Шёпот - Анастасия Пименова

— Отпустите, — повторяю я, и на удивление, Роквуд слушается, велит Эмерсу и Колину отпустить Ника, но не меня.

— Отпустили. И что дальше? Он же всё равно слабак.

Эмерс толкает Ника в спину так, что последний теряет равновесие и падает на землю, успевая выставить перед собой руки. Они начинают смеяться.

— Вот! Что и требовалось доказать, — восклицает Эмерс, когда я делаю ещё одну попытку вырваться, но Зак держит слишком крепко.

— Предлагаю сыграть в игру, — объявляет Тэйт и его мерзкий взгляд перемещается с Ника на меня. — Ты ведь такая же выскочка, Брайс. Поэтому тоже играешь.

Он расстёгивает кофту и достает из внутреннего кармана большие ножницы, а мое сердце замирает на мгновения.

— Всё очень просто. Ты же девчонка, а я знаю, как вы, девчонки, дорожите своими длинными волосами… Если Максвеллу удастся добежать до школы быстрее, чем Колину, то я не подстригу твои волосы. Если Колин выиграет, то я буду твоим личным парикмахером.

— Ты больной, Роквуд, — шепчу я. — Это же… это уже не просто шутки.

— А кто сказал, что мы шутим? — Тэйт пожимает плечами, будто речь идёт о чём-то будничном. — Мы просто немного развлекаемся. Правда, ребята?

В ответ лишь смех.

Смотрю на то, как Ник встает и отряхивает ладони рук, поднимая тяжелый взгляд на Тэйта. В его глазах горит нечто, то, что я уже видела крайне редко и отчего плохие мурашки расползаются по коже.

— Ты слабак, Тэйт, — вдруг произносит Ник, и все тут же обращают на него внимания.

— Что ты сказал? — в голосе Роквуда теперь нет иронии. Он медленно делает шаг вперёд.

— Ты выбираешь самых беззащитных. Прячешься за спинами своих друзей. И называешь это силой? Это не сила. Это трусость.

Колин сжимает кулаки, делает шаг к Нику, но Тэйт поднимает руку, останавливая его.

— Нет-нет. Это даже интересно, — говорит Роквуд, усмехаясь, но в голосе уже слышна злость. — Тогда, раз ты такой смелый, докажи. Победи Колина в беге, и волосы Брайс останутся при ней. Проиграешь… и я лично стригу её прямо тут. С ножницами. По-настоящему.

— Ты сумасшедший, — голос дрожит, но я стою на месте. — Ты не посмеешь, Роквуд!

— Посмею. Дело в том, что у Максвелла нет выбора. Давайте, — Тэйт уходит в сторону, и ногой указывает на линию на земле, которую только что сам и прочертил. — Вот отсюда, насчет три. И до угла школы.

Ник идет вперед и даже не смотрит на меня, вижу, как сжаты его кулаки. Колин смеётся. Он выше, сильнее, спортивный. Все знают, что он бегает на соревнованиях. Это не гонка. Это приговор.

Они равняются.

— Один, — говорит Тэйт, вытягивая руку с ножницами вперёд.

Ник встаёт в стойку, и я замечаю, как он вжимает плечи. Но он не дрожит. Он готов или делает вид, что готов.

— Два…

Моё сердце бешено колотится в груди, отдаваясь звоном в ушах. Я не могу поверить, что это происходит на самом деле. Неужели они действительно готовы настолько унизить меня и Ника? По всей видимости, да.

— Три! — рявкает Тэйт, и Ник срывается с места. Колин, ухмыляясь, бросается следом.

Колин быстрее, это очевидно. Он сразу вырывается вперед, и Ник остается позади. Ребята кричат, поддерживая Колина, произнося подлые шутки в адрес Ника.

Я же не слышу ничего, кроме стука собственного сердца.

Ник не сдается. Он бежит изо всех сил, но разрыв между ними только увеличивается. Колин уже почти у цели, осталось несколько футов. В моих глазах стоят слезы, которые я сдерживаю.

Момент, и Колин касается угла школы, когда Нику остается ещё немного.

Чужой смех оглушает на долгие секунды, за которые Колин хватает Ника и заставляет вернуться обратно. Когда мальчик поднимает глаза и встречается взглядом со мной, то я замечаю там… раскаяние, смешанное с тихой яростью не только к другим, но и к самому себе.

Колин толкает Ника обратно на площадку, и тот едва удерживается на ногах. Лицо его раскраснелось от бега, волосы сбились на лоб, грудь тяжело вздымается, я даже его шумное дыхание отсюда слышу.

— Ну что ж, — ухмыляется Тэйт, снова щёлкая ножницами в воздухе. — Правила есть правила.

Делаю шаг вперёд, дёргаясь из захвата Зака, но он тут же грубо одёргивает меня.

— Не надо! — кричу я. — Это просто идиотская игра! Мы не согласны! Ты не имеешь права!

— А ты думаешь, тут есть какие-то «права»? — Тэйт подходит ближе, ножницы сверкают на солнце. — Ты сама согласилась. Был шанс, Максвелл проиграл.

— Оставь её! — восклицает Ник и толкает Тэйта в спину, отчего тот спотыкается, но остается стоять на ногах.

На лице Роквуда больше нет насмешки. Только злость.

Он резко оборачивается и шипит на Ника:

— Мы уже выяснили, что из тебя никудышный герой, Максвелл. Теперь наблюдай за последствиями. Схватите его.

Эмерс на этот раз справляется один, хватает Николаса сзади, когда тот начинает вырываться.

— Нет!!! Отпустите Шоу!!! Не трогайте! Не смейте трогать её!!!

Он всё продолжает кричать, когда я замолкаю и наблюдаю, как Тэйт идет ко мне.

— Дин, нужна твоя помощь, — обращается он к другому мальчику, — помоги Заку держать её.

Дин без слов подчиняется. Он подходит, хватает меня за вторую руку. Теперь я полностью обездвижена, они держат крепко, словно боятся, что я вырвусь и смогу их остановить.

Моя голова кружится от ужаса и бессилия, несмотря на это, отказываюсь… их умолять.

— Отпусти её, Тэйт, ты… трус! На один ты не способен, только толпой!

Тэйт даже не поворачивается. Он уже поднял ножницы.

— Начнём с прядки. Для разминки, — произносит он и протягивает руку к моим волосам.

Сердце замирает. Я чувствую, как слёзы наворачиваются на глаза, но не хочу плакать при них.

Я слышу первый щелчок ножницами и вижу, как прядь моих темных волос медленно падает на землю.

— Остановитесь!!! — это Николас