"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Однако сюда они пришли за наградой. Пятьдесят миров для энзаль — треть к их текущей численности. И собрались здесь не те пацифисты, что грезят любовью и терпимостью, а воинская каста — рейдеры-профессионалы. Так что особых иллюзий Алекс по этому поводу не питал. Главное, чтобы палки в колёса не вставляли.

Переодевшись в «Нокс» Бёрн предупредил Барли, дал распоряжения обнаружившейся неподалёку Лайе и отправился в сторону сектора синекожих ксеносов. Попытавшийся следовать за ним Крах получил приказ дожидаться в гостинице — на него приглашение не распространялось.

Его вели, следили. Сразу несколько человек, очевидно, отчитывающихся разным лордам. После того как вернулся Август, у них стало больше информации о его боевых возможностях. А также узнали, что Крах — это не милая домашняя зверушка, а чудовищный ксенос, способный разорвать в клочья виртуоза. Пусть смотрят — всё равно отвалятся, как только он окажется за периметром сектора энзаль.

Так и случилось. Пресекать отсекающее поле, проходящее через резную деревянную арку, они не решились. На входе дежурили несколько синекожих, и незваных гостей они не жаловали. По крайней мере, тут же преградили ему дорогу.

— Советую вам покинуть территорию сектора, уважаемый, — мелодично, нараспев произнесла одна из них. — Оставаться здесь небезопасно.

На руке — пара универсалов и, что примечательно, портальное кольцо. Стоит полубоком. Будто контролирует действия своих же сородичей. Судя по их недовольным лицам, так оно и было. Что она собирается делать? Вытолкнуть его обратно, если его попытаются убить?

Прежде чем ответить, Алекс носом вдохнул здешние ароматы. Глубоко, так, чтобы скорее насытить кровь витающими в воздухе и действующими на сознание веществами. Кровь мгновенно «закипела», а тело предательски напряглось там, где это сейчас не требовалось.

«Стандартная реакция на пыльцу местных растений, родственных самим энзаль, — подсказывал „Тень“. — Просто дай организму к ней привыкнуть».

В голове, как это бывает к месту, начали всплывать касающиеся этого расчёты и образы. То, что секунду назад казалось крайне удивительным, стало ощущаться понятным и привычным. Тёмный Император в своё время был у энзаль частым гостем.

Можно было обойтись и без этого. Фильтры «Нокса» помогли бы избавить его от последствий, но общаться через шлем некомфортно. И потому несколько секунд Бёрн мерно дышал, а затем, ощутив, что наваждение начало отпускать, вновь посмотрел на встречающих.

Этого краткого промежутка хватило, чтобы они успели разглядеть метку на его плече. А значит, единственное, на что они способны, — продолжать корчить свои милые личики в недовольных гримасах. Это он о тех троих, что были слева. Девушка справа казалась настороженной, но негатива не проявляла.

— Спасибо за беспокойство, но у меня есть «приглашение», — поблагодарил он свою защитницу, а затем обратился к остальным: — Странно видеть в ваших глазах столько ненависти. Мне казалось, между нашими расами не было недопониманий.

— Времена меняются, — прозвенел ангельский голосок одной из них.

Развернувшись, она махнула рукой, призывая товарищей отступить.

— Надеюсь, вас не раздражает моё присутствие? — обратился он к первой девушке.

При ближайшем рассмотрении она оказалась совсем молоденькой, на что указывал зеленоватый оттенок её кожи.

— Ну что вы! Для нас, верных последователей великой Азуры, люди — братья, — искренняя и счастливая улыбка озарила её лицо. — Меня зовут Лазурь. Простите мне мою навязчивость, но могу ли я вас сопровождать? Прежде мне не доводилось встречать человека…

Девушка с интересом рассматривала его, хлопая своими зелёными, цвета морской волны глазами. Звёзды под её кожей стали ярче — явный признак живого интереса.

— Я Алекс, и я не против… — парень запнулся. — Если честно, был уверен, что меня здесь будут встречать. Или как минимум укажут направление.

Парень достал из кармана рюкзака письмо и протянул его девушке. Та приняла его с таким изяществом и пластикой, будто это было заранее отрепетировано. Нежно и будоражаще сексуально. Чёртова пыльца!

— Это печать генерала Арензи, — мельком удостоив бумагу взглядом, сообщила красотка. — Я могу проводить вас к нему, но этот разговор будет бессмысленным. Он из фракции радикалов.

— Фракции, радикалы? С каких пор среди энзаль случился раскол? — осведомился Алекс.

То, что случилось, — факт. Подобного отношения, как продемонстрировали ему на входе, раньше быть не могло. Их собственные правила приличия требовали оказать минимум гостеприимства. Грубость недопустима.

— Совсем недавно, — голос её дрогнул, звеня колокольчиком. — В определённых кругах всегда были недовольные Высшей. Но масштабы этого бедствия вскрылись только сейчас.

— Всё настолько плохо?

— Нет, что вы! Подавляющее большинство энзаль всё также верны Азуре. А эти… — голос девушки стих. — Они словно готовились к этому заранее. Никто не думал, что они ослушаются Величайшую. Её волю — остановить аол-нида и поддержать притязания Владыки — проигнорировали. Более того, выступили против. Их цель — награда Хранителя.

— Владыку? — сказать, что Бёрн был удивлён, — ничего не сказать.

Это могла бы быть оговорка. Мало ли на белом свете владык. Оказалось, немного…

— Тёмная Звезда — древний император, переродился, — рассказывала девушка. — Сейчас он должен быть где-то в этом городе.

Слыша это, оставалось только молча посмеиваться — девчонка даже не догадывалась, с кем имеет дело. Впрочем, пусть проводит, раз уж вызвалась. Поболтаем. Алекс не на что не рассчитывал, а слова девушки только подтверждали его собственные мысли, но попытка не пытка. Быть может, удастся договориться хотя бы о нейтралитете…

— А ничего, что ты оставишь свой пост? — уточнил парень.

— Не беспокойтесь, я здесь не одна, — пропела девушка, а в голосе её появились властные нотки. — Ализарь, подмени меня!

— В таком случае веди меня, о прекраснейшая из энзаль, — улыбнулся ей парень.

— Боюсь, этот титул принадлежит другой! — отмахнулась дама, но похвале была рада — звёзды под её кожей самодовольно мигали.

— Может быть. Однако пока меня не убедят в обратном, буду считать так, — ответил он, и тут девчонка возражать не стала, кокетливо рассмеявшись.

Они отошли от ворот и свернули в аллею-проспект, по краям которой расположились стройные синекорые деревья-колонны. Уходя ввысь, они образовывали свод, оказавшись под сенью которого, Алекс будто бы попал в другой мир.

«Вкус» воздуха снова изменился: сладковатый, свежий, с нотками древесной смолы. Деревья росли идеально ровными рядами, формируя подобие улиц. Стволы абсолютно ровные, лишённые сучков и развилок, обвитые фиолетовыми прожилками, пульсирующими в унисон ритму этого