"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Её взбесила попытка Соверена поставить её на ступеньку ниже, чем она себя ощущала. Заслуженно или нет — вопрос другой. Но после знакомства с Высшим Аркхратом, противостояния с Хранителем и императором… Какой-то там имперский аристократ казался ей незначительным. Даже если за ним стоит мощь древнего рода… Здесь это фикция! А за пределами портала — тем более. Там она вне досягаемости этих расфуфыренных жлобов!

Это хорошо, что Моркштерн её остановил, иначе это могло плохо кончиться. Скорее всего, для неё, но были и иные варианты… Руки дрожали от желания всадить пламенеющее лезвие в тушу этого надменного старика. Спокойно, Элис! Ты уже начинаешь заводиться по кругу. Выдохни. Так и сделала. Потом еще пару глубоких вдохов — и отпустило.

Лучше уж так, чем плакаться Саммерсу в его пропахшую потом жилетку. Представив эту картину, девушка сначала улыбнулась, а затем скривилась, словно целиком лимон проглотила. Никогда! Ну или в крайнем случае… На самом деле, прижаться к груди своего мужчины — идея не такая уж и плохая. Но не по этому поводу.

К черту этих аристократов!

Оглядевшись, она с удивлением осознала, что оказалась внутри донжона. Да не просто внутри, а где-то в самом центре. Серые, заполненные истлевшей рухлядью и вековой пылью интерьеры. Величественные залы с потрескавшимися фресками, изображающими каких-то крылатых существ. Высокие витражные окна пропускали скудный свет. Где-то капала вода.

Успокоившись, Элис шла наугад, почти не глядя по сторонам в поисках выхода, припоминая, как сюда забралась. Свернула в узкий коридор, ведущий, как ей казалось, в нужном направлении, когда услышала полный злости и мощи женский голос. Инстинктивно замедлив шаг, она крадучись дошла до дверного проёма, откуда раздавались голоса, и замерла, вслушиваясь.

— Мне тоже жаль Элриха, Оурэн, — гремел недовольный голос Натали Эмберкроу. — Но это война, и с этим ничего не поделать. Мы здесь не на прогулке. Не хочется признавать, но Моркштерн прав. Никто не мог этого предугадать.

— Но вы всё равно высказали ему это в лицо. Прилюдно усомнились в его компетенции… — заметил гнусавый, противный голос.

Элис не помнила имени его обладателя, но точно знала его ранг. «Абсолют» из свиты Огненной, доверенный слуга, который трётся у её ног.

— Потому что пора было развенчать его репутацию непогрешимого полководца, — усмехнулась женщина. — Даже если он прав, у кого-то могут возникнуть сомнения.

— Только сомнения? Почему нам приходится считаться с этим пацаном? — возмущенно спросил слуга. — Вы вправе лишить его титула здесь и сейчас…

— И это ни на что не повлияет! — возразила Эмберкроу. — Он лидер этого альянса не по рангу, а по сути. Сделай я так без оснований, и это ничего не изменит. Но если он подставится… Тогда можно будет спокойно отодвинуть его в сторону.

— Мне не нравится, что приходится танцевать под его дудку.

— Мне тоже, — фыркнула Натали. — Но пока что все ключи у него в руках. Придётся подтачивать его потихоньку.

— Зачем вы его вообще сделали регентом? Этот фарс с Владыкой…

— Это не фарс, Оурэн. Он есть — перерожденный Владыка! — в голосе женщины прозвучало почти благоговение, которое тут же сменилось горечью. — С его опытом и знаниями мы могли поднять наш клан на новые вершины. Однако я ошиблась, решив, что перерождение было абсолютным — слишком много в нём осталось от Алекса Бёрна.

— Бракованный Властелин, — усмехнулся слуга.

— И это было бы даже хорошо. Контролировать такого в десять раз проще. Я бы ничего не стала менять, не окажись Империя на грани уничтожения… — Натали вздохнула. — А так придется от него избавиться, чтобы дров не наломал.

— Будем просто молча следовать за ним?

— До тех пор, пока мы не достигнем портала, дёргаться не имеет смысла, — ответила матриарх. — Придётся пока что его потерпеть. Ладно, в Бездну этого засранца. Ты подготовил отчет?

— Да, госпожа.

— Отлично…

Холодок пробежал по спине Элис, заставляя невольно поёжиться. Чего добивается Огненная? Это если не явное предательство, то заговор с целью лишить Алекса власти. А значит, навредить и ей, сделавшей на него ставку… Нужно срочно предупредить Моркштерна. Девушка осторожно отступила, развернулась, делая шаг прочь, и наткнулась на входящего в коридор мужчину.

Черный силовой костюм, тёмно-багровый плащ с гербом Эмберкроу на груди. Его лицо было каменным, удивленно-настороженным.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он жёстко, блокируя коридор своим телом. — Эти покои занимает леди Эмберкроу.

— Да, я уже поняла… — фыркнула Элис, пытаясь пройти. — Куда ни сунься — уже занято…

В ответ на вопросительный взгляд мужик помедлил. Однако, не обнаружив причин её задерживать, отошел в сторону. Девушка проскользнула мимо, стараясь не ускорять шага, чтобы не привлечь лишнего внимания. Никто не пытался её остановить. Может, никто и не заметил… Она уже почти поверила в это, как сзади раздался голос.

— Фиц!

Почувствовав на себе тяжёлый взгляд, она медленно обернулась.

Выйдя из дверного проёма в полосу света, стояла Натали Эмберкроу. Огненная смотрела на неё оценивающе. Пыталась угадать, что та слышала?

— Слушаю вас, леди Эмберкроу, — приподняв брови, как ни в чем не бывало, ответила блондинка.

Глаза в глаза. Натали пыталась её прочитать. И, кажется, ей это удалось… Элис никогда не была сильна в блефе. Интересно, хватит ли Огненной решимости её задержать? Напрягшись, девушка приготовилась сделать «скачок» за угол. Пусть попробуют её поймать!

И снова её мысли, видимо, отразились на лице. Эмберкроу не спешила отвечать. Теперь сомнений не было — решимости у той в избытке. Но возможности подкачали. Она знала, что за Фиц так просто не угнаться. А даже если и получится — тихо это не провернешь…

— Подумай, стоит ли тебе играть против меня, девочка? — облизнув губы, спросила она. — И будь уверена, я могу предложить тебе больше, чем он.

Напряжение повисло в воздухе и стало почти осязаемым.

— Я подумаю, — прозвучал её наполненный искусственным спокойствием голос.

Развернулась она и пошла прочь, готовая в любой момент пуститься наутёк. Однако за ней никто не гнался. Первой мыслью было поскорее добраться до Алекса, но чем ближе был выход, тем меньше становилась её решимость.