"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
— Да помню я, — нервно хмыкнул Барли. — Но всё равно не верится. Не верилось… А тут.
— Это пока секрет, — на всякий случай подсказал ему парень. — Не уверен, что в текущих реалиях это будет так полезно, как мне казалось прежде. Но вскрывать свои карты я повременю.
— Мои ребята видели, как они гибли… — напомнил «виртуоз». — Сами эти штуки из их тел вырезали.
— Значит, пусть считают это чудом. Детали им знать незачем. Всё, поехали.
Вернувшись к таверне, они всей толпой направились к портальной площади. Ожидать появления Эрики, Айзу или же Ичико смысла не было. Как уже выяснилось, портал открывался свободно туда и обратно. Появятся — дождутся их в таверне, нет… Тут ничего не поделаешь.
Портальная площадь встретила их изобилием взглядов. Как недавно возле башни, только в этот раз среди зевак больше союзников — три сотни человек наберется. Эти стояли возле каменной, стоявшей посередине арки. По периметру стояли испещренные мерцающими рунами обелиски. Внутри каждого клубилась, переливаясь, энергия готовых вот-вот открыться врат.
Несколько были открыты уже сейчас, однако по-настоящему оживленно здесь становилось после обеда. Группы рейдеров отправлялись за добычей — хочешь вкусно есть и спать в мягкой кровати, работай. Многие из нейтралов, потерявшие вместе с их господами цель, только этим и занимались.
Алекс подошел к порталу, и толпа расступилась перед ним. Подняв руку, на которой расположилась серебряная печатка, он подал на неё энергию Бездны. Бардовый кристалл вспыхнул, наполняясь цветом, мигнул и выпустил сеть алых нитей энергии, потянувшихся к арке. Воздух внутри неё задрожал и расползся белесой пеленой, из которой потянуло ледяным сквозняком.
— За мной, — скомандовал Бёрн и, не оглядываясь, шагнул в мерцающую пелену.
Миг ослепляющей белизны и никаких неприятных ощущений. Очевидно, потому, что это перенос в пространстве, а не в другой биом. Оказавшись снаружи, Алекс даже несколько растерялся. Ожидал он чего угодно, кроме того, что останется на месте: всё тот же опоясывающий площадь цветущий парк, полированный камень под ногами, стелы с порталами и стойка с заданиями.
Единственное, чего тут не было, это людей. Единственные признаки чужого присутствия — горящие в сиротливой сторонке пара порталов. Впрочем, это тоже о многом говорило. Косвенно подтверждались слова тех ребят, что видели другой город. И нашедшие его добрались сюда раньше.
Пройдя вперед, пропуская близняшек, Краха и прочих следовавших за ним рейдеров, Алекс прислушался к ощущениям. Всё та же давящая пустота внутри: Бездна молчала, перекрытая незримой пеленой. Резерв доступен, но не более. А значит, режим «пацифиста» тут с вероятностью девяносто девять процентов активен. Проверять желания не было.
Площадь, будучи точной копией, оказалась единственным, что напоминало о предыдущем безымянном городе. Праймроуз, в котором они оказались, был совершенно иным. Климат жарче, влажность выше, растения, если приглядеться, ближе к тропическим. Постройки тоже не имели ничего общего.
Вместо угрюмых готических шпилей и грубой каменной кладки — белоснежные мраморные стены, легкие колоннады и соединяющие здания воздушные галереи. Широкие площади и проспекты из этого же кирпича. Всё утопало в зелени и блестело уже знакомой нарочитой чистотой.
Местные репликанты вели себя также сдержанно. Неспешно прогуливались или занимались своими непонятными с первого взгляда делами. Одеты были легко: в просторные белые тоги или серые льняные туники, в зависимости от уровня дохода, очевидно. Условное деление — каждый из них отыгрывал свою роль. Знакомая система. А значит, надо искать постоялый двор и, как уже делали прежде, искать информацию, в каком направлении двигаться дальше.
Миновав портальную площадь, группа углубилась в город, выйдя на широкий проспект, который внезапно превратился в шумный базар. Крики торговцев, смешанные запахи специй, жареного мяса и сладких плодов. Прилавки ломились от дичи, ярких тканей, глиняной посуды и странных блестящих безделушек. Репликанты торговались, улыбались, живя своей бутафорской жизнью.
— Что дальше, Моркштерн? — поравнялся с ним Квентин.
— А Бездна его знает, — откликнулся Бёрн, — Мудрец инструкций на этот счет не давал. Упоминал какую-то чашу, но сам же опроверг её причастность к преодолению второй стены…
Решение пришло внезапно. Активировав «усиление», Алекс подпрыгнул и зашвырнул себя в небо «контролем инерции». Достаточно высоко, чтобы выйти из «тени» местных не шибко высоких зданий. Завис в высшей точке и, воспользовавшись родовым навыком, огляделся. Праймроуз с высоты показался совершенно не таким, как он ожидал.
Белое цветущее великолепие, в котором они оказались, относилось лишь к одной шестой его части. Общая городская стена была разделена на секторы. Словно куски пирога, сходящиеся к центру, где расположилась огромная Арена. Каждый «кусочек» — другая экосистема: голубые леса, заболоченные джунгли, водная гладь… И еще что-то, плохо поддающееся описанию. Везде виднелись какие-то подобия построек. Каким расам они принадлежали, можно было даже не гадать.
Бах. Кирпич под ногами треснул после тяжелого приземления.
— Ну что там? — поинтересовался Барли, осознав задумку товарища.
— Походу, мы в каком-то заповеднике, — отчитался Бёрн. — Для каждой расы свой уголок обустроен, обнесенный стенами. Мы в одном из них.
— А Стена? — уточнил Квентин.
— Виднеется на горизонте — пару дней пешего хода навскидку. Вокруг степь, всё как на ладони.
— Каждый, кто покинет город, тут же окажется под ударом, — закончил очевидную мысль «виртуоз».
— Это во-первых. А во-вторых, в жизни не поверю, что там ворота настежь открыты будут. Без очередной подставы не обойдётся, — подытожил зеленоглазый. — В любом случае сначала стоит оглядеться, порасспрашивать местных.
— Логично, — согласился Барли. — Но выход отыскать всё-таки стоит.
— Спорю на миллион, прямо в торце внешней стены обнаружится, — предложил пари Бёрн, но Квентин его не поддержал.
Слишком это было очевидно, но разведать точное местоположение надо будет обязательно. Отправлять людей, впрочем, пока повременили — надо отыскать место для временной базы. Много времени на это не ушло. Всех желающих это местечко вместить не могло, но костяк их отряда вполне.
Внутреннее убранство постоялого двора оказалось таким же воздушным и светлым, как и внешний облик города. Высокие потолки, поддерживаемые мраморными колоннами, стены, украшенные фресками с изображениями подвигов былинных героев, и мягкий ковер под ногами. В центре главного вытянутого вглубь зала находился единственный огромный стол с парой таких же длинных лавок. Небольшой мраморный фонтан в углу и воздух, наполненный густым ароматом благовоний.
— Ну хоть с обстановкой тут не скупятся, — проворчал Квентин, с