"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Я виновата перед вами, Владыка! — затараторила девушка, — Джин-Го нас предал!
— Что это значит? — нахмурился Бёрн.
— Его люди отвлекли нас фейковым сообщением о появлении в городе новой группы… Мы не поверили… Они всё так обставили…
— Ближе к делу, Лейа, возьми себя в руки! Ты матриарх или провинившийся адепт? — рявкнул Алекс, внутренне переключаясь в «режим» Владыки.
— Так точно, — девушка упала на колено, уперев взгляд в землю. — Нас отвлекли в тот момент, когда поступило сообщение об активации вашего портала. Некст и Барли отправились к обнаруженному нами запасному входу в катакомбы. Винд должен был ждать там. Мы думаем, он устроил им засаду.
Взрыв в боковом проходе… Неужели этот ублюдок заманил его людей и к чертям собачьим подорвал?
— Почему вы решили, что это он? — прорычал Алекс.
Не то чтобы он ей не верил, но должны же быть у этого какие-то доказательства.
— У входа в подвал с черным ходом, мы обнаружили союзных нам господ клана де Ривер. Мертвыми, — отчиталась Лейа.
— Там же мы поймали обиравшего их тела человека Джин-Го, — встряла Лайя. — Пришлось отрубить ему руки и задать несколько вопросов. Парень ничего не скрывал. Деталей не знал, но то, что наш господин сговорился с Игнис, — факт. Рыжая она…
Алекс напрягся.
— … была с Некстом, — закончила за близняшку сестра.
Ярость накатила внезапно. Сука! Да что же за херня творится! Почему его женщины одна за другой… Верить в это не хотелось. Но логика подсказывала, что шансов выжить у Эрики было немного.
Очнувшись от секундного помутнения, Бёрн обнаружил по правую от себя руку частично обрушившийся туннель. Близняшки, отпрянув в сторону, смотрели на разрушения с выпученными глазами, и один только Крах оказался спокойным. Потеряв над собой контроль, Алекс «спустил с цепи» все пять теней. Надо быть аккуратнее, иначе ненароком можно увеличить число жертв.
Не сказав ни слова, зеленоглазый направился к светлому пятну выхода, где его встречали друзья и недруги. Собрались явно не все любопытствующие, но многие. Август Игнис тоже был здесь. Привалившись к стене башни, он самолично исцелял себя. Такой себе целитель, судя по тому, как медленно затягивалась оставленная браксом рана. Ярость накатила с новой силой, и Бёрн, не сбавляя шага, отправился к нему.
— Прежде ты был для меня противником, Игнис, — начал говорить Алекс, выпустив ауру «Тени». — Соперником, врагом. Но теперь, конченый ты ублюдок, ты стал целью. Гореть тебе в Бездне! И тот, кто тебя туда отправит, стоит сейчас перед тобой.
Голос Владыки вибрировал, резонируя с «душами» собравшихся. Те, кто послабее, невольно сделали шаг назад. Немногим из присутствующих хватило воли сохранить лицо. Даже Август, собиравшийся что-то ответить, замер в растеряности. Резко развернувшись, Бёрн обратился к присутствующим.
— Игнис показали себя бесчестными тварями, — обведя взглядом, начал вещать он, обращаясь к потенциальным союзникам. — Когда на кону стоит судьба всего человечества, они затеяли междоусобицу. Более того, устроили резню. Кровь ваших товарищей и сюзеренов на их руках. Некст, де Ривер, Эмберкроу… Кто ещё стал жертвой их неуёмной гордыни, предстоит ещё разобраться, но я клянусь, что моё правосудие настигнет всех причастных к этой бойне.
Слова эти повисли в тяжелой тишине, в которой отчетливо прозвучали его шаги. Недолго думая, Алекс отправился ко входу в башню. К холодной печали по Рамоне прибавилась пламенная ярость за судьбу Лисички. Зачем она вообще туда сунулась? Не её ранга была эта битва…
Стражи у входа в Башню — два механических рыцаря. Такие же, как на входе в город, только поменьше. Сверкнув красными огнями глаз, они преградили ему путь парой алебард, но тут же отступили при виде извлеченной из рюкзака скрижали. Тяжёлая, холодная, золотая, испещрённая мерцающими рунами. Алебарды плавно разошлись, а каменные двери с оглушительным скрежетом поползли внутрь, открывая чёрную пасть прохода.
— Жди здесь, Крах, — приказал Алекс, прежде чем, не оглядываясь, шагнуть внутрь.
Если кто и попробует войти вслед за ним, стражи этого не допустят. Винтовая лестница, узкая и, как ему показалось, бесконечная, располагалась в самом центре башни. Каменные ступени были сточены и норовили выскользнуть из-под ног. Слишком долго пришлось подниматься, слишком много наедине с собственными мыслями. Ярость потихоньку утихала, уступая место сожалению.
Кабинет Мудреца оказался просторным помещением с грубыми каменными стенами, на которых висели потемневшие от времени гобелены. Не украшения, а вытканные звездные карты и какие-то смутно знакомые схемы… Если присмотреться, они напоминали те, что изучал «Тень» в бытность свою артефактом-новичком. Образы давно сгинувшего в тысячелетиях учебного заведения начали всплывать из подсознания.
Воздух здесь пах химией и сушеными травами. Повсюду на столах стояли причудливые аппараты из стекла и бронзы, в некоторых из них бурлили разноцветные жидкости. Множество фолиантов в потрескавшихся кожаных переплетах лежали на столе или грудами были сложены на полу.
Сам мудрец сидел за массивным дубовым столом, заваленным свитками. Старик, чье лицо было испещрено морщинами, а глаза сверкали нечеловеческой чернотой. Синий балахон и звездчатый колпак довершили этот образ. Алекс без лишних слов с глухим стуком положил скрижаль на стол. Мудрец медленно провел по поверхности скрижали иссохшими пальцами, и та ответила тихим, глубоким свечением.
— Сила Древних возвращается в этот мир, — пробормотал он, — Но это лишь первый из необходимых мне артефактов. Вернись, если найдешь больше. А пока возьми.
Он отодвинул ящик стола и извлёк оттуда небольшой предмет. Перстень. Серебристый металл с крупным тёмно-красным кристаллом в оправе. Бёрн хотел задать вопрос, принимая кольцо из рук мудреца, но тот уже продолжал.
— Следующий должен находиться за Первой стеной, в Праймроуз — столице диких земель. Этот перстень откроет туда врата. Воспользуйся им на портальной площади.
— Как выглядит искомый артефакт? — спросил парень.
— Чаша Истины? — буркнул старик, — Очевидно, как чаша!
— Она понадобится, чтобы преодолеть Третью стену?
— Что? — не понял мудрец. — При чём тут вообще стена? Чаша — неотъемлемая часть «Пути титана».
Ясно. Если эта посудина и имеет какую-то ценность, только в качестве необходимого для некоего задания предмета. Упускать это из виду не стоит, но напрямую к цели их пребывания в этом мире отношения не имеет.
Молча нацепив перстень на палец, Алекс ощутил, как тот сам собой подстроился под размер. Развернувшись, он тем же мерным шагом отправился вниз по лестнице. На