Шёпот - Анастасия Пименова

Я не могу сдержать улыбку.

— Он обрадуется. Я уж точно.

Не могу сдержаться и обнимаю подругу, продолжая улыбаться. Николь обнимает в ответ.

Когда занятия заканчиваются, то я почти бегу к Нику, который стоит у окна, уткнувшись в телефон. Подхожу, и он поднимает взгляд.

— Мы с Николь хотим пойти на площадку, — сразу сообщаю ему. — Погулять. Ты с нами?

Он чуть медлит, но в итоге кивает.

— Конечно. Я уже написал Жану, чтобы приехал позже.

Я улыбаюсь. Иногда его водитель сначала отвозит меня домой, особенно если мой папа задерживается. Нам нравится это, ехать в машине, болтать вполголоса, смотреть в окна.

Вместе с Ником мы покидаем школу, замечая, как людей становится всё меньше. Даже школьный двор уже начинает пустеть, родители забирают детей, а автобусы постепенно отъезжают.

Мы идём вдоль ограды, пока не выходим к небольшой площадке за спортзалом. Там никого нет. Только ветер раскачивает качели, и воздух пахнет свежестью и мятой от растущих неподалёку кустов.

— Я думал, что не нравлюсь Николь, — говорит Ник спустя несколько минут молчания.

— Я уже это говорила, но скажу ещё раз, Ник. Она… сложная. Иногда ей просто нужно больше времени.

— Год прошел…

— Только год, поэтому ты подружишься с ними.

Ник смотрит в одну точку некоторое время, словно решает… нужна ли ему это дружба вообще, но уверена, что он изменит мнение, как только лучше пообщается с моей подругой.

— Понимаю, Шоу. Со мной почти у всех всё сложно.

— А со мной? — спрашиваю тихо.

Он смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

— С тобой проще всего.

Ник садится на качели, чуть отталкивается носками кроссовок от земли, и я подсаживаюсь рядом. Мы ждём. И ветер продолжает раскачивать нас обоих.

Небо над нами, затянутое легкой дымкой облаков, словно разделяет наше молчание.

Скрип качелей становится единственным звуком, нарушающим тишину. Этот монотонный ритм словно отсчитывает время до прихода девочки.

Проходит ещё около двадцати минут, а Николь так и не появляется.

Я начинаю хмуриться, внутренне ощущая лёгкую тревогу.

И вот, когда я уже почти решаюсь сказать, что, возможно, ей что-то помешало, то вдруг замечаю движение из-за угла школы.

Медленно останавливаю качели, потому что понимаю, это не моя подруга. Это группа ребят. Их легко узнать даже издалека: Тэйт, Эмерс, Зак и ещё четверо мальчиков, в том числе пара тех, кто старше нас на год.

Ник тоже замирает, перестаёт раскачиваться. Я чувствую, как что-то в груди холодеет, ведь они движутся прямо к нам, не сворачивая.

Через минуту они уже на площадке.

Замечаю, как лицо Ника резко меняется, как он бледнеет, взгляд становится колючим и тревожным. Осторожно встаю с качелей и, пытаясь звучать спокойно, спрашиваю:

— А вы что тут делаете?

Тэйт усмехается, мерзко, по-змеиному:

— Гуляем. А что, мы теперь не можем появляться там, где вам вздумается устраивать свидания?

Слова царапают, однако я не обращаю внимания на это, ведь меня тревожит совершенно другая мысль, которая внезапно складывается в голове. Как пазл. Николь. Она не собиралась приходить… Подруга знала, что нас здесь не будет кому защитить. Она… она это специально… пригласила нас. Заманила.

Страх, липкий и колючий, пробирается под кожу, медленно расползается по всему телу, заставляя незаметно задрожать. Надеюсь, что незаметно. Вместе с ним чувствую, как в груди становится больно… Даже когда я два года назад упала с велосипеда на асфальт и разбила все свои колени в кровь, было не так больно. А тут… даже вдохнуть получается с трудом. Из-за того, что подруга так поступила.

Бросаю на Ника встревоженный взгляд. Он встречается со мной глазами, и, кажется, понимает всё без слов.

— Беги, — шепчу лишь одно слово.

Мы срываемся с места одновременно. Правда, не успеваем и пяти футов пробежать, как нас перехватают.

Чьи-то руки сжимают мои запястья, меня резко разворачивают. Где-то рядом слышу, как Ник вскрикивает.

Они пришли не просто погулять.

— Отпустите! — кричу я, понимаю, что меня схватил Зак, а Ника сразу двое, Эмерс и, если не ошибаюсь, Колин. — Что вы делаете?!

— А на что это похоже, Брайс? — отзывается Роквуд. — Мы решили поиграть с вами.

— Не трогайте нас! — голос срывается, но я пытаюсь вырваться. Зак сжимает руки сильнее, так что в запястьях пульсирует боль.

— Расслабься, мы же просто хотим поболтать, — с усмешкой говорит Тэйт, подходя ближе. — А то твой дружок всё как-то сторонится всех. Нехорошо.

Ник бьётся в хватке Эмерса и Колина, но те держат его крепко. Он выглядит испуганным, губы сжаты в тонкую линию, а в глазах паника.

— Что вам надо? — спрашиваю, чувствуя, как дрожит голос. — Это всё из-за него?

— Из-за него? — Тэйт усмехается. — Ты что, правда не понимаешь, как он всех бесит? Ходит тут, будто лучше нас. Отец у него великий, да?

— Он никому ничего не сделал! — бросаю я. — Это вы ведёте себя, как…

— Как кто? — перебивает Тэйт, шагнув ближе. — Как те, кто устал от выскочки, который думает, что все должны его любить?

— Ник так не думает! — кричу я.

— Ага, зато ты думаешь, — зло добавляет Эмерс. — Всё время с ним. Он тебе так мозги запудрил?

Бросаю быстрый взгляд на Ника. Он теперь почти не двигается. Лицо его бледное, взгляд прикован к земле. Я вижу, что он просто замер, как будто от страха отключился.

— Даже если и так, вам то какое дело?!

— На самом деле, никакого, Брайс. Это просто предлог. А так он всех нас бесит.

— Вы с ума сошли. Отпустите его. Или… или…

— Или что, Брайс? — Тэйт наклоняется ближе. — Ты побежишь жаловаться? Папочке своему или его, может? Или Жану? О, точно, у него же свой шофёр. Такие, как он, никогда не дерутся.

Смотрю в холодные глаза Тэйта и чувствую,