которому стекалась информация со всего города. Скука смертная, но первые результаты не заставили себя долго ждать. Главное — осознать, что ты ищешь.
И тут Система не придумала ничего нового. Те или иные загадки-квесты встречались на миссиях регулярно. Иногда они были обязательны для прохождения портала, но в большинстве случаев являлись побочными ответвлениями, увеличивающими итоговую награду.
В этот раз также — хочешь перебраться через стену, получи доступ в башню мудреца. Об этом не только старик на площади намекал — отсылки встречались и в других источниках. И единственное, что было необычным, — необходимость социального взаимодействия с местными жителями.
Капля по капле, намек за намеком: торговец артефактами, свободный охотник в таверне, милая леди, которой один из гвардейцев помог донести корзинку до дома. Если отсеять побочные ветви, всё в конечном итоге сходилось на городском архиве, который Лейа втихаря шерстила в поисках некоего манускрипта, содержащего дополнительные инструкции.
А чтобы девчонка не слишком выделялась на общем фоне, оставшиеся рейдеры группы выполняли «важные» задания. Одни изучали тайные закоулки города, другие, разбившись на группы по шесть человек, брали задания на доске объявлений и зачищали порталы.
Последние и вовсе стали необходимостью. Алекс не зря упрекал Барли в расточительности — кристаллы-расходники утекали сквозь пальцы, как вода. Удивительно, но даже в архиве Лейе пришлось давать крупную взятку за доступ в его закрытую часть. И здесь без этого дерьма не обошлось. Шикарная проработка симуляции…
Кстати, местные продажные девки тоже оказались вполне себе функциональными женщинами. Сам Бёрн не проверял, но Овен Бриг, «рыцарь» из людей Некста, этой ночью пробовал одну из этих мадам «на вкус», чтобы на утро красноречиво расписать свои похождения. Недолго, правда, музыка играла… Стоило Ричарду узнать, какую сумму тот отвалил за это развлечение, выговором мужик не отделался — смачным пинком был отправлен в портал отрабатывать на усиленную смену.
Спустя три дня Алекса уже тошнило от вида пива и таверны в принципе. Короткие прогулки по городу тоже опостылели. Единственное развлечение — это встреча прибывающих «новичков». За это время к городу сумело пробраться около тысячи человек. И только одна из групп добралась практически целой. У большинства были серьёзные потери. Вместе с ними пришли и другие новости.
— Да два тут человеческих города! А то и больше! — рассказывал один из бойцов погибшего в бою с тарками лорда. — Мы с кланом Армано разминулись. Хотели к ним прибиться, да и они были не против… Но «шарик» наш сюда вел, а их в противоположную сторону. А по дороге мы наткнулись на анклав шаортов… Надо думать, здесь для каждой расы по несколько поселений предусмотрено.
В итоге получается, зря Барли свалил… Вот таких недобитков с ключами и десятком-другим человек в остатке тут уже трое набралось. За возможность влиться в чью-то фракцию они были готовы добровольно поделиться метками.
Алекс таких пытался под себя «подгрести», но охотников за «головами» тут теперь хватало. Некоторые и вовсе теперь никуда не спешили. После такого «здрасте» от мира аол-нида желающих продолжать поубавилось. Впрочем, пусть лучше этой ерундой занимаются, чем под ногами путаются. Главная цель всё ещё — отыскать выход за Стену.
Вдруг Алекс ощутил лёгкое касание локтя, а когда скосив взгляд влево ничего не заметил, хлопнул остатки пива из кружки и поднялся.
— Так, это всё, конечно, хорошо, но мне кажется, надо освежиться, — сказал он сидевшему напротив мужику.
Для начала он на самом деле заглянул в отхожее место, после сразу отправился в свою комнату на втором этаже. Открыл дверь и замялся на входе, поправляя ремень на поясе. Вошёл, задвинул щеколду и плюхнулся в мягкое кресло у окна. Достал из кармана артефакт в форме хрустального яйца и, вдавив кнопку на его «макушке»…
Занятная вещица продавалась в лавке артефактора. В принципе, он сам мог такой соорудить, будь на это время и материалы, а так пришлось расстаться с немалой суммой в кристаллах. Зато теперь любые попытки считать информацию из этой комнаты наткнутся на стену помех. Белый шум.
— Можно, — сказал Бёрн, и воздух перед ним дрогнул.
В комнате, сбросив камуфляж, материализовалась Лейа. В руках деревянный тубус, а в глазах восторг.
— Славься, Владыка, — упала она на одно колено, склонив голову.
— Сколько раз я просил не делать так? — строго спросил её Алекс.
— Вы просили не делать так на людях, мой господин! — надула губы девушка. — А здесь наедине я могу открыто выказывать вам свою любовь.
— Лейа, золотце, ты же знаешь, что всему своё время, — вздохнув, начал объяснять ей парень. — Прошу ещё раз. Давай ты будешь высказывать свою любовь как-то иначе? Мне совсем не нужно, чтобы ты каждый раз падала передо мной на колени. Веди, пожалуйста, себя естественней.
— Как прикажете, повелитель! — девушка поднялась на ноги, протягивая ему деревянный футляр.
— Что там? — спросил Бёрн, принимая его.
— На этот свиток ссылаются все прочие найденные нами подсказки, — сообщила Лейа.
— Он был в единственном экземпляре? — оживился парень.
— Это копия, — зло буркнула девушка. — Чёртов архивариус собрал с меня за неё пять сотен кристаллов. Пришлось отобрать у наших «добытчиков» всё, что они заработали за неделю.
— Жаль, конечно, — нахмурился зеленоглазый. — В смысле, что не единственный. Но это было бы чересчур хорошо. Путь за стену должен быть доступен всем.
Открыв тубус, парень развернул свиток, вглядываясь в стилизованный под староимперский текст. Похоже на краткую выжимку из художественного произведения. История парня, идущего дорогой Неба. На его пути встречаются множество преград и перипетий, но он стойко проходил все