Шёпот - Анастасия Пименова

Кажется, что вот-вот… случится страшное. Но никто не появляется.

Только птицы над головой, шелест листвы и наши осторожные шаги.

Солнце постепенно скрывается за кронами, из-за этого света становится меньше. Тени удлиняются, скользят по земле, делают лес глухим и холодным.

Когда я думаю о первой ночевки в лесу, то что-то предательски сжимается в груди. С папой мы старались избегать такого, предпочитали ночевать в запертой машине. Но здесь такого выбора нет.

Мы разбиваем лагерь на небольшой возвышенности, где редеют деревья. Земля под ногами сухая, усыпанная хвоей. В этом месте видно далеко вперёд, и это хоть немного даёт ощущение контроля. Несколько больших камней по краям, один валун весь покрыт мхом.

Я вдыхаю воздух и прикрываю глаза, когда думаю о вирусе. Ничего не могу поделать.

Возможно, воздух так до конца и не очистили… Возможно, мы тоже станем зараженными.

— Шоу, — легкий толчок в бок заставляет открыть глаза, — будешь помогать или так и будешь стоять?

— Иду, Майки.

Вместе с другом мы ставим палатку, когда я несколько раз ругаюсь себе под нос. Не люблю это дело. Всегда особо не любила.

Забивая в землю маленькие штыри, думаю и вспоминаю все наставления папы. Хоть в Возрождении нас этому и учили, но я всё равно пользуюсь советами папы, например, забивать ножки не до упора, а оставлять их чуть в свободном ходу. Палатка в любом случае никуда не денется.

Уже вечером у костра я подсаживаюсь к Джеймсу, и парень тут же протягивает мне банку с консервированной едой.

— Спасибо, — вообще, у меня есть и свои запасы, но за ними нужно будет вернуться в палатку. — Думаешь, что весь вирус в воздухе… исчез?

— Времени уже прошло достаточно.

— Я это знаю. Но мне интересно, что по этому поводу думаешь ты, Джеймс?

Парень не отвечает сразу.

Смотрит куда-то в лес, сквозь стволы, будто ищет там ответ. Лоб напряжён. В глазах видна усталость. И что-то ещё… Сомнение.

— Не знаю. Боюсь, что не всё так радужно, как нам описывают. Если бы встретили хоть кого-то из людей, то могли бы уже узнать. Хоть что-то.

Внутри начинает неприятно колоть, будто иглой колют по коже.

Я чувствую, как холод пробирается сквозь ткань одежды, пока держу банку с едой в руках. Металлическая, чуть тёплая от костра. Наступает тишина, плотная и вязкая, как дым.

— Ты ведь понимаешь, — говорю я, не поднимая взгляд, — если вирус всё ещё где-то жив, то никто из нас не сможет вернуться… Вероятно, мы заразимся.

— Я это понимаю. Нам либо повезет, либо нет.

— Ты имеешь в виду…

— Да, как было, когда Феликс Максвелл послал за тобой военных, — тут его взгляд останавливается на моих глазах. Внимательный и слегка прищуренный.

Да, я рассказывала ему об этом… Конечно, рассказала, ведь он должен был знать, как погибла Мэдисон.

— Ты и остальные не заразились, в отличие от военных.

Да, и это была случайность.

Я молчу.

Не потому что нечего сказать, просто всё, что могу сказать, покажется либо наивным, либо лишним. Поэтому просто сижу рядом, позволяя костру согреть ладони и эту странную тишину между нами.

Ночь проходит спокойно.

Дежурят поочередно, по два человека. Сегодня до меня и Майки очередь не дошла, зато дошла до Акселя и Эби. Надеюсь, что эти двое действительно дежурили, а не… спали.

Я слышу, как Майки ворочается рядом, как кто-то тихо кашляет в отдалении. Но в остальном… тишина. Спокойная, но чужая. Слишком правильная для места, где когда-то бушевала смерть, как и везде в округе.

На рассвете быстро поднимаемся. Солнце только начинает подсвечивать верхушки деревьев, и Джеймс уже поднимает всех. Мы не теряем время, собираем лагерь, проверяем оборудование, запас воды и еды. Через полчаса уже двигаемся дальше, уверенным темпом, будто от того, насколько быстро мы идём, зависит наша безопасность.

Вскоре лес всё больше редеет. Всё больше просветов, больше неба. Под ногами уже не мох и корни, а сухая, потрескавшаяся земля с выжженной травой. Где-то впереди… поля. Настоящие, заброшенные, но всё ещё узнаваемые.

Я смотрю по сторонам, как и остальные, когда одна из первых замечаю очертания города вдалеке. Поэтому вскоре рядом с Джеймсом собирается несколько человек, включая Акселя и Женеву. Все смотрят вперёд.

— Город.

— Или то, что от него осталось, — добавляет кто-то.

— Да… Отсюда не разглядеть, — добавляет другой.

— Нужно проверить его, — раздается голос Джеймса, оборачиваясь ко всем. — Мы слишком далеко ушли, чтобы игнорировать такое место. Город может дать нам ответы.

— Разделимся? — догадывается кто-то, на что Джеймс кивает.

— Да. — Джеймс велит сразу трем группам из пяти отправится туда. — Проверите периметр. Только не углубляйтесь сразу. Рации держите включёнными. Остальные со мной. Мы движемся дальше к комплексам связи.

Я остаюсь с Джеймсом, как и Майки, Эби, Женева, Аксель, Дилан и Джоэл.

Хмурюсь из-за того, что нас становится только меньше, хоть и понимаю, что это логично. Разделиться. Но я боюсь этого, боюсь, что так будет только хуже. Все свои опасения оставляю при себе.

Когда уходим, то я оборачиваюсь и смотрю на удаляющуюся группу людей. И опять в груди возникает дурное чувство. Волнение вперемешку со страхом.

Путь дальше становится тяжелее. Трава выше, земля более вязкая.

Мы идём быстро, стараясь не отставать, но ощущение… пустоты не исчезает. Ни одного звука в рации. Джеймс время от времени связывается с другими, убеждаясь, что у них всё в порядке.

Стивен сообщает, что скоро будет с группой на месте, как и мы. А Грейсон, тот, кого Джеймс отправил в город, уже через четыре часа говорит, что они внутри.

— … Город пуст. Людей нет. Только… трупы. Старые. Как будто пролежали тут всё это время. Похоже, никто не появлялся с момента… с того самого. Осмотрим всё и после догоним вас, возможно, найдем что-нибудь полезное.

— Хорошо, — кивает Джеймс, хоть Грейсон этого и