"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Странная история и странный герой. И какое отношение он имеет к «ключу» от Стены? Алекс и так и эдак крутил свиток, разве что на вкус не пробовал, но к решению загадки ближе не становился. Шорох падающей ткани он проигнорировал, но когда нечто обжигающее, мягкое прильнуло к нему и нежной тяжестью растеклось по его коленям, он оторвал глаза от бумаги.

Обнажённая и счастливая, будто ребёнок, Лейла обвила его шею левой рукой, правой в это время расстёгивая пуговицы на его рубахе.

— Что здесь происходит? — спросил Алекс.

— Вы сами просили выказывать свою любовь естественней, Владыка, — серьёзно ответила девушка. — Что может ещё быть естественней?

Алекс тяжело вздохнул. Вот на хрена ему это? С одной стороны — неделя воздержания и горячая крошка на коленях, а с другой — осознание, что для неё это не животная страсть, возникающая между мужчиной и женщиной, а религиозное действо. Причём им же и спровоцированное. Не факт, что она при этом какое-то удовольствие получит, но стараться будет, как не для себя… Нет уж.

— Я имел в виду не это, Лейа, — парень аккуратно поставил её на ноги. — Оденься и сядь тихонечко в уголочке.

— Но, владыка! — вдруг возразила девушка. — Я же чувствую в вас напряжение.

Наклонившись, так она рукой она дотронулась до предательски увеличившегося холмика на штанах. Вот тебе раз! Лейя ему перечит! Та, кто за косой взгляд в его сторону готова в горло впиться первому встречному. Не иначе где-то неподалёку взорвалась сверхновая. Впрочем, под строгим взглядом она тут же пришла в себя и, отвернувшись, начала натягивать силовой костюм прямо на голое тело.

Медленно так, наклонившись, сначала одну ногу, потом другую, в промежутках обязательно выгибая спину.

Вот же зараза! С трудом оторвавшись от этого зрелища, Алекс попытался сосредоточиться на свитке. Перечитывая его строчка за строчкой, он водил пальцем по шершавой бумаге, шепча слова:

— … и шестнадцать раз луна сменила солнце на небосводе, прежде чем Странник достиг Поднебесных Врат…

— … и трижды семь духов испытали твердость его духа…

— … в первый день десятой луны отправился он в путь…

— … и семь дней брёл он по Пути Небес…

В какой-то момент что-то щёлкнуло в его подсознании. Числа! Слишком уж они выделяются! Да кому какое дело, сколько раз духи-соблазнители совращали героя? Тут определённо должна быть какая-то система, но так навскидку в голове картинка не складывалась.

Встрепенувшись, зеленоглазый озирался в поисках письменных принадлежностей… Да только откуда им здесь взяться? Разочарованно хмыкнув, он уже собирался спускаться вниз просить что-нибудь подходящее у хозяина трактира, когда взгляд его упал на Лейю. Одевшись, девушка свернулась калачиком в кресле у стены и тихонечко наблюдала за ним с лёгкой грустью. Неужели обиделась?

— Карандаш есть? — спросил парень.

В конце концов, должна же была она чем-то делать пометки в архиве?

— Да, повелитель! — вскочив на ноги, девушка тут же полезла в рюкзак, выудив оттуда блокнот и ручку.

А спустя секунду протянула их Алексу.

— Спасибо! — сказал Бёрн.

Девушка натянуто улыбнулась в ответ, но когда начала отдергивать руку, была поймана за запястье.

— Владыка… — её фиолетовые глаза расширились.

— Если я тебя чем-то расстроил, то это получилось нечаянно, Лейа, — серьёзно сказал зеленоглазый. — Ты важный для меня человек. Но мне неприятен сам факт, что кто-то будет спать со мной из чувства долга.

Сказав это, он отпустил её руку, а лицо девушки стало вдруг каменным. Словно робот на негнущихся ногах, она отправилась в свой угол… Да что снова не так? Впрочем, ладно, разберёмся с этим позже. Сейчас главное — не потерять мысль.

Итак, числа… Схватив ручку и блокнот и игнорируя пристальный взгляд Лейи, он начал выписывать все числительные по порядку их упоминания: «первый, десять, семь, шестнадцать, двадцать один, три…»

Попробовал брать первые буквы этих числительных. Получилась бессмыслица: «П, Д, С, Ш, Д, Т».

Не то. Тогда он записал их в виде цифр и посмотрел на получившийся ряд: 1, 10, 7, 16, 21, 3.

Никаких ассоциаций. Может быть, ошибся? Нет! Он чувствовал, что дело именно в цифрах. Вспомнились занятия по основам криптографии… Какие-то задачки на логику и прочая ерунда, которая казалась ему в тот момент бесполезной. Сейчас бы это могло пригодиться…

Да и не должен быть этот шифр слишком сложным. Профессиональных криптографов в рейды не берут. Пусть Система и под влиянием аол-нида, однако не должна создавать непреодолимые для рядового бойца задачки. А значит, всё должно быть предельно просто и очевидно.

Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, он перебирал возможные варианты… Так! А что, если эти числа — не значения, а указатели? Координаты в самом тексте. Первое число — номер строки, второе — номер слова в ней. Что может быть проще?

Снова склонившись над свитком, парень начал водить по нему пальцем. Попробовал по этим координатам найти буквы первых слов, но они тоже складывались в «абракадабру». Тогда слова?

«Один» и «десять» дали слово «путь», и семь и шестнадцать тоже «путь». Снова не то…

Тогда Алекс начал брать другие произвольные пары. И сразу же наткнулся на НЕЁ. Десятая строка, седьмое слово — «БАШНЯ». Опаааа… Туда-то нам и надо. Это, конечно, могло быть простым совпадением, но Бёрн выписал это слово и, исключив эту «пару» цифр, продолжил.

Двадцать первое слово в шестнадцатой строке? Такой длинной строки не было. Наоборот — тоже. Зато «шестнадцать» и «один» дало «КРАСНЫЙ».

Всё! Картинка сложилась… В голове Алекса возник чёткий образ. Не знай он этого заранее, прошёл бы мимо или продолжал ломать голову, перебирая варианты. Но не сейчас. Под башней мудреца, которую обследовали чуть ли не в первую очередь, обнаружилось разветвлённое подземелье. Сотня порталов, двадцать штук каждого цвета: белый, зелёный, синий, оранжевый, красный. Все пронумерованы.

Теперь Бёрн был практически уверен — следующий в цепочке элемент находится в одном из красных порталов, оставалось узнать, в каком. Последняя пара: строка двадцать один, слово «три» и ожидаемое числительное на конце: «ТРИ».

«БАШНЯ КРАСНЫЙ ТРИ!»

Довольная улыбка появилась на лице Бёрна, однако быстро сменилась озадаченным выражением…

Порталы эти «срисовал» не только он. Более того, многие посылали туда разведгруппы. Мало того, что само подземелье было «красной» зоной, в которой городская метка не защищала, так ещё каждый портал индивидуальный,