Кровь Достойных. Бастион Восточный - Алексей Петрович Гапоненко
Все они дико визжа, крича, рыча и шипя, бросились вперёд, прямо к людям. А вместе с тем вниз упала одиноко поднятая рука сотника. Запели луки, почти сотня стрел взвилась в небо, а стрелки уже натягивали тетивы по новой. Второй залп грянул ещё до того, как своей цели достиг первый.
Скачущие, бегущие и ползущие бестии увидели, как с неба пролился дождь из стрел. Неровный поток заострённой смерти прошёлся наискосок по их рядам, сея хаос. Под визг и бурление крови тела чудовищ падали в грязь, тут же давимые собратьями, спешащими на пир.
Хрустели кости недобитых стрелами, шипели раненые, увлекаемые потоком вперёд, хрипели умирающие, оставшиеся на сырой земле, а над всем этим ужасом клубилась Скверна, жадно пожирающая собственных детей и растворяющая их в дым, но исход продолжался.
Второй залп скосил не меньше трёх десятков тварей, но их всё равно оставалось предостаточно. На три с половиной сотни солдат Западного фронта набросились почти полтысячи бесов и ползучих гадов.
– Щиты! – ревел где-то справа сотник, а Ликапрод уже приметил для себя первую цель. Круглоголовый карлик, вырвавшийся вперёд собратьев, оттолкнулся от земли и прыгнул, готовый впиться в шею человека. Солдат, стоящий перед охотником, ловко вскинул щит, заслоняясь от атаки, а заодно давая возможность напарнику, и парень не упустил её.
Стоило бестии заскочить на щит, вцепившись в него когтями, как чёрное остриё пронзило его шею насквозь. Сила и скорость удара оторвала лесного старичка от щита, подняв на пару метров вверх. Разбрызгивая синюю кровь и белую жижу, дьяволёнок соскользнул с копья, рухнув под ноги впереди стоящего солдата, на которого уже нацелился новый враг.
Вспыхнули первые заклинания. Слева крупный мавроданк сумел прорвать ряды защитников и вклинился глубоко в толпу. Началась сумятица, из подступающей орды чудовищ полетели синие дико вращающиеся снаряды, отдалённо напоминавшие кинжалы или ножи. Это работали хвостами худые кошки. На мгновение отвлёкшийся на них Ликапрод не успел заметить, как прикрывавший его солдат исчез, и он остался открыт перед рвущимися вперёд монстрами. Но вместо испуга на лице охотника читалось предвкушение:
– Ай флога то’Урукуси анавэ’ста чери моу! – вскричал парень, и кровь ответила ему. Давно рвущееся в бой ядро вектора вспыхнуло пламенем, перекинувшись на древко копья. Аура огненной ярости окутала оружие и руку воина, а в следующий миг он уже сам бежал на встречу врагу.
Выпад и вертлявый червь нанизан на остриё. Шаг вправо – уворот от синего лезвия и карлика, разинувшего пасть. Круговое движение копьём, извивающаяся тварь слетает с него, а наконечник находит ещё пару глоток, вскрывая их от уха до уха.
Уйдя из-под потока пузырящейся крови, Ликапрод заблокировал удар когтистой лапы. Ещё один карлик решил выбрать его своим оппонентом… напрасно. Подшаг и удар древком по виску отправил дьяволёнка поспать, а короткий тычок в грудь довершил дело.
Оглянувшись, парень сообразил, что углубился в ряды врагов слишком далеко. Ближайший солдат сражался почти в пяти метрах от него. Только он собрался прорываться назад, как сбоку что-то взорвалось. Поток сырой грязи и травы накрыли с головой. Перекатившись по полю, резко обернулся, всполохи яркого пламени сияли совсем рядом – кто-то запустил огненный шар. Скорее всего, сам сотник или умелый десятник. Ликапрод сомневался, что хоть один из рядовых солдат способен на такое, слишком низкий круг.
Воспользовавшись сумятицей среди чудовищ и прикрытием сизого дыма от взрыва, молодой охотник ринулся сквозь их ряды, попутно закалывая врагов. Кого-то он мимоходом пронзал, другим подрезал сухожилия или попросту бил древком, валя на землю. Несмотря на длину своего оружия, парень с такой лёгкостью орудовал им, что двоилось в глазах.
Когда он прорвался к своим, позади осталась усыпанная трупами тропа. Оказавшись плечом к плечу с другими солдатами, охотник окликнул одного из них, чтобы встал впереди. Мужчина с щитом в руке сразу же всё понял и занял позицию для обороны.
Вторую волну чудовищ оба встретили с боевым кличем. Копьё в очередной раз нашло жертву, а солдат умудрился прикончить неожиданно выскочившего на него вуриду ударом топора. Выдернув лезвие из крепкой шкуры, он поднял взгляд и увидел разинутую пасть. Круглая утыканная сотней зубов-игл глотка чёрного червя, что звался в народе хоррорепти (4) оказалась в опасной близости от его лица. В отчаянной попытке прикрыться, мужчина дёрнул щит влево, но успел лишь на половину, защитив правую часть тела, да и только.
Яркая вспышка слева на миг ослепила солдата. Зажмурив глаза, он всё же довернул корпус, полностью скрывшись за щитом, но вместо тяжёлого удара твари о него, услышал громкое шипение и писк. Распахнув покрасневшие глаза, он увидел объятого пламенем червя, бьющегося в конвульсиях прямо перед ним. Маслянистое тело изгибалось, сворачиваясь кольцами, а лапки дрожали, пока разинутая пасть пыталась выплюнуть железо.
Ликапрод стоял чуть позади крепко сжимая копьё правой рукой, пока левая указывала на беснующеюся тварь. Убедившись, что заклинание сработало, парень перехватил оружие обеими руками и надавил сильней. Монстр запищал ещё громче, но окутанное огненной аурой остриё с шипением вошло дальше. Послышался громкий щелчок, словно сломался тонкий стебель рогоза и хоррорепти испустил дух, сжавшись плотным кольцом.
Вместе с тем шум боя начал стихать, остатки порождений бездны ещё сражались, но их было слишком мало. Вязкая, липкая тьма отступала, истаивая и опадая белёсым налётом на землю. Сражение завершилось грандиозным успехом. Больше половины воинов стояли на ногах, отирая пот и тяжело дыша, ещё пару десятков уже оттащили за линию обороны лекари и теперь наспех залечивали раны.
Однако среди радующихся мужчин и женщин, Ликапрод видел десятки тех, кто не выстоял. Покорёженные, обезображенные тела валялись повсюду. Красная кровь пропитывала землю, смешиваясь с синей кровью чудовищ. Туши последних начали иссыхать, превращаясь в исковерканные чучела, лишённые толики жизни и смысла.
– Вот и всё… – охотник выдернул копьё из поверженного червя и упёр в землю рядом с собой. – Вам не стоило волноваться, господин. Здесь справились бы и без меня.
***
Суппорт Нокт, как всегда, сидел в своём мягком высоком кресле, весьма похожем на трон. Локтями Лорд Триозёрья опёрся о стол, скрестив пальцы. Взгляд его неотрывно следил за двумя мужчинами и женщиной, что стояли по другую сторону крепкого стола, немного нервничая.