"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Вязкая густая жидкость даже намёка не давала на содержание в ней алкоголя. На вкус — как ягодный кисель, а в голове бьёт, будто чистого спирта хлебнул.

— Отличная вещь для приятного продолжения вечера, — мелодично захихикала девица.

Сок, видимо, действовал на неё не слабее — глаза блестят, а звёзды по коже начали мерцать. Или это у него с глазами что-то? Да нет, вроде и правда мерцают. И близко как, близко!

В общем, Бёрн сам не понял, как начался заключительный этап настоящего энзальского гостеприимства. Для себя решил это называть не блядством, а укреплением межрасовых отношений…

 * * *

Проснулся он ночью, под светом той самой бледной холодной луны. Голова чистая, под боком — теплая мягкая инопланетянка. Вокруг тишина, изредка нарушаемая звуками ночных животных и птиц. Глянул на девушку. Если не зацикливаться на цвете кожи и прочих нюансах — человек человеком.

Сопит себе, уткнувшись носом в подушку. Не знал бы наверняка, мог бы подумать — ряженая. А то, что гибкая… Так то, может, гимнастка какая. Аккуратно, чтобы не разбудить Лазурь, Алекс встал с лежанки из мягких душистых листьев. Подошел к окошку и выглянул. Тишина. Город спит, на улице ни души.

Решение возникло спонтанно. В конце концов, от него всё равно не отстанут. Если не попробовать свалить тишком, кто-нибудь да проследит обязательно. Союзники или противники — неважно, ни тем ни другим знать, зачем он сюда пришел, незачем.

По-хорошему, надо было у Лейи «Фантом» одолжить или уже купить себе свой собственный, подменный. Оказалось, в безымянном городе на черном рынке за кристаллы можно найти практически что угодно, кроме редких артефактов и сателлитов. По крайней мере, «Фантомы» были в этом списке. Что, в принципе, логично — выход из этого искусственного мира закрыт, а поврежденное и не годное к восстановлению снаряжение брать где-то надо.

Бесшумно облачился в «Нокс» и прошествовал на выход. Схватившись за лиану, повис, ощущая плавное движение вниз. Всё еще тишина. Ночь, и у энзаль ночь — репликанты по домам. Свет многочисленных соцветий приглушен, создавая ощущение, будто оказался в мрачной сказке.

Бёрн вывел карту сектора на визор «Нокса» и отправился в нужную, как ему казалось, сторону. Роща, отмеченная в качестве цели, примыкала к спальным районам и выглядела как слегка одичавший парк, в центре которого обнаружилось огромное, но приземистое дерево. Ветви его стлались так низко, что кое-где касались земли, образуя некое подобие крыши. А среди огромных корней обнаружился вход в подземелье.

Спустившись по выложенным камнем ступеням, он обнаружил высокие, упирающиеся в потолок стены с множеством проходов, в которых угадывались повороты и тупики. Оплетенный древесными корнями огромный лабиринт.

Бёрн подошел к ближайшему проёму и заглянул внутрь — потолок и стены были густо покрыты толстым слоем биолюминесцентного мха. Холодное сине-зеленое сияние позволяло обойтись без режима ночного видения. Пахло сырой землей и чем-то пряным, напоминавшим о недавнем ужине.

Оглядевшись еще раз, парень пожал плечами и направился в первый попавшийся проход. Всё равно никаких ориентиров не наблюдалось. Двигался медленно и осторожно, поглядывая по сторонам, однако к тому, что случится в следующий момент, был не готов.

На одной из развилок, стоило ему сделать шаг влево, как проход закрылся. Стена с оглушительным скрежетом выросла прямо перед его носом. Алекс отпрянул, чувствуя, как сырая земля барабанит по шлему. Вот же зараза!

Глянул вправо — рядом с первым проходом открылся ещё один. Обернулся — с той стороны очертания лабиринта поменялись еще больше. Дважды зараза! Другой проход теперь не выберешь. Да есть ли в этом смысл? Логика подсказывала, что здесь всё будет меняться динамически. Получается, он в ловушке? Назад дороги нет?

Вернулся убедиться в этом на практике. Так и есть. Попытаться пробить стену? Силенок не хватит. Если Система решила, что он должен пройти именно этой дорогой — нечего даже рыпаться.

Делать нечего — наугад выбрал новое направление. Однако спустя десяток минут и две закрывшиеся перед ним двери обнаружил, что бродит по кругу — колонна со спиральным рисунком, встретившаяся ему ранее, однозначно на это намекала. А если так? В следующий раз, как только дверь начала резко закрываться, он швырнул себя контролем инерции.

«Получилось»

Парень оказался на той стороне, но радость его была недолгой. Все двери впереди закрылись, а позади, наоборот, пошла вниз… Иди, мол, назад и не выделывайся. Ясно, понятно. Придется играть по правилам.

Прислонился к прохладному камню, он снова пробежался взглядом по узору на колонне… А ведь он отличается — другая колонна или та же, но рисунок на ней изменился. Спираль из мха была закручена в другом направлении, будто подсказывала направление.

Побродив еще немного, он в этом убедился… Если поворачивать в указанную рисунком сторону, то двери закрывались реже… Иначе говоря, работало это через раз, но к положительному результату не приводило — битый час ходил кругами. Нервы уже сдавать начали. Казалось, логики нет, только хаос.

«Спокойно, Алекс! Тут должны быть еще подсказки — по-другому у Системы не бывает», — наставлял он себя.

Пришлось искать: осматривал, нажимал на выступы, ходил туда-сюда…

Из необычного — на стенах отыскался орнамент-ёлочка. Но намека, как это можно использовать и можно ли в принципе, не было. Пока изучал его, обнаружил, что лабиринт реагирует на его шаги как раз в этих точках. Не всегда, но там, где реагировал, обязательно находился такой орнамент. Вот и начала проглядываться система.

При детальном рассмотрении обнаружилось, что орнамент на стенах был неодинаковым — четыре отчетливых типа. Каждый указывал свое направление. Всё это очень походило на дополнительные указатели-триггеры. Общее направление указывали колонны, но чтобы двери открывались в нужном направлении, путь надо было пройти в определённом порядке. Оставалось только проверить.

Посмотрев на колонну, Алекс пошел к нужной двери, и когда проходы начали менять конфигурацию, посмотрел на стену. Орнамент указывал обратно по коридору — вернулся. Снова сработали триггеры, открылась дверь слева, орнамент указал на неё, в комнате обнаружилась новая колонна с «указателем» вправо.

И в этот раз, когда на полпути стены вновь сдвинулись, стрелка орнамента указывала в том же направлении. Затаив дыхание, Бёрн пошёл через дверь. Да, детка! Работает! Оставалось лишь проверить, убедившись, что это не случайность.

Много времени на это не ушло, уже на третьем столбе стало понятно — всё как всегда. Стоит отыскать «ключ», и дальше можно идти по накатанной. Ещё через двадцать