Шёпот - Анастасия Пименова

Пока всё безопасно, но меня напрягает отсутствие людей. Хоть где-то, но они должны были остаться. Не могли же они исчезнуть?

Мы делаем короткую остановку, после чего двигаемся дальше, уже идя полностью без остановок.

Я немного отстаю от остальных, чтобы завязать шнурки на ботинках.

Меня привлекает шум, раздавшийся сбоку, поэтому я реагирую очень быстро, достаю пистолет и навожу его на… белку. Даже глаза округляю, потому что не ожидаю её увидеть.

Она выскакивает из-за деревьев и тоже останавливается, держа лапки перед собой, будто готовая защищаться в любой момент. Глаза у неё — обычные. Значит и правда, животные не заражены.

— Так и будешь пялиться на белку? — слышу голос Акселя и перевожу взгляд на него, опуская пистолет.

— Ты так и будешь меня доставать? — парирую я. — И не подкрадывайся так.

— Ты слишком легко пугаешься, — ухмыляется Аксель. — Хотя признаю, твоя белка выглядит довольно угрожающе, Брайс.

— Ты бы тоже навёл ствол, если бы услышал что-то из кустов, — вновь натягиваю рюкзак на плечо.

— Может быть. Но я бы в неё не стрелял. Уж больно пушистая.

Закатываю глаза и иду вперёд, не давая ему шанса продолжить. Белка скрывается в траве. А я чувствую, как остаточное напряжение сходит с плеч.

Прохожу мимо Акселя, не понимая, зачем он вообще остановился и вернулся. Хотел убедиться, что я куда-нибудь исчезну? Не дождется.

Когда уже темнеет и мы достаем наши фонари, то начинаются первые проблемы, а именно… потеря связи.

Мы не можем ни с кем связаться по рациям, везде одно шипение.

— В чем дело? — спрашивает Майки. — Они ещё должны работать. Мы в пределах определенного расстояние ведь.

— Похоже, мы уже близко, — сообщает Джеймс, — возле комплексов связи всегда перебивается сигнал.

— Но как? — спрашивает Эби.

— Они же не работают, — добавляет Дилан.

— Похоже, что-то да работает.

Джеймс недовольно поджимает губы, когда мы думаем об одном и том же. Что вырубилось в свое время, пожалуй, самое важное.

Мы продолжаем двигаться вперёд, теперь медленнее, осторожнее. Тьма вокруг будто сгущается, как будто сама природа знает, что мы приближаемся к чему-то опасному.

Фонари выхватывают из темноты то корни, то стволы деревьев, то участки земли, словно лес не хочет пропускать нас к тому, что скрывается впереди.

Я дохожу до Майки, когда Джеймс поднимает руку, призывая нас всех остановиться.

Кажется, парень прищуривается, выдыхает и смотрит вперёд. Мы следуем за его взглядом… и там, сквозь ветви, между деревьями, вижу слабое, приглушённое мерцание. Едва уловимый отблеск искусственного света, отражённого от металла.

— Дошли, — произносит Джеймс.

Мы двигаемся дальше, бесшумно, насколько это возможно. Под ногами хрустит сухая трава, но никто не разговаривает.

Комплекс появляется перед нами постепенно, словно вырастая из темноты. Такой серый, с потускневшими панелями. И… не разрушен. Не сожжён, не пробит, не сорван… он выглядит почти нетронутым. Это странно.

— Всё выглядит в порядке, — бормочет Джоэл, поднимая фонарь выше. — В чём тогда дело?

— Это нам и предстоит узнать, — отзывается Джеймс и подходит к боковой части конструкции. Он отстёгивает от пояса плоский металлический цилиндр, вставляет его в небольшое углубление, вроде бы… ключ с гравировкой, чуть изогнутый. — Обычным способом не открыть. Только сначала нужно поднять это.

Я смотрю на защитную панель, которая выглядит очень тяжелой.

Все парни подходят к ней и начинают поднимать, когда я убеждаюсь в собственных мыслях. И правда, тяжелая.

Панель скрипит, поддаваясь неохотно, под весом и ржавчиной.

Фонари выхватывают металлический механизм под ней.

Убрав её с трудом в сторону, Джеймс отдает ключ Майки, который вместе с Джоэлом лучше всего разбирается в технике.

Майки нагибается к замку, уже готовясь вставить ключ… и тут замирает.

— Что? — спрашивает Джеймс, заметив, как тот замер.

Майки молчит, потом подаётся ближе, водит пальцами по гладкому краю корпуса, где должен быть замок. Там только ровная металлическая поверхность. Никакой щели, ни трещины, ни кнопки.

— Его нет, — хрипло говорит он. — Замка нет. Его просто… сняли. Или сорвали.

Майки медленно выпрямляется, всё ещё глядя на идеально гладкую поверхность, где должен был быть замок. Он на мгновение хмурится, затем молча протягивает ключ обратно Джеймсу.

— Не нужен, — тихо говорит он.

После чего просто берёт металлическую ручку, чуть тянет на себя, и створка с лёгким щелчком поддаётся, как будто вовсе не была заперта.

Внутри я вижу генераторы, реле, распределительные коробки, узлы питания, связевые блоки, передатчики и коммутаторы. Несколько модулей автономного питания стоят с краю, один из них мигает красным.

Всё в пыли.

— Похоже, что не всё отключено, — говорит Джоэл, подходя ближе.

Смотрю на провода, толстые и тонкие, туго натянутые или в беспорядке скрученные. Куча коробок, какие-то с вентиляцией, другие плоские, как панели. Ничего из этого я не понимаю. Выглядит сложно, замысловато, будто внутренности большого, умирающего организма.

Майки опускается на корточки и тщательно осматривает один из кабельных узлов. Джоэл подходит с другой стороны и уже через пару минут поднимает несколько проводов, аккуратно извлекая их из общего пучка.

— Вот, — говорит парень, поворачивая к нам провод с чётко срезанным концом. — Они перерезаны. Не порвались, не выгорели… Кто-то сделал это специально. Видите? Ровный срез.

Как только я приглядываюсь, то понимаю, что да. Джоэл прав.

Их и правда кто-то перерезал.

- Из-за этого мы и потеряли связь с другими секторами, — хмуро добавляет Джоэл. — Никаких помех или непогоды. Просто физическое отключение.

Майки тем временем вытаскивает ещё один жгут проводов. Те выглядят иначе, чуть ярче, без налёта пыли и окиси.

— Кто видит разницу? — задает Майки вопрос. — Вернее, в чем она?

— Эти выглядят совсем свежими, — отвечает за всех Женева, на что Майки кивает.

Кто-то был здесь. Уже после отключения.

Кто-то знал, что делает.

— Но зачем кому-то это? — озвучивает вопрос Эби.

— Похоже, кому-то очень нужна была связь. И генераторы,