"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев
Ветви на высоте переплетались, создавая платформы для жилищ. «Дома» имели чёткие, часто сферические или овальные формы, также сложенные из живых ветвей. Освещалось всё это ровным желтоватым светом, исходящим от гигантских, похожих на люминесцентные лампы, соцветий. Параллельно стволам свисали лианы, которые, словно лифты, плавно скользили вверх, унося с собой подходящих к ним энзаль.
И всё это могло показаться пресным, если бы не обилие цветов и ароматов, непрерывно сменяющих друг друга, стоит миновать очередной перекрёсток.
— Правда, здорово? — Лазурь любовалась городом не меньше его. — Так жили наши предки тысячи лет назад, до начала глобальной индустриализации. Здесь всё живое и настоящее. Естественная аэрация — это потрясающе.
— В современных городах нет деревьев и цветов? — поинтересовался Бёрн.
— Что вы! Повсюду! — рассмеялась она ему в ответ. — Однако они всё больше оплетают каркасы, сделанные из полиматериалов, а питаются по искусственным каналам. Жить можно, но ощущения иные.
В принципе, понятно — всё равно что выбраться из душного Империума на цветущую Велесу. Ощущения у него были схожие.
Дом генерала располагался ближе к сердцу посёлка. Гостиниц или постоялых дворов здесь не было — индивидуальные домики, но зато можно было снять сразу половину «спального» района. Впрочем, в дом их не пустили — Арензи сам спустился из своего жилища. Старик на фоне остальных.
Ну как старик — на лицо всё ещё смазливый юноша, если не грубоватая на вид девушка, но цвет его кожи ушёл от синевы к фиолетовым оттенкам.
— Явился? — прозвучал неестественный для энзаль грубый голос. — Послать бы тебя, да вдруг что интересное расскажешь.
— Так же нельзя, он гость! Вы его пригласили! — на глаза Лазури чуть ли не слёзы навернулись.
— Свали, малявка! — прорычал генерал. — Кто тебя сюда вообще пустил, зелёную!
— Я не… — вспыхнула девушка. — Мой ранг…
— Да плевать мне на твой ранг! Я не шучу, убирайся!
И молодая энзаль, сжав кулачки, с ровной спиной, чеканя шаг с носка на пятку, словно акробат, удалилась.
— И зачем ты так с девчонкой? — нехорошо посмотрел на него Алекс.
— Будет знать своё место, выскочка, — неприятно улыбнулся генерал. — Ну что стоишь? Рассказывай, зачем пришёл.
— Подумывал заключить союз. У нас ведь общие цели…
— Какой же бред ты несешь! Высшая не иначе как сошла с ума, пытаясь навязать твоё покровительство. Нет никаких «нас», здесь каждый преследует свои интересы — слишком многое на кону.
— А мне казалось, остановить аол-нида — общая цель…
— В Бездну этого псайкера! Его завалят в любом случае. Главный вопрос — кто это сделает и заберёт куш!
— И вас не волнует, что пока вы тут занимаетесь ерундой, гибнут миллиарды? — Алекса начала одолевать злость. — Целые миры, в том числе ваших сородичей, находятся под ударом!
— Ты мыслишь детскими категориями, малыш. Можешь тоже сваливать… Я увидел то, что хотел, — продолжал нагнетать Арензи. — Великий Темный… Фу…
— Выходит, не достоин? — усмехнулся Бёрн.
— Даже моего мизинца. Ты — некто Моркштерн, и твои дни сочтены. Сам… — он осекся. — Он дал отмашку, и все кто…
— Надоел, синемордый, — развернулся на месте Алекс.
Генерал что-то ещё кричал ему вслед, но Бёрн сознательно игнорировал эти слова, пока шёл в обратную сторону по благоухающей дивными ароматами улице. Лазурь была права, разговора не получилось. А вот, кстати, и она. Стоит, прислонившись спиной к стволу дерева. Лицо печальное, будто все беды мира на неё свалились. Захотелось подбодрить.
— Ну что, поникла, красавица? — улыбнулся ей Бёрн. — Встречаются в жизни уроды. Если из-за каждого встречного нервы себе трепать, свихнутся можно.
— Так ведь не было у нас такого прежде! — в словах её прозвучала боль и музыка. — Все законы попрали…
— Но не все же здесь такие? — возразил парень.
— Нет, конечно! — отлипнув от ствола, Лазурь подскочила к нему, весело всплеснув руками, а затем замерла, разведя их в стороны. — Не откажете мне в чести показать, как встречают гостей настоящие энзаль?
— Буду премного благодарен.
— Я отведу вас к моему деду! Самаэлю, — схватив Алекса за руку, она нежно потянула его за собой.
Дом, в котором обитал её дед, ничем не отличался от тех, что пришлось видеть ранее. Разве что чуть больше, и цветы на его поверхности были другие.
— Держись за лиану! — сказала энзаль, «улетая» вверх, и уже оттуда крикнула, — Только крепче, обеими руками.
У самой девушки это получилось естественно и легко, чему способствовала врождённая ловкость. Миг — и она стоит на ветке, уверенно балансируя на носочках. Кажется, она собиралась его ловить. Видимо, в её представлении Бёрн должен был рухнуть на неё мешком… Может быть, так и случилось бы, реши он бездумно дёрнуть за висевший вдоль дерева отросток.
Однако парень не собирался оправдывать её ожидания. Активировав усиление и родовой навык, он компенсировал недостаток природной ловкости и опыта точностью и скоростью. В тот момент, когда лиана закинула его на ветку, он оттолкнулся от неё ногами и, подхватив девушку за талию, сделав круг, точно приземлился обратно.
— Ой, — вырвалось у Лазури, но, обретя опору, она заливисто рассмеялась. — Это было неожиданно, но весело! Пойдёмте, Алекс.
Широкая ветка вывела их на платформу из переплетённых ветвей ко входу в дом. Занавеска из тонкой ткани, а внутри — плетённая из растительных волокон мебель. В одном из кресел за столом сидел улыбчивый энзаль с тёмно-фиолетовой кожей. Звёзды сквозь неё практически не просвечивали, а через лоб пролегли едва различимые морщинки. Необычно крепкое для его сородичей телосложение. Из всех представителей этой расы, кого Бёрну доводилось встречать, он больше всего напоминал человеческого мужчину.
Кстати, о людях… Рядом с ним в таком же кресле расположился ещё один персонаж. Одет он был в смутно знакомую военную форму. На груди — эмблема, напоминающая туманность…
Увидев Алекса, он вскочил по стойке смирно, отдавая салют ударом в грудь.
— Разрешите доложить, мой Император! — рявкнул он, глядя на парня.
Лазурь отстранилась от него, глядя выпученными глазами, так, будто только что увидела. Не понимая, что здесь происходит, Бёрн, тем не менее, инстинктивно «переключился» на образ Владыки, выпустив толику его ауры.
— Докладывайте, — разрешил он.
— Капитан Бенедикт Хорс!